בשנות השמונים שוחררו מספר קטן של פיתונים בורמזים לחיות מחמד אל שממת פלורידה. הנחשים המחליקים התפשטו מאז בכל חלקה הדרומי של המדינה, והם אוכלים את דרכם באוכלוסיות של ציפורים ויונקים, כולל כמה שמסוכנות. כפי שמדווח בופה Phorn לחדשות ABC, צוות חוקרים גילה לאחרונה איום נוסף על המגוון הביולוגי של פלורידה: מספר פיתונים בורמזים שמשתחררים במדינה הם מינים היברידיים, מה שעלול לגרום להם להיות עמידים עוד יותר מאשר בני הדודים הלא-היברידיים שלהם.
מדענים מהסקר הגיאולוגי של ארצות הברית והפארק הלאומי אוברגליידס ניתחו רקמות מזנבותיהם של כ -400 פיתונים בורמזים שנלכדו בפלורידה בין 2001 ל -2012. הצוות רצה ללמוד עוד על המין הפולשני כדי להבין טוב יותר את הפיתונים הבורמזים של פלורידה. והאיום החריף שהם מהווים על חיות הבר של המדינה.
ילידי דרום מזרח אסיה, הפיתונים הבורמזים יכולים לגדול עד 23 מטר ולשקול 200 קילו. לפי USGS, הנחשים המלוכלכים הללו מופצים כעת על פני יותר מאלף מיילים רבועים של דרום פלורידה, כולל הפארק הלאומי אוורגליידס כולו. ביולי השנה אמר מייקל קירקלנד, ביולוג חיה פולשני במחוז ניהול המים בדרום פלורידה, לדויטשה וול כי סוכנותו רשמה "הפחתה של 99 אחוז של בעלי חיים הנושאים פרווה" באורגגליידס בגלל פיתונים בורמזים רעבים.
"הם טורפים כעת ציפורים מדשדשות ואפילו את התנין המזדמן, " הוסיף קירקלנד.
בדומה למינים פולשים אחרים, הפיתונים הבורמזים שיבשו את יתרות שרשרת המזון העדינות באזור בו הם לא שייכים. והבעיה עשויה להיות מורכבת יותר מכפי שמדענים הבינו בעבר.
כאשר החוקרים שהשתתפו במחקר החדש ניתחו דגימות רקמות מנחשים מפלורידה, הם גילו שחיות מסוימות שהניחו כי מדובר בפיתונים בורמזים, נשאו גם DNA מסוג אחר של נחש. כשהוא כותב בכתב העת Ecology and Evolution, הצוות חושף כי 13 מתוך הנחשים עם 400 המוזרים היו עם חתימות גנטיות של פיתון הסלע ההודי ב- DNA המיטוכונדריאלי שלהם, אשר יורש מהאם.
שני הנחשים ככל הנראה כלאו הרבה לפני שהפיתון הבורמזי הפך לפלורידה; על פי עורכי המחקר, ככל הנראה הגידול הבין-לאומי התרחש בטווחי הטבע שלהם או בשבי. אבל מרגרט האנטר, סופרת ראשית הדו"ח החדש, אומרת לריצ'רד לוסקומב של הגרדיאן כי תוצאות המחקר בכל זאת מדאיגות.
"כששני מינים מתאחדים יש לכל אחד מהם קבוצה ייחודית של תכונות גנטיות ותכונות בהן הם משתמשים כדי להגדיל את הישרדותם ואת בתי הגידול והסביבות הייחודיות להם", היא מסבירה.
פיתוני סלע הודים, למשל, קטנים יותר ומהירים יותר מפיתונים בורמזים. ובעוד שפיתונים בורמזים מעדיפים לשכון בג'ונגלים ובביצות דשא, פיתוני סלע הודים משגשגים על קרקע גבוהה ויבשה יותר.
"אתה מפגיש בין התכונות השונות הללו ולעיתים הטוב ביותר מבין התכונות הללו ייבחר בצאצאים, " אומר האנטר ללוסקומב. "זה מאפשר את הטוב משני העולמות באוורגליידס, זה עוזר להם להסתגל למערכת האקולוגית החדשה הזו באופן מהיר יותר."
כשמדובר בשליטה על מינים פולשים, הכרת האויב שלך היא המפתח. מומחי חיות הבר ניסו לצמצם את אוכלוסיות הנחש הפולשניות בפלורידה במספר דרכים, כמו יישום יוזמות ציד אזרחיות והדרכת כלבים לרחרח את הפיתונים הבורמזים. אולם "אופים הקריפי של נחשים אלה מוגבל במאמצי איתור ובקרה", כותבים מחברי המחקר. תוך הבנה מעמיקה יותר של איפורם הגנטי של נחשים פולשים, הם מוסיפים, "יכולים להודיע על החלטות ניהול ולעזור להנחות מאמצי הסרה ממוקדים."
