מבין כל המקרים שהתמודדה עם ברברה וורנר כרופאת ילדים המתמחה בילודים, זה שהדבק ביותר במוחה היה מעורב זוג שניסה במשך שנים להביא ילדים לעולם. לבסוף, בשנת 1997, האישה הייתה בהריון. היא הייתה באמצע שנות ה -40 לחייה. "זו הייתה ההזדמנות האחרונה שלה", אומר וורנר. ואז, מוקדם מדי, היא ילדה תאומים. הילד הראשון נפטר כשבועיים של אי ספיקת נשימה, אז הרוצח הנפוץ ביותר של פגים.
מהסיפור הזה
[×] סגור
גוף האדם מארח יותר מעשרת אלפים סוגים שונים של חיידקים. מרבית החיידקים הללו אינם מזיקים - למעשה, רבים מהם למעשה מסייעים למערכת החיסון.
וידאו: האם אנטיביוטיקה גורמת נזק רב יותר לטוב?
[×] סגור
כאשר תינוק נולד כירורגית דרך ניתוח C, הוא עלול להחמיץ את היתרונות הבריאותיים של מעבר בתעלת הלידה.
וידאו: האם לידה טבעית טובה יותר לתינוק שלך?
[×] סגור
האלי צ'ק, בבית החולים לילדים בסנט לואיס בגיל 7 שבועות, מתאוששת מניתוח לדלקת עיכול נמקית. (מארק כצמן) 
דייויד רלמן ועמיתיו גילו בשנת 1999 שהפה עמוס במגוון בלתי צפוי של חיידקים. (לאה סוזוקי / סן פרנסיסקו כרוניקה / קורביס) 
החיידקים שאנו שומרים פנימית, כולל חיידקים, פטריות ווירוסים, מוסיפים עוד 100 טריליון תאים לעשרת הטריליון תאי גופנו. (סטפני דלטון קוואן) 
גלריית תמונות
שבוע לאחר מכן - היה זה יום ההודיה - וורנר קיפלה את השמיכה על התאום ששרד, ואפילו עכשיו היא שואפת את נשימתה אל הזיכרון. בטנו של התינוק הייתה אדמומית, נוצצת וכל כך נפוחה "היית יכול להקפיץ ממנה ניקל."
היה זה enterocolitis נמק, או NEC, המוכר מעט מחוץ ליחידות לטיפול נמרץ בילודים, אך חשש שם כדלקת חיידקית פתאומית, הנעה במהירות במעיים. על שולחן הניתוחים פתח מנתח את בטנו של התינוק וסגר אותו שוב. דרכי המעי מקיבה ועד פי הטבעת כבר מתו. וורנר, בבכי, החזיר את הילד למות בזרועות הוריו המרוסקים.
"זה 15 שנה אחר כך, ואין שום דבר חדש, " אומרת וורנר בעגמומיות כשהיא נעה בין מטופליה הזעירים, כל אחד מכוסה צינורות ורחוץ באור סגול רך, בחממה מפלסטיק צלול. NEC הוא עדיין אחד הרוצחים המובילים של פגים. אבל זה עשוי להשתנות בקרוב, בזכות דרך חדשה ומדהימה להסתכל על מי שאנחנו ואיך אנחנו חיים.
במהלך השנים האחרונות ההתקדמות בטכנולוגיה גנטית פתחה צוהר לעולם המאוכלס והחזק ביותר של חיי המיקרוביום בגוף האדם וסביבתו - הקהילה הרגילה של חיידקים, פטריות ווירוסים המרכיבים את מה שמדענים מכנים המיקרוביומה. זה ביג מדע, הכולל שותפויות מחקריות בינלאומיות אדירות, טכנולוגיות רצף DNA מובילות ומערכות נתונים בקנה מידה בכדי לגרום למחשבי-על להתכווץ. זה גם מבטיח את המהפך הגדול ביותר בחשיבה הרפואית מזה 150 שנה, והחליף את ההתמקדות החד-פעמית במיקרובים כאויב בתפיסה רחבה יותר שהם גם בעלי בריתנו החיוניים.
