בעולם החקלאות לוח השנה שולט בכבוד. כשמגיע האביב, מרבית החקלאים חייבים לשתול חבילה חדשה של צמחים בשדותיהם - החיסרון של הגידולים השנתיים. אך עבור חקלאי חיטה, התרגול הוותיק הזה עשוי להשתנות. כפי שמדווח איל אוניל של אי.ל.נ.ל, צמח היברידי רב-שנתי חדש עשוי לשנות את הדרך בה אמריקה מגדלת תבואה.
זה נקרא Salish Blue, וזה מעבר בין חיטה (שנתי) ועשב חיטה (עשב בר רב שנתי). המין החדש פותח על ידי מדענים מאוניברסיטת וושינגטון מתוך כוונה לייצר חיטה שגדלה שוב ושוב ללא צורך להטביע מחדש. מה שהם יצרו זה גרגר כחול-גוון שפועל ממש כמו חיטה.
סאליש בלו הוא יותר מניסוי מדעי: זה יכול להפחית הן את הטרחה והן את ההשלכות הסביבתיות של החקלאות. הרוב המוחלט של הגידולים האמריקאים הם שנתיים, מה שאומר שכל שנה הם צריכים להיקרע ולזרוע זרעים חדשים באדמה. כמה חריגים כוללים פירות ואגוזים הגדלים על עצים, פירות יער, ועשבים כמו תלתן וחלקם אספסת.
הקפאת כמעט 75 אחוז מהגידולים האמריקאים שאינם רב שנתיים עולה סכום גדול של כסף, מהווה טרחה שנתית ותורמת לשחיקה. כפי שמציין במשימה של MIT 2015, חקלאות שנתית פירושה בדרך כלל ששדות שוכבים ברועים ולא פעילים עד לנטיעת היבול של השנה הבאה. זה יכול להפוך אותם לרגישים לשחיקה. בתורו, מים, אוויר ואדמת אדמה סובלים.
גידולים המחדשים את עצמם עושים בדיוק את ההפך. לא רק שיש להם שורשים עמוקים יותר ומקדמים אדמה בריאה יותר, אלא שהם אינם זקוקים לדשן או אנרגיה רבים כדי לגדול. בהודעה לעיתונות עולה קולין קורוון-מקאדמס, סטודנטית לתארים מתקדמים ועוזרת מחקר שסייעה בפיתוח החיטה. "מה שאנחנו צריכים כרגע הם גידולים המחזיקים את האדמה, מוסיפים חומר אורגני ומשתמשים ביעילות רבה יותר בלחות וחומרים מזינים. זו המטרה של תוכנית הרבייה הזו. "
קורוון-מקאדמס ועמיתיו פרסמו לאחרונה מאמר בנושא התבואה בכתב העת Genetic Resources and Crop Evolution . הם מציינים כי שמה המדעי של הדגן, Tritipyrum aaseae, מכבד את חנה אייזה, בוטנאינית ז"ל שגם לה בצל שנקרא על שמה. לא משנה איך קוראים לו, הפיכת גידולים רב שנתיים יותר תועיל לעולם - גם אם כרגע, סאליש בלו רק מועילה לבעלי החיים שמצליחים לעסות אותו.
