במשך חודשים תמהו המדענים כתמים בהירים מסתוריים המנקדים את פני קרס, כוכב לכת ננסי הנסחף בחגורת האסטרואידים. כעת, תמונות חדשות שנחטפו על ידי חללית שחר של נאס"א מראות את התצוגה המפורטת ביותר עד כה עם הגדול מבין התכונות המוזרות הללו, מכתש הכובש.
תוכן קשור
- סוף סוף אנו עשויים לדעת מה הסיבה לכתמים הבהירים של סרס
במצגת בכנס מדעי הירח והפלנטריים אתמול הראו מדעני נאס"א את התמונות שצולמו במרחק של כ -240 מטרים מעל פני השטח של סרס, המדגישות כמה סוגים שונים של צורות אדמה המרכיבות את נקודת האור, כולל כיפה מבריקה המכוסה על ידי סדקים במרכז. על בור חלק, מדווח Loren Grush עבור The Verge .
בהצהרה מדווח הכוכב ראלף ג'ומאן, שהוא חוקר משותף של שחר, "לפני שהשחר החל את התצפיות האינטנסיביות שלו על סרס בשנה שעברה, נראה כי מכתש הכובש הוא אזור אחד גדול ומואר". "כעת, עם התצוגות הקרובות ביותר, אנו יכולים לראות תכונות מורכבות המספקות תעלומות חדשות לחקירה."
מחקרים אחרונים הראו כי מכתש הכובש ומאות נקודות הבהירות האחרות המנקדות את פני השטח של סרס עשויים ככל הנראה מחומר רפלקטיבי ומלוח הנקרא hexahydrite המתהפכים ורפורמים ללא הרף. נראה שהתמונות החדשות של המכתש תומכות בתיאוריה זו, מסביר ג'אומן, שכן הסדקים שנחוצים את הכיפה מצביעים על פעילות גיאולוגית אחרונה יחסית, מדווח ג'יימי קונדליף בגיזמודו.
מכתש הכובש מכיל את האזור המואר ביותר בסר. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) בעוד שמדעני נאס"א עדיין מחפשים רמזים לעברה של סרס, יש המציעים שהכוכב היה בעבר עולם המים, שהאידוי שממצאים קודמים הובילו לערימות המלח הללו. מחקרים אחרונים משערים כי אוקיינוס קדום אולי אורב מתחת לפני השטח של סרס. אבל זה לא בהכרח נשאר מכוסה לחלוטין כאשר אסטרואידים פלטו את פני השטח המסומנים כעת. כתמים של קרח מים חשופים היו אז מחוממים על ידי השמש, מתנדפים אט אט ומשאירים את ערימות ההקסהידריט המנצנצות, כותבת נדיה דרייק עבור נשיונל ג'יאוגרפיק .
אף על פי שהדבר יכול להסביר כיצד נוצרו מאות כתמי האור, מסתורין רבים אחרים עדיין מכסים את פני כדור הארץ הגמדי. ראשית, אף כי סימני החסימות הזעירים מכסים את הכדור, אף אחד מהם אינו גדול במיוחד.
בעומק של כ- 57 מיילים ורוחב 2.5 מיילים, מכתש הכובש הגדול אינו דבר. אף על פי כן, כוכב הלכת הגמדי ממוקם בחגורת האסטרואידים ומדענים זיהו מכתשים גדולים בהרבה על חפצים אחרים, כלומר יש לסמן את סרס במכתשים עצומים שמרוחקים מאות קילומטרים. עם זאת, מכתשי ענק אלה אינם נראים בשום מקום - תעלומה שעליה מדענים עדיין מנסים לענות, כותב דרייק.
"עלינו לחשוב שהמכתשים האלה התגבשו ואז הם נמחקו", מספרת החוקרת של נאס"א סימון מרצי לדרייק. "השאלה היא, איך אתה יכול למחוק את כל המכתשים הגדולים האלה?"
בעוד שמדענים עדיין זקוקים למחקר נוסף בכדי לענות על שאלה זו, אפשרות אחת היא שסרס עדיין פעילה גיאולוגית. אם כן, יתכן שכוכב הלכת הגמדי יכול עדיין להפיץ מים לחלל, מה שעשוי להסביר את סימני הפעילות האחרונה ואת המכתשים החסרים כשמשטחי השטח שלו משתנים ורפורמות, מדווח דרייק.
אך לפי שעה מקורותיה של סרס נותרו חמקמק.