הנושא צנוע ואינטימי כאחד. ביחידה לטיפול בילודים של וורנר בבית החולים לילדים בסנט לואיס, חוקרים החוקרים את NEC ניתחו כל חיתול של כמעט כל תינוק במשקל נמוך מאוד שנמסר לשם בשלוש השנים האחרונות. הם לא מצפים למצוא פתוגן אחד, נגיף רוצח או חיידקים, כפי שהתרחש בדרך כלל גילוי רפואי בעבר. במקום זאת, אומר פיליפ טרר, גסטרואנטרולוג ילדים באוניברסיטת וושינגטון שמשתף פעולה עם וורנר, הם רוצים להבין את הלוך ושוב בקרב מאות סוגים חיידקים במעיים של הילוד - להכיר מתי הדברים יוצאים מאיזון. מטרתם היא לזהות את השינויים המדויקים שהעלו את התינוק במסלול ההתפתחות של ה- NEC, ובפעם הראשונה להעניק ליחידות טיפול בילודים התראה מוקדמת.
קבוצת מחקר נפרדת הדגימה בתחילת השנה כי נראה כי הפרשות ממיקרובים מועילים מסוימים מקלות על הדלקת הקטלנית האופיינית ל- NEC. כך שבקרוב רופאים עשויים להבחין בתהליכי חיים או מוות שעד כה הוסתרו, ולנקוט בפעולה כדי להתייחס אליהם.
התובנות החדשות בנושא NEC מראות מדוע המיקרוביומה נראית פתאום כה חשובה כמעט לכל דבר בעולמות הרפואיים והביולוגיים, אפילו ההבנה שלנו מה המשמעות של להיות אנושי. אנו נוטים לחשוב שאנחנו אך ורק תוצר של התאים שלנו, למעלה מעשרה טריליון מהם. אבל החיידקים שאנו מכנים מוסיפים עוד 100 טריליון תאים לתערובת. היצור שאנו מעריצים במראה בכל בוקר הוא אפוא כעשרה אחוז אנושיים לפי ספירת תאים. לפי משקל, התמונה נראית יפה יותר (בפעם אחת): בסך הכל שוקלים המיקרובים ההמוניים של מבוגר בממוצע כשלושה קילו, בערך כמו המוח האנושי. ובעוד 21, 000 הגנים האנושיים שלנו לערך עוזרים להפוך אותנו למי שאנחנו, החיידקים התושבים שלנו מחזיקים בעוד שמונה מיליון גנים בערך, שרבים מהם משתפים פעולה מאחורי הקלעים המטפלים באוכל, מתעסקים במערכת החיסון, מפעילים ומכבים את הגנים האנושיים, אחרת עוזר לנו לתפקד. ג'ון דון אמר "אף אחד אינו אי", וג'פרסון המטוס אמר "הוא חצי אי", אך כעת נראה שהוא למעשה מטרופולין.
***
עידן המיקרוביומה המודרני החל בסוף שנות התשעים, כאשר דייוויד רלמן, רופא למחלות זיהומיות מאוניברסיטת סטנפורד, החליט להשיג מדגם של החיידקים בפיו. זהו תהליך פשוט: רופא שיניים מגרד מעין קצה Q מוארך על פני השטח החיצוני של שן, או על החניכיים, או בחלק הפנימי של הלחי. דוגמאות אלה נראות בדרך כלל כמו כלום. ("צריך להיות הרבה אמונה בבלתי נראה", מייעץ פרופסור לרפואת שיניים.)
אז, דגימות כאלה בדרך כלל הלכו למעבדה לגידול בכלי פטרי לניתוח, דרך טובה ללמוד את אותם חיידקים שבמקרה נמצאים בבית בכלי פטרי. לרלמן היה הרעיון הנועז להוסיף ריצוף DNA כדרך לראות כל דבר חי. בשנים שחלפו מאז, עלות הרצף צללה ולקיחת דגימות ספוגיות משכונות שונות בגוף לצורך ניתוח DNA הפכה לפרקטיקה הסטנדרטית של מחקר מיקרוביומות.
במעבדה, כל דגימת Q-tip מסתיימת באחת מתוך 96 בארות קטנות על צלחת איסוף מפלסטיק קטנה יותר מספר כריכה רכה. לאחר מכן טכנאי מניח את הצלחת על מעין שייקר צבע, עם חלוק נחל ואיזה חומר ניקוי בכל באר כדי לשבור את קירות התא, הצעד הראשון בחילוץ ה- DNA. הנוזל המתקבל נשאב על ידי פיפטר - דמיין מכשיר עם שמונה סדלי הודו זעירים ברציפות - ומועבר לבארות בסדרה של שמונה צלחות איסוף נוספות, כאשר כל צעד לוקח את הדגימה קרוב יותר ל- DNA טהור. לאחר מכן המוצר המוגמר עובר לרצף, מכשיר השיש שנראה מרשים כמו מכונה טלוויזיונית אוטומטית הנשואה למקרר לבר. אבל מה שהיא מספרת לנו על גופנו הוא מדהים.
