כשקונו יאסוי קיבלה את הדוקטורט שלה בשנת 1927 מהאוניברסיטה הקיסרית בטוקיו, היא אמרה: "מבורכת מההבנה של הסובבים אותי ובלי שום דבר להכשיל אותי, פשוט השתדלתי בדרך שבחרתי."
החלק האחרון הזה היה מדויק, אם אנדרסטייטייט: בגיל 47, יאסואי הפכה לאישה היפנית הראשונה אי פעם שזכתה לדוקטורט במדע. אבל דרכה לא הייתה לגמרי בלתי מפוסקת. היא בילתה חלק ניכר מחייה בניווט במערכת חינוך ותרבות שפעלה לטיפוח נשים כרעיות ואמהות - ולא כמובילות בחקירה מדעית.
מגיל צעיר גילה יאסוי עניין ללמוד. היא מצאה אווירה מעודדת לבהויות שלה אצל הוריה, שהיו בעלי עסק ספנות בעיירת הנמל במחוז קגאווה, כותבת מיואה יאמאזאקי בקטגוריית 2001 Blazing a Path: תרומות לנשים יפניות למדע מודרני . בבית הספר היסודי נתן לה אביו של יאסוי עותק של עידוד הלמידה מאת פוקוזאווה יוקיצ'י, אינטלקטואל ובמייסד אוניברסיטת קייו. יוקיצ'י דגל ברפורמה בחינוך על בסיס עקרונות הפילוסופיה שלו לעצמאות ושוויון וטען לשוויון נשים עם גברים.
Yasui היה כנראה בהיר לקרוא קריאה פילוסופית כה ילדה צעירה. ברור גם שהיא גדלה מתוך אמונה שהיא לא הייתה נחותה מגברים.
תחילה עודדו את יאסוי להמשיך וללמוד בבית כדי להוסיף מערכת חינוך שלא הצליחה לעשות זאת. היא גדלה בתקופת המאג'י (1868-1912), בה עברה יפן שינויים מהירים בניסיונות לחדש את התעשייה והכלכלה במדינה. היבט מרכזי בפרויקט המודרניזציה היה רפורמת החינוך. "על מנת לבנות תעשיות חדשות, מדע והנדסה נתפסו (באופן טבעי) כחיוניים, ולכן המפתח היה להקים מוסדות חינוך, שעוצבו על פי אוניברסיטאות / מכללות מערביות, " כותבים המחברים Naonori Kodate ו- Kashiko Kodate בנשים יפניות במדע והנדסה. היסטוריה של שינוי מדיניות .
עם זאת, מודל של מערכת חינוך המבוססת על זו של המערב לא בהכרח הבטיח לנשים. בשלב זה, השכלה יסודית של נערות אמריקאיות לא כללה בדרך כלל מדע ומתמטיקה, ואוניברסיטאות רבות באירופה ובארצות הברית עדיין הדירו נשים.
החינוך לבנות ולנשים ביפן היה חסר באותה מידה: בנות למדו בבתי ספר נפרדים מבנים, והחינוך שלהן נועד בעיקר לייצר ryōsai kenbo: ' נשים טובות ואמהות חכמות'. כינוי נשים כנשים ואמהות פירושן שלדברי הקודאטס, "[t] כאן לא היה שום תמריץ להורים לתת שאיפות [חינוכיות] לבנותיהם ... ואכן, מוסדות חברתיים לא סיפקו לנשים שוויון הזדמנויות. "
המחוזות לא נדרשו להציע חינוך תיכוני לבנות עד שנת 1899. נשים לא הורשו לאוניברסיטאות הקיסריות - בדומה לליגות קיסוסיה אמריקאיות - עד שנת 1913 (אפילו אז היו רק שלוש). אם בנות קיבלו הכשרה תעסוקתית, זו הייתה להפוך למורות, קריירה שנשארה בבטחה בציפיות המגדריות של החברה לנשים.
