בשנת 2016 פרסמה סוכנות החלל האירופית את מערך הנתונים הראשון מלוויין גאיה שלה, שמוטל עליו לסקר כוכבים ליצור מפה תלת-ממדית מפורטת של רביעת שביל החלב שלנו. למעלה ממיליארד כוכבים נצצו בתמונות הראשונות הללו, שכללו נתונים מפורטות על 2 מיליון מהכוכבים. היום, ESA פרסמה חבורה מעוררת-נפש עוד יותר של נתוני גאיה, הכוללת 1.7 מיליארד כוכבים כולל פרט מדהים כמעט בכל גוון אור.
כפי שדיווח ריאן פ. מנדלבאום בגיזמודו, בהשוואה לסקר הראשוני, שכלל כוכבים שנמצאים במרחק של כ -500 שנות אור, סבב הנתונים האחרון כולל נצנוצים עד 8, 000 שנות אור, עם דיוק פי מאה יותר. גאיה סקרה את השמיים במשך 22 חודשים בין יולי 2014 למאי 2016 כדי לאסוף את מערך הנתונים החדש.
על פי נתוני ה- ESA, הקטלוג, הזמין כעת לאנשי מקצוע ואסטרונומים חובבים, כולל נתונים על המיקום והבהירות של 1.7 מיליארד כוכבים, הפרלקס (אפקט בו אובייקט מופיע במיקומים שונים, תלוי בעמדת הצופה) ותנועה של 1.3 מיליארד כוכבים, טמפרטורת פני השטח של יותר ממאה מיליון כוכבים והשפעת האבק הבין-כוכבי על 87 מיליון כוכבים.
הנתונים מכסים גם חפצים אחרים, כולל עמדותיהם של 14, 000 אסטרואידים במערכת השמש שלנו ומיקומיהם של חצי מיליון קוואזר מחוץ לשביל החלב. על פי נתוני ה- ESA, החוקרים הצליחו לשרטט את מסלוליהם של 75 אשכולות כדוריים - או קבוצות של כוכבים המוחזקים יחד על ידי כוח הכבידה - בתוך הגלקסיה שלנו ו -12 גלקסיות גמדיות המקיפות את שביל החלב.
"גאיה היא מפה חסרת תקדים של גלקסיית שביל החלב, אסטרופיזיקה בסיסית במיטבה, ומניחה את היסודות במשך עשרות שנים של מחקר על כל דבר, החל ממערכת השמש למוצא היקום והתפתחותו, " האסטרונומית אמילי רייס ממכללת CUNY של סטטן איילנד. והמוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע מספר למנדלבאום. "זה ביסוס וטרנספורמטיבי בבת אחת, וזה נדיר באסטרונומיה המודרנית."
התרשימים לא נוצרו אוטומטית. ארבע מאות מדעני אנוש ומהנדסי תוכנה נדרשו שנים לנתח את נתוני הלוויין הגולמיים ולהפיק את תרשימי הכוכבים התלת-ממדיים, מסלולי האסטרואידים ותמונות אחרות, כך מדווח Associated Press.
והנתונים כבר הובילו לפריצות דרך מסוימות. אנטונלה וולנארי, אחת המדענות המובילות בפרויקט, מספרת ל- AP כי נראה כי התוצאות תומכות בהשערה לפיה שביל החלב נפגע בעבר מחומר מגלקסיה אחרת, ויוצר אדוות שמעידות על ידי כוכבים הנעים בדרכים שונות מהצפוי.
מבט מקרוב על 4 מיליון כוכבים עידן גם משהו המכונה תרשים הרצספרונג-ראסל, המשתמש בצבע ועוצמת הכוכבים כדי לקבוע את השלב האבולוציוני שלהם. התרשים כבר עזר לחוקרים ללמוד להבחין בגמדים לבנים שנשלטים על ידי מימן וגמדים לבנים שנשלטים על ידי הליום. זה גם מציע כי הכוכבים בדיסק והילה של שביל החלב הם בגילים שונים, מה שמרמז על כך שהיו שני אירועי היווצרות גלקטית.
כפי שדיווחה נולה טיילור רד בדיווחי סיינטיפיק אמריקן, הנתונים אמורים לעזור גם לאסטרונומים לחקור את הגמדים החומים המסתוריים, הכוכבים הנבוכים שאינם כוכבי לכת ולא כוכבים ממש. לימוד גמדים חומים יכול ללמד חוקרים רבות אודות היווצרות כוכבים וכוכב לכת. "זה כמו למסור את כל מה שאי פעם רצית לדעת על גמדים חומים", אמר ג'קי פהרטי, חוקר גמדים חומים במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע, לרדד לפני פרסום הנתונים.
זו רק תצוגה מקדימה זעירה של העתיד לבוא. ג'רי גילמור, אוניברסיטת קיימברידג ', אחד החוקרים הראשיים של גאיה, אומר: "השילוב של כל האמצעים חסרי התקדים הללו מספקים מידע לאסטרונומים לנקוט בצעדים הגדולים הבאים במיפוי תולדות ההיווצרות והתפתחות הכוכבים וגלקסיית שביל החלב שלנו." הודעה לעיתונות. "אין כמעט ענף של אסטרופיזיקה שלא יעשה מהפכה על ידי נתוני גאיה ... אנו צופים מאמרים מדעיים חדשים שיופיעו כל יום לאחר השחרור הזה."
Uwe Lammers, מנהל הפעילות של גאיה אומר לדויטשה וול שבסוף המשימה החמש-שנתית שלה ב -2019, גאיה תחקור כל כוכב 70 פעמים. אמנם זריקת הנתונים השלישית בשנת 2020 לא תוסיף כוכבים רבים לקטלוג, אך היא תביא לפרטים נוספים עוד יותר. כפי שמדווח מנדלבאום, השחרור יכלול נתונים ספקטרליים על הכוכבים שיוסיפו רמה חדשה של מידע.
רק כדי לשמור על העניינים בפרספקטיבה: המפה של גאיה הכוללת 1.7 מיליארד כוכבים היא רק חלק זעיר מתוך 100 מיליארד (או יותר) המוערכים שקיימים בנתיב החלב. רק תארו לעצמכם מה נוכל ללמוד אם מיפינו את כולם.