זה לא סתם שיש יותר מאלף מינים חיידקים אפשריים בפה שלך. המפקד, כפי שהוא נכון לעכשיו, מונה גם 150 מאחורי האוזן שלך, 440 בחלק הפנימי של הזרוע שלך וכל אחד מאות אלפי המעיים שלך. למעשה, חיידקים מאכלסים כמעט בכל פינה בגוף, מכפתור הבטן ועד תעלת הלידה, וכולם סיפרו ליותר מ -10, 000 מינים. התבונן במונחים של החיידקים שהם מארחים, הפה והמעי שלך שונים יותר ממעיין חם וכובע קרח, לפי רוב נייט, אקולוג חיידקים מאוניברסיטת קולורדו. אפילו הידיים השמאליות והימניות שלך עשויות להיות רק 17 אחוז מזן החיידקים שלהם במשותף, כך עולה ממחקר שנערך בשנת 2010.
אך החדשות האמיתיות הן שהקהילה המיקרוביאלית עושה שינוי משמעותי באיך אנו חיים ואפילו באיך אנו חושבים ומרגישים. מחקרים אחרונים קישרו שינויים במיקרוביומה לכמה מהבעיות הרפואיות הדוחקות ביותר בימינו, כולל השמנת יתר, אלרגיות, סוכרת, הפרעות מעיים ואפילו בעיות פסיכיאטריות כמו אוטיזם, סכיזופרניה ודיכאון. ממש בשנה האחרונה למשל, החוקרים גילו כי:
• לתינוקות שנחשפו לאנטיביוטיקה בששת החודשים הראשונים לחיים יש סיכוי גבוה יותר ל -22 אחוז בעודף משקל כפעוטות מאשר תינוקות שלא נחשפו, אולי מכיוון שאנטיביוטיקה מכהה חיידקים חיוניים.
• חוסר במיקרובי בטן תקינים בשלב מוקדם של החיים מפריע למערכת העצבים המרכזית במכרסמים, ועלול לשנות באופן קבוע את רמות הסרוטונין במוח הבוגר. מדענים חושדים כי הדבר יכול להחזיק גם אצל בני אדם.
מחקר פשוט שנערך בקרב ילדים במלאווי, רק מתן מספיק מזון לילדים רעבים עשוי לא לתקן לצמיתות את התזונה שלהם אלא אם כן יש להם את המיקרו-אורגניזמים העיכול "הנכונים".
החוקרים בדרך כלל לא יכולים לומר בוודאות אם שינויים במיקרוביומה גורמים לתנאים מסוימים, או שהם מתרחשים רק כתוצאה ממצבים אלה. אף על פי כן, הקורלציות המסקרנות עוררו עניין מדעי אינטנסיבי, במיוחד עם פרסום השנה ביוני האחרון של התוצאות הראשונות של פרויקט המיקרוביומה האנושית, מאמץ של 173 מיליון דולר של המוסדות הלאומיים לבריאות. מטרת הפרויקט הייתה לבסס פרופיל תקין של חיי המיקרוביום אצל 300 אנשים בריאים. עבור הקהילה הרפואית, זה היה כמו לגלות איבר חדש בגוף האדם - או יותר מזה, מערכת הפעלה חדשה לגמרי. לפתע היה לרופאים "מנוף נוסף", כפי שניסח זאת במאמר בכתב העת האמריקני לאפידמיולוגיה, בינואר האחרון, "לפתוח את הקופסה השחורה המפורשת" של בריאות האדם וחוליו.
***
הציבור אימץ גם את המיקרוביומה, החל לפני מספר שנים כאשר חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון הבחינו בעובדה מוזרה לגבי השמנת יתר: בעכברים השמנים יש יותר מקבוצת חיידקים בשם Firmicutes במעיים שלהם ובעכברים דקים יש יותר בקטריואידים. האכילו את העכברים באותה תזונה, ואלו עם יותר פירוקוטיות מחלצות יותר קלוריות ומונחות על עוד שומן. כאשר אותם הבדלים הופיעו אצל בני אדם, נראה היה שזה מסביר את התלונה הנפוצה של אנשים רבים עם עודף משקל על כך שהם משמינים רק מריחים אוכל שחבריהם הצנומים גורמים להם בחוסר מעש.