קונו יאסוי (משמאל) באוניברסיטת טוקיו. (ארכיון אוניברסיטת Ochanomizu) למרות מערכת חינוך לא שוויונית זו, יאסוי ניצלה את המרב מההזדמנויות שניתנו לה. בשנת 1898 סיימה את לימודיה בבית הספר המחוז הרגיל של מחוז קאגאווה (המקבילה היפנית לתיכון האמריקאי) והמשיכה ללמוד מדעים ומתמטיקה בבית הספר הגבוה לנשים בטוקיו (TWHNS) ששודרג למעמד המכללה בשנת 1890. אפילו סיימה את לימודיה במכללה, היא פרסמה את העיתון הראשון שלה "איבר Weber of Carp Fish" של Weber במדע הזואולוגי, והפכה לאישה הראשונה שפרסמה בכתב עת למדע יפני.
בשנת 1907 לקחה עוזרת פרופסור ב- TWHNS. בנוסף לתפקידי ההוראה שלה, ולמרות שלא הייתה לה תמיכה באוניברסיטה מחקרית, יאסוי גם החלה במחקר משלה בתחום הציטולוגיה הצמחית, מחקר תאי צמחים. בשנת 1911, לאחר שנים של מחקר עצמאי, קבעה יאסוי שיא נוסף בכך שפרסמה את המחקר שלה "על תולדות החיים של סלוויניה נתנס " בכתב העת הבריטי Annals of Botany, שכלל 119 רישומים של קטעים חתוכים במיקרוטום. זו הייתה הפעם הראשונה שיפנית פרסמה בעיתון זר כלשהו.
לאור הישגיו של יאסוי, TWHNS עתרה למשרד החינוך לתמוך ביאסוי בלימודים מעבר לים, מכיוון שהיא לא יכולה לעשות זאת באוניברסיטה הקיסרית. בתחילה המשרד לא אישר. זה היה ככל הנראה בגלל הנחות משובצות עמוקות בכך שנשים לא יכולות להצליח בתחומים מדעיים; בפרק הספר "מדעני נשים ואידיאולוגיה מגדרית", האנתרופולוג סומיקו אוטובו מצא כי בין השנים 1875 - 1940 משרד החינוך מימן בסך הכל 3, 209 אנשים ללימודים באירופה ובארה"ב, ורק 39 מהן היו נשים, רובן שלמד אנגלית או חינוך גופני.
בעזרת קנג'ירו פוג'י, ציטולוג (מדען החוקר את מבנה ותפקודם של תאים חיים) באוניברסיטת טוקיו, המשרד אישר את בקשתו של יאסוי למימון בחו"ל, אך בהסכמה המוזרה שהיא מוסיפה "מחקר בכלכלת בית". יחד עם המדע כאזור לימודיה. היא גם ערכה הסכם נוסף, חריג עוד יותר עם המשרד: שהיא לא תתחתן אלא תקדיש את חייה למחקר שלה במקום.
שתי הפשרות הללו היו מגדריות מאוד; היא נאלצה לפתור את תפקידה התרבותי הניתן כ"אישה טובה ואמא חכמה ", ולהעלים את עבודתה המדעית בפועל דרך מעטה ביתיות.
תצלום הדרכון של קונו יאסוי. (ארכיון אוניברסיטת Ochanomizu) בשנת 1914 הגיע יאסוי לאוניברסיטת שיקגו. במשך שנה היא למדה את המורפולוגיה של אזולה מינים של שרך מים במחלקה לבוטניקה. היא התכוונה ללמוד בגרמניה בהמשך, אך לאחר שפוגה במלחמת העולם הראשונה, היא במקום נחתה במכללת רדקליף בקיימברידג ', מסצ'וסטס בשנת 1915, שם למדה תחת הבוטנאי אדוארד ג'פרי מהרווארד. תחת חונכותו של ג'פרי, יסוי מיקדה את לימודיה בפחם ואימצה את השיטה של ג'פרי לחיתוך חומרים קשים למחקר מיקרוסקופי.
כששוב יאסוי ליפן בשנת 1916, היא המשיכה בלימודי הפחם היפני ושבה לתפקיד ההוראה שלה אצל אלמה מאטר TWHNS. בשנת 1919 היא קיבלה מענק ממשרד החינוך להמשך המחקר בתחום הציטולוגיה - עוד הישג חסר תקדים עבור אישה. במהלך המחקר שלה, היא גילתה שישה מיני צמחים עתיקים, כולל מין של סקויה שגילתה בשדה פחם.
