צפיתי בשני גברים נכנסים ללובי של בית המלון.
נראה כי מרבית האפגנים מחליקים במעלה גרם המדרגות של הלובי וצעיניהם נגררים מאחוריהם כמו גלימות ונציאניות.
אבל האנשים האלה לבשו מעילים מערביים, צעדו בשקט ונשארו קרובים למעקה. הרגשתי יד על כתפי. זה היה מנהל המלון.
"עקוב אחריהם." הוא מעולם לא דיבר איתי לפני כן.
"אני מצטער, לא, " אמרתי. "אני עסוק."
"עכשיו. הם מהממשלה."
עקבתי אחריו לחדר בקומה שלא ידעתי שקיים והוא אמר לי להוריד נעליים ולהיכנס לבד בגרביים. השניים ישבו על ספת עץ שחורה ועבה ליד כף אלומיניום. הם עדיין נעלו נעליים. חייכתי. הם לא. וילונות התחרה נמשכו ולא היה חשמל בעיר; החדר היה חשוך.
"צ'י קאר מיקוניד?" (מה אתה עושה?) שאל האיש בחליפה השחורה וחולצה איראנית ללא צווארון. ציפיתי שיעמוד ובדרך הרגילה, לחץ ידיים ומאחל לי שלום. הוא נשאר יושב.
"סאלם אליקום", אמרתי והתיישבתי.
"Waleikum a-salaam. צ'י קאר מיקוניד?" הוא חזר בשקט, נשען לאחור והעביר את ידו המטופחת והשמנה לאורך זרוע הקטיפה הסגולה של הספה. שערו הבוזנטי והזקן שלו היו גזומים בצורה יפה. הייתי מודע לכך שלא התגלחתי בשמונה שבועות.
"הסברתי מה אני עושה פעמים רבות למלוא הודו, יוזופי, במשרד החוץ, " אמרתי. "אמרו לי לפגוש אותו עכשיו עכשיו. אני מאחר."
דופק היכה חזק בצווארי. ניסיתי לנשום לאט. אף אחד מאיתנו לא דיבר. כעבור זמן קצר הפניתי את מבטי.
האיש הדק הוציא רדיו קטן חדש, אמר לתוכו משהו, ויישר את ז'קטו הנוקשה מעל חולצתו המסורתית. לא הייתי צריך לראות את נרתיק הכתפיים. כבר ניחשתי שהם חברים בשירות הביטחון. לא היה אכפת להם מה אמרתי או מה חשבתי עליהם. הם צפו באנשים דרך מצלמות נסתרות בחדרי שינה, בתאי עינויים ובשטח הוצאה להורג. הם ידעו כי בכל אופן שהצגתי את עצמי, אוכל להצטמצם. אבל מדוע הם החליטו לחקור אותי? בשקט שמעתי מכונית מתהפכת בחצר ואז את התווים הראשונים של קריאת התפילה.
"בוא נלך, " אמר האיש בחליפה השחורה. הוא אמר לי ללכת מקדימה. במדרגות עברתי מלצר שאליו דיברתי. הוא הסתובב. הובלתי למכונית יפנית קטנה שחנתה בחזית העפר. עבודת הצבע של המכונית הייתה חדשה והיא נשטפה לאחרונה.
הם אמרו לי לשבת מאחור. שום דבר לא היה בכיסים או על הרצפות. זה נראה כאילו המכונית הגיעה ממש מהמפעל. מבלי לומר דבר, הם פנו לשדרה הראשית.
זה היה בינואר 2002. הקואליציה בהנהגת אמריקה סיימה את הפצצתה על מתחם טורא בורה; אוסאמה בן לאדן ומולה מוחמד עומר ברחו; הפעילות בגרדז החלה. הממשלה החדשה שהשתלטה על הטליבאן הייתה במקום שבועיים.
החוקים האוסרים טלוויזיה וחינוך נשי נופלו; אסירים פוליטיים שוחררו; פליטים חזרו הביתה; כמה נשים יצאו בלי רעלות. האו"ם וצבא ארה"ב ניהלו את התשתית הבסיסית ואספקת המזון. לא היה שומר גבול ונכנסתי למדינה בלי ויזה. ממשלת אפגני נראתה לי בקושי קיימת. אולם ככל הנראה גברים אלה היו מבוססים היטב.
המכונית פנתה למשרד החוץ, ושומרי השערים הצדיעו ועמדו לאחור. כשעליתי במדרגות הרגשתי שאני זז במהירות לא טבעית ושהגברים שמו לב לזה. מזכירה הראתה אותנו למשרדו של מר יוזופי בלי לדפוק. לרגע הביט יוזופי עלי מאחורי שולחנו. ואז הוא נעמד, יישר את מקטורן הפסים המסודר והראה את הגברים לתפקיד הבכיר ביותר בחדר. הם הלכו לאט על ריצוף הלינוליאום, התבוננו בריהוט שיוזפי הצליח להרכיב מאז שירש משרד ריק: השולחן המפוצל, ארבעת ארונות התיוק שאינם תואמים בגוונים שונים של ירוק זית, והתנור, שגרם לחדר להריח חזק של בנזין.
השבוע שהכרתי את יוזופי היה מחצית הקריירה שלו במשרד החוץ. שבועיים קודם לכן הוא היה בפקיסטן. יום לפני שהוא נתן לי תה ומתוק מבושל, אמר לי שהוא מעריץ את המסע שלי, צחק מצילום של אבי בקילט ודן בשירה פרסית. הפעם הוא לא בירך אותי אלא ישב בכיסא מולי ושאל "מה קרה?"
לפני שהספקתי להשיב, האיש עם התיש עז. "מה הזר הזה עושה כאן?"