מחקרים כאלה עוררו התלהבות ראויה לציון בנושא שרוב האנשים היו מבטלים פעם כמטונפים, גרועים או גרועים יותר. זה כאילו אנשים אהבו פתאום את מסעותיו של גוליבר לקראת הקטע בו ג'ונתן סוויפט מתאר סטודנט נוטה מדעית שמנסה להחזיר את צואת האדם למאכלים שמקורם.
בחורף האחרון שני מאמצים יריבים הזמינו את חובבי המיקרוביומים להגיש דגימות צואה, אוראליות, אברי המין או העור שלהם לניתוח מיקרוביאלי, וכל אחד מהם גייס יותר מ- 300, 000 $ מתרומות במימון קהל בדרך כלל מתחת ל 100 $ לחתיכה. המאמץ הראשון, המנוהל על ידי המעבדה של רוב נייט בקולורדו ונקרא American Gut, הדגיש את השתתפותם של מדענים מובילים בתחום. מגזין המניעה דירג את מפת הפרויקט בסך 99 $ של "מפת המערכת האקולוגית של חיידקי המעיים שלך" בין עשרת מתנות המזון המובילות לחגים. (לרומנטיקנים, החבילה "מיקרובים לשניים" בסך 189 $) כללה ניתוח של דגימת צואה גם לך וגם לבן / בת הזוג שלך. או לכלבך.)
בינתיים, UBiome הדגישה את "מדע האזרחים", עם תורמים המנסחים את ההשערות שיש לבחון: "כיצד צריכת אלכוהול משנה את המיקרוביומה?" או "איזו השפעה יש לתזונה צמחונית?" כאשר לודינגטון, מייסד שותף, הפך להיות אביו בדצמבר, החל לאסוף דגימות צואה יומיות מבנו בן יומו, דילן, כדי לענות על שאלתו שלו: "מה הירושה של חיידקים המיישבים את מעי התינוקות בשנה הראשונה לחיים?"
התרגשות המיקרוביומה התפשטה לבעלי הון סיכון, שהשקיעו עד כה בארבעה סטארט-אפים לפחות במטרה לפתח תרופות וכלי אבחון חדשים הממוקדים במיקרוביומה. בגנום השני מחוץ לסן פרנסיסקו (המוטו: "הגנום החשוב ביותר בגופך לא יכול להיות משלך"), למנכ"ל פיטר דילורה יש כמעט 10 מיליון דולר בכסף של זרעים ותוכנית להגיע לבדיקות קליניות תוך שלוש שנים לתרופות. מכוון למצבים שכיחים כמו קוליטיס כיבית, שם כנראה שהמיקרוביומה ממלאת תפקיד סיבתי.
לוח הזמנים הזה עשוי להיראות אופטימי, במיוחד בהתחשב בכך שמחקר על הגנום הראשון - כלומר הגנום האנושי - בקושי החל לייצר את שפע הטיפולים החדשים שחזה במקור. אבל לפחות בתיאוריה זה צריך להיות קל יותר לתפעל חיידקים בודדים. על פי החוקרים בתחום, מספר חברות תרופות עיקריות העובדות על סוכרת והשמנת יתר כיום יחידות מחקר המוקדשות למיקרוביומה. חברות משחות השיניים ומדיפות הפה הגדולות בוחנות גם שיטות מיקרוביאליות למניעת עששת.
עוד לפני שמוצרים מסוג זה יוצאים לשוק, עצם היכולת לאפיין את המיקרוביומה של האדם עשויה להניב יתרונות רפואיים ישירים. מחקרים מראים כי לכל אחד מאיתנו טביעת אצבע מיקרוביאלית מובהקת, עם שונות שונות על פי תזונה, משפחה, היסטוריה רפואית, רקע אתני או אזורי, ושלל גורמים אחרים. נראה שהבדלים אלה חשובים בדרכים גדולות וקטנות כאחד. לדוגמא, לאדם עשוי להיות חיידקי מעיים מסוימים המשנים את השפעת התרופה - אפילו חוסמים תרופה שכיחה כמו אצטמינופן, החומר המשכך כאבים בתילנול. נכון לעכשיו, לפעמים הרופאים מתמודדים מרשם לרופא לפני שהם סופגים סופית את התרופה המסייעת לחולה נתון. היכולת להתייעץ עם פרופיל המיקרוביומה של החולה יכולה להקל על ההגעה לשם בניסיון הראשון.