עם זאת, עיקרי המחקר שלה היו השינויים שעברו רקמות הצמח בתהליך הפחמימות בו חומר הצמח הופך לפחם. בפרופיל שלה כותבת יאמאזאקי כי יאסוי אספה בעצמה רבים מהדגימות שלה, יורדת למכרות פחם כדי לבחור דגימות משלה ללימוד.
בשנת 1927 פרסמה את המחקר הבוטני בן העשור שלה על פחם, אוסף של תשעה מאמרים שהראו בסופו של דבר שמדובר בעבודות של תהפוכות גיאולוגיות, ולא של חיידקים, בהן צמחים הפכו למשקעים לפחמימות הדרגתיות באמצעות אינטראקציה עם החומר הסובב אותה. כהוקרה על מחקריה החלוציים העניקה אוניברסיטת טוקיו את יאסוי תואר דוקטור במדע למרות שהיא לא הייתה סטודנטית רשמית.
.....
במהלך הקריירה שלה פרצה יסוי הן במחקר והן בהוראה. היא פרסמה בסך הכל 99 מאמרים וקיבלה מספר הצטיינות על עבודתה. בינתיים היא התמודדה למען השכלה גבוהה לנשים, ובסופו של דבר סייעה להקמת TWHNS כאוניברסיטת מחקר לאומית לנשים בשנת 1949, ששמה שונה לאוניברסיטת אוצ'אנומיזו. שם הפכה לפרופסור למדע ובסופו של דבר פרופסור אמריטוס עם פרישתה בשנת 1952.
אולם כשמדובר במתן תמיכה לנשים במדע, המאמצים של יאסוי עשויים להיראות אמביוולנטיים. בעודה משתתפת בקמפיין למען אוניברסיטת מחקר במרכז נשים, היא דחתה את המאמצים להקים נשים רק חברות מדעיות. סומיקו אוטסובו כותב כי יאסוי סבר כי נשים רק קבוצות מחמירות את אי השוויון בין גברים לנשים והשתמעה עוד יותר כי עבודת נשים הייתה נחותה; כאשר התבקשה להצטרף לחברה למדעניות, היא סירבה.
ימזאקי ואוטסובו מדווחים שניהם כי יאסוי נמנעה לחלוטין מטיפול מיוחד לכאורה בסטודנטים שלה וסירבה להתייחס אליהם כמו לבנות. במקביל, היא ועמית המדען צ'יקה קורודה, היפנית השנייה שהשתתפה דוקטורט במדע, הקימו את מלגת יאסוי-קורודה, קרן לתמיכה בעבודת נשים במדעי הטבע. האמביוולנטיות של יאסוי כיצד להשיג שוויון הודיעה ללא ספק על ידי חוויותיה המקצועיות שלה, בהן השוויון והכבוד הגיעו על ידי דחיית הסטנדרטים התרבותיים היפניים לאישה.
למרות פרסומי המחקר הפורה שלה, יאסוי הייתה שבשתיקה בכל הקשור לכתיבה על עצמה, כלומר רוב מה שנכתב על חייה נכתב על ידי אחרים. עם זאת, המלים הבודדות שיש לנו הן מספרות. "אני לא מחפשת תהילה, וגם אינני חפץ במעמד גבוה", אמרה, כפי שצוטטה על ידי יאמאזאקי, "אבל אסתפק בידיעה שהעבודה שלי ממשיכה אחרי."
זה נכון גם בעבודתה המדעית וגם במאמציה להעלות את מעמדה של חינוך נשים. למרות הרעיונות הסותרים שלה כיצד להגיע בצורה הטובה ביותר לשוויון מגדרי, יאסוי פעלה בדרכים רבות כדי לעזור לפתוח את התחום מעט יותר רחב - כך שאם אישה תרצה לעשות את הפשרות שיאסוי עשתה, היא תהיה לבחירה שלה.