"האנשים האלה הם משירות הביטחון", אמר יוזופי.
הנהנתי. שמתי לב שיוזופי אחז את ידיו זו בזו וכי ידיו, כמו שלי, רעדו מעט.
"אני מתרגם לוודא שאתה מבין מה הם מבקשים", המשיך יוזופי. "תגיד להם את הכוונות שלך. בדיוק כמו שאמרת לי."
הסתכלתי בעיני האיש משמאלי. "אני מתכנן ללכת על פני אפגניסטן. מחרט לקאבול. ברגל." לא נשמתי מספיק עמוק כדי להשלים את המשפטים שלי. הופתעתי שהם לא הפריעו. "אני הולך בדרכו של באבור, הקיסר הראשון של מוגול הודו. אני רוצה להתרחק מהכבישים. עיתונאים, עובדי סיוע ותיירים בעיקר נוסעים ברכב, אבל אני-"
"אין תיירים", אמר האיש במקטורן הנוקשה, שטרם דיבר. "אתה התייר הראשון באפגניסטן. זה אמצע החורף - יש שלושה מטרים שלג במעברים הגבוהים, יש זאבים וזו מלחמה. אתה תמות, אני יכול להבטיח. האם אתה רוצה למות? "
"תודה רבה לך על עצתך. אני מציין את שלוש הנקודות האלה." ניחשתי מהטון שלו שעצות כאלה נועדו כסדר. "אבל דיברתי עם הקבינט, " אמרתי והצגתי לא נכון פגישה קצרה עם המזכירה הצעירה לשר הרווחה. "אני חייב לעשות את המסע הזה."
"עשה זאת בעוד שנה", אמר האיש בחליפה השחורה.
הוא לקח מיוזופי את העדויות המרוסקות לטיול שלי בדרום אסיה ובחן זאת: הגזירה מהעיתון במערב נפאל, "מר סטיוארט הוא עולי רגל לשלום"; המכתב מהקונסרבטור, המעגל השני, מחלקת היערות, הימצ'אל פרדש, הודו, "מר סטיוארט, סקוטי, מתעניין בסביבה"; מאת קצין מחוז בפנג'אב ומזכיר הפנים במדינת הימלאיה ומהנדס ראשי של מחלקת ההשקיה בפקיסטן ומבקש "כל המהנדסים המנהלים (XENs) בבארי דואב התחתון לסייע למר סטיוארט, שייקח על עצמו מסע ברגל לחקר ההיסטוריה של מערכת התעלה. "
"הסברתי את זה", הוספתי, "ל הוד מעלתו בנו של האמיר, השר לרווחה, כשהוא גם נתן לי מכתב מבוא."
"מהוד מעלתו מיר ווייס?"
"כאן." מסרתי את גיליון נייר המכתבים שקיבלתי ממזכירת השר. "מר סטיוארט הוא עתיק מימי הביניים המתעניין באנתרופולוגיה של הרט."
"אבל זה לא חתום."
"מר יוזופי איבד את העותק החתום."
יוזופי, בהה באדמה, הינהן קלות.
השניים שוחחו יחד במשך כמה דקות. לא ניסיתי לעקוב אחר דבריהם. עם זאת שמתי לב שהם משתמשים באיראן ולא בפרסיה האפגנית. זה והבגדים שלהם והדרכים שלהם גרמו לי לחשוב שהם בילו זמן רב עם שירותי הביון האיראניים. האיראנים נחקרו על ידי, שנראה כי הם חושדים שאני מרגל. לא רציתי להיחקר איתם שוב.
האיש במקטורן הנוקשה אמר, "אנו נאפשר לו ללכת לצ'אג'רן. אבל החמושים שלנו ילוו אותו לאורך כל הדרך."
צ'אג'רן היה באמצע הדרך בין חרת לקאבול וכשבועיים בערך במסע שלי.
הכפריים איתם קיוויתי להישאר יבהלו ממלווה חשאי של המשטרה. זה כנראה היה העניין. אבל מדוע הרשו לי בכלל לעשות את המסע כשהיו יכולים לגרש אותי?
תהיתי אם הם מחפשים כסף. "תודה רבה לך על הדאגה שלך לביטחוני, " אמרתי, "אבל אני די שמחה לקחת את הסיכון. טיילתי לבדי ברחבי שאר מדינות אסיה בלי שום בעיות."
"אתה תיקח את הליווי, " אמר יוזופי, מפריע לראשונה. "זה לא ניתן למתן משא ומתן."
"אבל יש לי היכרות עם המפקדים המקומיים. אהיה הרבה יותר בטוח איתם מאשר עם הרטיס."
"אתה תלך עם האנשים שלנו, " הוא חזר.
"אני לא יכול להרשות לעצמי לשלם עבור מלווה. אין לי כסף."
"לא ציפינו לכסף", אמר האיש במקטורן הנוקשה.
"זה בלתי ניתן למתן משא ומתן, " חזר יוזופי. עכשיו הברך הרחבה שלו התנדנדה למעלה ולמטה. "אם אתה מסרב לזה תגורש מהארץ. הם רוצים לדעת כמה מחמושים שלהם אתה לוקח."
"אם זה חובה, אחד."
"שניים ... עם נשק, " אמר האיש בחליפה הכהה, "ואתה תעזוב מחר."
השניים קמו ויצאו מהחדר. הם נפרדו לשלום מיוזופי אבל לא לי.
זכויות יוצרים רורי סטיוארט 2004. כל הזכויות שמורות. אסור לשכפל או להעביר שום חלק מפרסום זה בשום צורה שהיא או בכל דרך שהיא, אלקטרונית או מכנית, כולל צילום, הקלטה, או כל מערכת אחסון ושליפה של מידע, ללא אישור בכתב מאת המו"ל.