עם זאת, ישנם חוקרים שחוששים שתנועת המיקרוביומים עשויה להבטיח מוקדם מדי.
***
כאשר צוות מדעי הציע לאחרונה כי שינויים בחיידקי מעיים יכולים להגן מפני שבץ מוחי, ג'ונתן אייזן מאוניברסיטת קליפורניה בדייוויס הטיח בהם בשל "טענות אבסורדיות, מסוכנות, שמגישות את עצמן המבלבלות לחלוטין את סוגיית המתאם מול הסיבה." אייזן, מומחה בגנומיקה מיקרוביאלית, מציג כעת באופן קבוע פרסי "מכירת יתר על המיקרוביומה" בבלוג שלו. הוא אומר שהוא לא מפקפק בחשיבותו המוחלטת של המיקרוביומה: "אני מאמין שלקהילת המיקרובים שגרים בנו ועלינו תהיה השפעה משמעותית." אבל להאמין ש"שונה מלהראות זאת בפועל, מראה שזה לא אומר שיש לנו מושג מה לעשות כדי לטפל בזה. יש כאן סכנה. "
למשל, פרוביוטיקה, תוספי תזונה המכילים חיידקים חיים, בדרך כלל אינם מזיקים. רובם מכילים אותם חיידקים שאנשים צורכים פחות או יותר לנצח. אך דיווחים מוגזמים על חיידקים מועילים עשויים לגרום לאנשים להתייחס לתוספי מזון כתרופה לכול, מזהיר ריצ'רד שארפ, ביו-חוקר בקליניקה בקליבלנד. היצרנים נזהרים שלא לתבוע יתרונות בריאותיים ספציפיים מכיוון שזה יאלץ אותם לבצע את סוג בדיקות הבטיחות והיעילות הנדרשות לתרופות. "אבל אם מישהו אומר שיש להם תרופה לכל דבר", אומר רוב נייט, "זה כנראה תרופה ללא כלום." עדיין, מכירות הפרוביוטיקה האמריקניות עלו בשנה שעברה ב -22 אחוזים.
החוקרים אומרים שהם רק מתחילים להבין עד כמה האינטראקציות העדינות בין המינים החיידקים שלנו יכולים להיות עדינים. הם מקווים בסופו של דבר לפתח פרוביוטיקה שהם מדויקים באופן תואם. אבל בינתיים, אם המיקרוביומה דומה לסימפוניה, אז הוספת פרוביוטיקה עדכנית עשויה להיות המקבילה לביצוע סולו לפסנתר עם המרפקים.
בנסיבות נדירות מסוימות, פגיעה בתווים הלא נכונים עשויה להיות קטלנית. מתן מענה לפרוביוטיקה לפני הטיפול נראה היה הגיוני לרופאים במחקר אחד של דלקת לבלב חריפה קשה, דלקת חיידקית של הלבלב. התיאוריה, אומר המחבר הראשי, גסטרואנטרולוג הולנדי בשם מארק בסלינק, הייתה שמינון של חיידקים מועילים עלול להצטופף בחיידקים מסוכנים. סוג של "הדרה תחרותית" מסוג זה עבד היטב בתנאים אחרים. אך חולי הלבלב שקיבלו פרוביוטיקה מתו לעתים קרובות יותר מפי שניים מאלו שלא עשו זאת. מקרי המוות התרחשו רק במקרים החמורים ביותר, שבהם כבר היה אי ספיקת איברים, ולא היה שום דבר שעורר חשש מהאופן בו רוב האנשים משתמשים בפרוביוטיקה. אבל זו הייתה קריאת השכמה: המיקרוביומה היא מערכת מסובכת ואנחנו רק מתחילים להבין מה קורה כשאנחנו מתעסקים עם זה.
