לעתים קרובות אנו שומעים על התכה של קרח ים, גאות גאות ושפל אלמוגים מולבנים, אך שינויי האקלים עשויים להדהד באמצעות רחבה רחבה יותר של הסביבה הימית, ממה שנושאים כותרות אלה בלבד עשויים להציע.
על פי מחקר חדש שפורסם ב- PLoS Biology, "פני השטח של האוקיינוס כולו יושפעו בו זמנית על ידי עוצמות שונות של התחממות האוקיאנוס, החמצה, דלדול החמצן או מחסור בפריון." ככל שהביו-כימיה של האוקיאנוס משתנה, כך מדווח העיתון, כך גם בתי הגידול שלו והיצורים החיים שם. פירוש הדבר יכול להיות קושי של כ -470-870 מיליון בני אדם - שרבים מהם חיים בעוני - התלויים בשפע הים כדי לתמוך בפרנסה ולמילוי צלחות ארוחת ערב. וגם לא ניתן לחזות בהשפעות אלה מאות שנים בהמשך הדרך: על פי המחקר, הן עשויות להתרחש כבר בשנת 2100.
כמעט 30 מדענים מרחבי העולם - כולל דוגמניות אקלים, אקולוגים, ביוגאוכימאים ומדענים חברתיים - כתבו יחד את המחקר. הם בנו על מודלים ממחשבים מהפאנל הבין ממשלתי לשינויי אקלים על ידי איסוף נתונים מתוך 31 דגמי מערכת כדור הארץ שכללו לפחות פרמטר אוקיינוס אחד. בסך הכל, נתונים של 27, 000 שנה בערך של 27, 000 שנה על המשתנים החופפים, המצטברים, הוכנסו למודל החדש שלהם.
עם הנתונים שנאספו, הם דגם שני תרחישים עתידיים שונים: אחד בו ריכוזי הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה גדלים ל -550 חלקים למיליון, ואחרים שבהם הם פוגעים ב -900 עמודים לדקה (כוכב הלכת עומד כיום על כ -400 עמודים לדקה, בהשוואה למקודם לפני זמנים תעשייתיים, כאשר המדידה הזו הייתה 280 עמודים לדקה). המודל הקודם מייצג ערכים שצפויים אם יתבצעו מאמצים להפחתה, ואילו האחרון צפוי לתרחיש "עסקי כרגיל" בו אנו שומרים על רמות נוכחיות של פליטות גזי חממה לעתיד.
המודל שלהם ניבא שינויים בטמפרטורה, ברמות החמצן, בחומציות ובפרודוקטיביות מוגברת (יצירת תרכובות אורגניות על ידי יצרנים ראשוניים כמו פיטופלנקטון) הן על פני האוקיינוס והן על קרקעית הים תחת שני תרחישים עתידיים אלה. הם מצאו, כמעט על פני הלוח על פני האוקיאנוס, והמודלים שלהם חזו המשך התחממות ועלייה בחומציות המלווה בירידה בחמצן ובפריון. היוצא מן הכלל היחיד היה בחלק קטן מהים באזורים קוטביים, שם פני הים יחוו חמצן מוגבר ופרודוקטיביות. הם כותבים כי גודל השינויים החזוי הללו יהיה גדול מכל משמרות דומות בעשרים מיליון השנים האחרונות.
"כשמסתכלים על האוקיאנוס העולמי, ישנם מעט מקומות שיהיו נקיים משינויים; רובם יסבלו מההשפעות בו זמנית של התחממות, חומציות והפחתת חמצן ופריון, "אמר קמילו מורא, גיאוגרף מאוניברסיטת הוואי במנונה, בהודעה לעיתונות.
השפעות חיוביות מצטברות (משמאל) ושליליות (מימין) באוקיינוסים בעולם; אדום מעיד על העוצמה הגדולה ביותר. תמונה מאת Mora et. al
הם מצאו כי ההשפעות הדרסטיות ביותר יופיעו על פני האוקיאנוס, אולם קרקעית הים תחווה את חלקה בשינויים קטנים יותר אך עדיין משמעותיים. טמפרטורת רצפת הקרקע והחומציות ישתנו במעט בהשוואה לפני השטח, אך תהיה הפחתה גדולה בזרימת הפחמן, המספקת מזון לאורגניזמים רבים בבעלות התחתונה. הירידה בחמצן המומס על קרקעית הים תהיה דומה לזו שחווה על פני השטח.
שינויים אלה עשויים להספיק בכדי לשבש את המערכת האקולוגית העדינה של קרקעית הים. "מכיוון שמערכות אקולוגיות רבות בים עמוק כל כך יציבות, אפילו שינויים קטנים בטמפרטורה, חמצן וחומציות עשויים להוריד את העמידות של קהילות הים העמוק, " ליסה לוין, אוקיאוגרפית באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, וכותבת שותפה מהעיתון, אמר בהודעה. "זה דאגה הולכת וגוברת ככל שבני האדם מחלצים יותר משאבים ויוצרים הפרעות נוספות באוקיינוס העמוק."
באשר למשטח, גודל השינויים המוקרנים ישתנה לפי מקום. הטרופיים יחוו את השינויים הקטנים ביותר בחומציות; אזורים ממוזגים יסבלו מהשינויים הפחות משמעותיים בטמפרטורה ובתפוקה; והאוקיאנוס הדרומי שליד אנטארקטיקה ייחסך מהפחות תנודות בחמצן. אך בסך הכל, על פני הקרקע יפגעו בשטח האוקיינוס בהשפעות משמעותיות.
עם נתונים אלה בידם, אז הם שכפו על בתי הגידול והמידע המגוון הביולוגי המגוון הביולוגי עבור 32 סביבות ימיות מגוונות ברחבי העולם כדי לראות כיצד שינויים אלה ישפיעו על החי והצומח באוקיינוס. שוניות האלמוגים, מיטות עשב הים ואזורים רדודים אחרים יסבלו מההשפעות הגדולות ביותר, כך מצאו, בעוד שתולי אוקיינוס עמוקים ופתחי פתחי אוורור יסבלו הכי פחות.
לבני אדם לא ייחסך מההשלכות של אותם שינויים. בסופו של דבר הם כמתו את התלות של האנושות בים על ידי ניתוח מקומות עבודה, הכנסות ומזון העולמיים שמגיעים מהים. רובם של עד 870 מיליון בני אדם שיושפעו בעיקר מהשינויים הללו חיים בכמה מהעניות העניות בעולם.
אמנם תחזיות אלה כפופות לאותן מגבלות הטורדות כל מודל מחשב המנסה לייצג מערכת טבע מורכבת ולהקרין את גורלה העתידי, אך המחברים מאמינים שהתוצאות חזקות מספיק כדי לתמוך בחוזקה בסבירות שהאוקיינוסים שלנו יהיו מקומות שונים מאוד בעתיד הלא רחוק. אם רמות הפחמן הדו-חמצני ימשיכו לעלות, הם כותבים, "סביר מאוד להתרחש השפלה משמעותית של המערכות האקולוגיות הימיות והקשיים האנושיים הנלווים לכך."
"זה באמת מפחיד לשקול עד כמה ההשפעות הללו יהיו עצומות", הדגיש ההודעה לעיתונות הסופר-שותף אנדרו סוויטמן ממכון המחקר הבינלאומי בסטוונגר, נורבגיה. "זו מורשת אחת שאסור לתת לנו כבני אדם להתעלם ממנה."