***
עם זאת, התמצאות עיוורת עם המיקרוביומה היא בדיוק מה שחוקרים אומרים שאנחנו עושים, באופן רציני, כבר יותר משבעים שנה, מאז שחר עידן האנטיביוטיקה. אצל מרטין בלייזר, רופא בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ניו יורק, מגמה אחת בולטת: הילד הטיפוסי בעולם המפותח מקבל כיום 10 עד 20 קורסים של טיפול אנטיביוטי בגיל 18, לעיתים קרובות בתנאים בהם התרופות הללו מעטות או לא טוב. "במשך שניים או שלושה דורות אנחנו תחת האשליה שאין עלות לטווח ארוך לשימוש באנטיביוטיקה, " אומר בלייזר, הגבות מתרוממות מעל משקפי המשקפיים המסודרים בחוטים. זה בהחלט לא נראה כמו עלות לילד המטופל, ורק מרחוק עבור החברה בכללותה (מכיוון ששימוש עודף עלול להוביל לתנגודת לאנטיביוטיקה). אבל "אי אפשר שיהיה לך משהו חזק כל כך", אומר בלייזר, "ולשנות משהו מהותי כמו המיקרוביומה שלנו, בזמן קריטי בהתפתחות, ולא להשפיע."
למרות שהם תמיד ידעו כי אנטיביוטיקה הורגת חיידקים "טובים" כמו גם "רעים", הרופאים בדרך כלל הניחו שקהילת המיקרוביאליות בגוף הייתה עמידה דיה בכדי להתאפק. אולם מחקרים חדשים מראים כי המיקרוביומה נאבקת להתאושש מהתקפות חוזרות ונשנות, ועלולה לאבד מינים לצמיתות. בלייזר חושד שאובדן המגוון הוא מצטבר, ומחמיר מדור לדור. הוא מכנה זאת "השערת המיקרוביוטה שנעלמת." זה כמו שמישהו ניגן את סולו הפסנתר עם שניים-ארבע.
יחד עם האנטיביוטיקה, בלייזר מאשים את האובססיה שלנו לניקיון וסבונים וקרמים אנטיבקטריאליים. בנוסף, כ- 30 אחוז מהילדים האמריקאים נולדים כיום בניתוח קיסרי. הם מתחילים את החיים בלי המיקרוביומה שהם בדרך כלל היו מרימים בתעלת הלידה של האם, ומחקרים מסוימים מראים שהדבר מציב אותם בעמדת נחיתות. מחקרים מראים כי קהילה מיקרוביאלית מגוונת חיונית בכדי להקפיץ את מערכת החיסון של התינוק, לבסס מערכת עיכול בריאה ואף לסייע בעיצוב המוח הגדל. בלייזר לא חושב שזה צירוף מקרים שילדים מתמודדים כעת עם מגיפה של הפרעות רפואיות בכל התחומים הללו, וכי הזינוק במסלולי ההיארעות עם עלייה בלידות קיסריה והכנסת אנטיביוטיקה חדשה וחזקה בשנות השבעים והשמונים.
"הנה העניין, " הוא אומר. "יש לך 10 או 12 מחלות שכולן עולות באופן דרמטי, פחות או יותר במקביל - סוכרת, השמנת יתר, אסטמה, אלרגיות למזון, קדחת השחת, אקזמה, צליאק. הם לא עולים 2 או 3 אחוזים, הם מכפילים את עצמם פי ארבעה ויותר. לכל אחד יכול להיות סיבה אחרת. או יכול להיות שיש סיבה אחת שמספקת את הדלק, וההשערה שלי היא שזה המיקרוביוטה שנעלמת. "
אצל בלייזר, ירידתו של מין חיידקים "רע" אחד מייצגת את מה שקורה לכל המיקרוביומה. הליקובקטר פילורי, שחי בבטן האנושית, הפך ידוע לשמצה בשנות השמונים לאחר שמדענים הדגימו כי זהו התנאי החיוני כמעט לכל כיב פפטי וסרטן הקיבה. החיידק כבר נמצא בירידה משיפורים סניטריים ושימוש שגרתי באנטיביוטיקה, אולם לאחר מכן הרופאים החלו לכוון ישירות לח 'פילורי אצל מבוגרים, מה שאומר שבדרך כלל ההורים נוטים פחות להעביר את החיידק לילדיהם. כיום, בעוד שלמאה אחוז מהילדים במדינות מתפתחות יש הליקובקטר, רק כשישה אחוזים מהילדים האמריקנים אכן עושים זאת - ולכאורה זה דבר טוב.
"זה טוב וזה רע, " אומר בלייזר. מחקר אשתקד התחקה אחר הקשר האנושי עם ח 'פילורי לפחות 116, 000 שנה אל תוך ההיסטוריה האבולוציונית שלנו. "הרעיון שאורגניזם שהיה איתנו זה זמן רב נעלם בעוד מאה הוא בולט", אומר בלייזר. החדשות הטובות הן שזה אומר פחות כיבים ופחות סרטן קיבה. החדשות הרעות הן שזה אומר יותר אסתמה שהתחילה בילדות ויותר ריפלוקס בוושט. "בנסיבות מסוימות, בזמנים מסוימים, טוען בלייזר, ייתכן כי ח 'פילורי משפיע על מגנים שעדיין לא הוכרו במלואם.
הקהילה הרפואית התנגדה עד כה לשיקום של ה. פילורי. כאשר בלייזר הציע לראשונה כי הרופאים ימצאו את עצמם בסופו של דבר מחדירים את המין לילדים אמריקנים, דיוויד י. גרהם, גסטרואנטרולוג במכללת ביילור לרפואה, ענה בהדפס, " הליקובקטר פילורי הטוב היחיד הוא הליקובקטר פילורי מת . "של בלייזר, הוא אומר, " הוא טוב למכור דברים. "גרהאם חושב שבלייזר טועה לייחס השפעות חיוביות לח 'פילורי . הוא חושש שהמסר של בלייזר יניא אנשים מלבקש טיפולים נחוצים.
דגלאס מורגן, גסטרואנטרולוג ואפידמיולוג באוניברסיטת וונדרבילט, מזכה את בלייזר בכך שהוא מציין את הדמות הכפולה של ה . פילורי . אבל המין עשוי להיראות כמו שחקן המפתח המגן מפני הפרעות חיסוניות מכיוון שבדיקה רפואית פשוטה הופכת את זה לקל ביותר למדידה. מיקרובים אחרים שעולים ונופלים יחד איתו יכולים באמת להניע את התהליך, אומר מורגן.
ובכל זאת, ההתקפה על אנטיביוטיקה לא באה כלאחר יד. בלייזר הוא נשיא עבר של אגודת מחלות זיהומיות של אמריקה. רופאים החולקים את התמחותו הרפואית תלויים לחלוטין באנטיביוטיקה לטיפול בחולים הסובלים מדלקת ריאות, דלקות במסתמי הלב ומגוון קטלני של הפרעות אחרות. אך מומחי מחלות זיהומיות רואים גם את העלות שמשלמת עבור הסתמכותם על אנטיביוטיקה, אומר רלמן, עמית חוקר מיקרוביומים, רופא ונשיא הנוכחי של האגודה למחלות זיהומיות. רופאים אלה התרגלו באופן מביש להציל את חייהם של חולים, לדבריו, רק כדי לראות אותם חוזרים הביתה ומפתחים מקרה נכה ולעתים קטלני של קלוסרידיום דיפפיליל . " C. diff. "כידוע, מדובר בזיהום במעיים עם שלשול כרוני, והשכיחות בארה"ב הכפילה את עצמה יותר משנת 2000. הבעיה נובעת כמעט תמיד משימוש באנטיביוטיקה שהרס את אוכלוסיית החיידקים התקינה, ופינוי הדרך רק לאחת, C. difficile, לשלוט. עד כה, התרופה הקונבנציונאלית היחידה היא אנטיביוטיקה נוספת.
***
בחדר הניתוחים בבית החולים רוד איילנד בפרובידנס, גסטרואנטרולוג בשם קולין קלי מרסס מעט מטהר אוויר, אומר "נשם את הפה שלך" ואז פותח מיכל פלסטיק של חומר תורם, שהועבר הבוקר טרי על ידי קרוב משפחה של המטופל של היום. קלי מערבב אותו לחצי ליטר תמיסת מלח ואז מטלטל אותו כמו ברמן שמערבב מאי טאי. היא מוציאה את הנוזל לחצי תריסר מזרקים בגודל משאבות אופניים כף יד, ואז הגיע הזמן לגלגל את המטופל.
הרעיון של השתלות צואה אינו חדש. וטרינרים השתמשו בהם זה מכבר לטיפול בבקר בעלי בעיות עיכול. מקרים אנושיים בארצות הברית, אם כי נדירים, מתוארכים לפחות בשנות החמישים. אולם הנוהל נעשה נפוץ יותר לאחרונה מכיוון שנראה שהוא מרפא את C. diff. זיהום. ג'נט אולרי, טכנולוגית הדמיה רפואית במסצ'וסטס, פנתה לקלי לצורך ההליך באוקטובר האחרון. "אמרתי לחבר שלי מה אני הולך לעשות, " היא נזכרת, "והוא אמר, 'אני בהחלט לא מאמין. אתה ממציא את זה. '"
הרופא האישי שלה הרגיש אימה כמעט כמו. "זה נחשב שוליים, וככה עובד הרפואה באמריקה", אומר אולרי. "זה לא סם. אף אחד לא מרוויח מזה כסף. עדיין. תריסר חברות לא דוחפות אותו. זו פשוט דרך טבעית להחזיר את הפלורה הרגילה למעיים. התגובה שלי היא שאין שום גורם 'איכס' לאנשים שחולים זה. "
או'לירי נפל עם C. diff. אחרי טיול חופשה בו השתמשה באנטיביוטיקה עוצמתית לטוריסטה. כשחזרה הביתה רשם הרופא סבב נוסף של אותה אנטיביוטיקה, והבעיה פשוט החמירה. לאחר מכן נקטה אנטיביוטיקה אחרת, ואז חזרו על קורסים אנטיביוטיים שלישיים. זה נהיה נורא עד שאולרי לא יכלה לעבוד בבית החולים שלה. במקום זאת היא הפכה למטופלת. "זה לא השתפר. זה היה די מפחיד, והרופאים אמרו שהם עשויים לנסות סיבוב נוסף של אנטיביוטיקה, או שאאבד חלק מהמעי הגס שלי. "
במקום זאת, אלירי יצר קשר עם קלי, אחד מכמה עשרות בודדות של גסטרואנטרולוגים ברחבי הארץ, שבוצע כעת בהשתלות צואה. התורם הוא בדרך כלל בן משפחה, אומר קלי, ויש להקרינו לפני כן כדי להבטיח נגד הצגת פתוגנים ידועים. ההליך עצמו הוא קולונוסקופיה בסיסית. אבל בדרך חזרה החוצה קלי דופק את מזרקי משאבת האופניים ללוח המכשירים של הקולונוסקופ שלה ומזריק את התוכן בנקודות שונות במעי הגס. הביטוי הוא "לזרוע אותם", לשתול מיקרוביומה בריאה כמו גינון שמתקין גינה חדשה.
של 94 C. הפרש. מטופלים שטיפלה, אומרת קלי, כולם מלבד השלושה התגברו על הזיהום. כעת היא משתתפת במחקר מכונים לאומיים לבריאות כדי לבדוק את יעילות ההליך כנגד פלצבו במחקר קליני כפול עיוור. היא גם צופה תקופה בה פרוביוטיקה מעוצבת בקפידה המיוצרת במעבדה תבטל את הצורך בתורם אנושי. חוקר אחד כבר החל לבדוק גרסה ניסיונית. קוראים לזה RePOOPulate.
עבורנו, הרעיון של השתלות צואה, או של חיידקים הגורמים לכיב כחברינו מתישהו, או של תינוקות שנמשכים לאנושות בלידה על ידי המיקרוביומה של אמם, ללא ספק ימשיך להישמע מעט גס לזמן מה לבוא. אבל הנה דרך לשים את זה בפרספקטיבה: החיסון נשמע גם גס כאשר אדוארד ג'נר הבין בשנות ה -90 של המאה ה -19 כי חיסול אנשים עם מוגלה מפרה יכול להגן עליהם מפני אבעבועות שחורות. וזה היה גס בשנת 1928 כאשר אלכסנדר פלמינג החל בתהליך הפיכת גידול עובש לפניצילין. אך חיסונים ואנטיביוטיקה היו ממשיכים עם הזמן להיות התגליות החשובות ביותר בתולדות הרפואה, וכעת הם מגנים באופן שגרתי על מיליארדי אנשים מפני מחלות.
ההבנה להבין את החיידקים שלנו לא כאויבים, אלא כשותפים אינטימיים יכולה לשנות את חיינו לפחות בצורה דרמטית לפחות, עם זמן ובדיקה נכונה. כשנשאל לאחרונה על הסיכויים למחקר מיקרוביומה, מדען אחד שלא היה מעורב ישירות אמר את זה כך: "כדי ליצור אנלוגיה, אנחנו בערך שנה אחרי שפלמינג מצא את פניצילין."
