בשנת 2015 פרסמו החוקרים כריסטיאן טומסטי וברט ווגלשטיין מחקר בכתב העת Science, והציעו כי למוטציות אקראיות בלתי נמנעות של תאי גזע בריאים יש תפקיד משמעותי בקביעת האם אדם חולה בסרטן או לא - יותר מאשר גנטיקה תורשתית או גורמים סביבתיים. אולם אנשי רפואה שיווגו במהירות את ממצאיהם, תקפו את המתודולוגיה של החוקרים, והאשימו את טומסטי ווגלשטיין כי הם מערערים את החשיבות של מניעת סרטן.
כעת, מדווח ריצ'רד האריס ב- NPR, הצמד חוזר עם מחקר שני, שפורסם גם בכתב העת Science, שמבקש להבהיר את מחקריהם הקודמים - ולהעניק אמינות לממצאים המקוריים שלהם.
פוגלשטיין הסביר במהלך מסיבת עיתונאים כי מוטציות ב- DNA מתרחשות בכל פעם שתא מתחלק. לרוב, מוטציות אלו מתרחשות בחלקים לא חשובים של ה- DNA. אבל מדי פעם הם "מופיעים בגן של נהג סרטן", אמר פוגלשטיין, לפי האריס. "זה מזל רע."
אם גנים של נהג סרטן עוברים מוטציה פעמיים או שלוש באותו תא, הם יכולים לגרום לתא לסרטן. המחקר הגיע למסקנה כי 66 אחוז מהמוטציות הסרטניות נגרמות על ידי "מזל רע" - או טעויות אקראיות בתאים בריאים. על פי המחקר, גורמים סביבתיים, כמו עישון וחשיפה כימית, מהווים 29 אחוז מהמוטציות הסרטניות. גורמים תורשתיים אחראים לחמשת האחוזים הנותרים.
העיתון של טומסטי ווגלשטיין מ –2015 עלה באש על כך שהכלל סוגים מסוימים של סוגי סרטן - כמו סרטן שד וסרטן הערמונית - ובשביל לבחון נתונים מחולי ארה"ב בלבד, מדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו . הפעם הצוות השתמש ב"מודל מתמטי חדש "כדי להעריך 32 סוגי סרטן בהסתמך על נתונים בינלאומיים. החוקרים השוו בין מספר חלוקות התאים המתרחשות בחולים מ -68 מדינות, ומצאו קשר הדוק בין שכיחות סרטן לבין מוטציות תאים שלא הושפעו מתורשה או מגורמים סביבתיים.
העיתון החדש קובע גם את שיעור המוטציות שנגרמו בגלל שגיאות העתקה של DNA - דבר שהמחקר הקודם לא עשה. "המאמר החדש הזה הוא הפעם הראשונה שמישהו בוחן את הפרופורציות של מוטציות מכל סוג סרטן והקצה את שלושת הגורמים הסיבתיים, " אמר תומסטי לדבורסקי. "אני רואה בכך תוצאה חדשה לחלוטין לעומת הקודמת שלנו."
חשוב לציין, כפי ששרון בגלי מציין בפני סיינטיפיק אמריקן, המחקר אינו טוען כי 66 אחוז מכל סוגי הסרטן נגרמים על ידי מוטציות של מזל רע. במקום זאת, ניתן להסביר כי כשני שלישים מההבדל בשיעורי הסרטן בין סוגים שונים של רקמות ניתן להסביר על ידי הקצב בו התאים מתחלקים באופן אקראי ברקמות אלה. כדוגמה, בגלי מציין שכחמישה אחוזים מהאנשים מפתחים סרטן במעי הגס, שם התאים מתחלקים בקצב גבוה. אבל רק 0.2 אחוז מהאנשים חולים בסרטן המעי הדק, שם התאים מתחלקים לעיתים קרובות פחות.
"[T] הגורם לסוגי סרטן רבים עשוי להיות גורמים סביבתיים", כותב בגלי. "אבל ההבדל בשיעורי הסרטן ברקמות שונות עדיין יכול להיות תוצאה של שיעורים בסיסיים שונים של חלוקת תאים."
המחקר של תומסטי ווגלשטיין אכן מצא שמוטציות למזל רע אינן משפיעות על כל סוגי הסרטן באופן שווה, כפי שמציין האריס ל- NPR. על פי המחקר, סרטן הריאות נגרם באופן גורף בגורמים סביבתיים. לעומת זאת, רוב סרטן הילדים הם תוצאה של מוטציות אקראיות.
כשנשאל מה אנשים יכולים לעשות כדי לרסן מוטציות טבעיות של תאים סרטניים, נתן ווגלשטיין תגובה די עגומה. "שום דבר, " אמר לדברי האריס. "כרגע שום דבר."
למרות השיפורים בשיטותיהם, הממצאים האחרונים של הצוות כבר היו נתונים לביקורת. ד"ר גרהם קולדיץ, אפידמיולוג מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, אמר להריס כי יחסי הגומלין הגנטיים, התורשתיים והסביבתיים בגרימת סרטן הם "מורכבים" מכדי להתערבב בשלוש קטגוריות מסודרות. סונג וו, פרופסור חבר במחלקה למתמטיקה וסטטיסטיקה יישומית באוניברסיטת סטוני ברוק, אמר לדבורסקי של גיזמודו כי "מסקנות המחקר" מעט נועזות מדי. "
חשוב גם לציין כי מסקנות תומסטי ווגלשטיין אינן רומזות כי מניעת סרטן היא חסרת טעם. החוקרים כותבים במחקרם כי "מניעה ראשונית היא הדרך הטובה ביותר להפחית מקרי מוות מסרטן", ומשמעותם שעדיין יש חשיבות חיונית לאכילה נכונה, שמירה על משקל בריא והימנעות מכימיקלים מזיקים. המחקר מדגיש גם את החשיבות של מניעה משנית, או גילוי וטיפול מוקדם. מכיוון שכפי שכותבים תומסטי ווגלשטיין, "[f] או סרטן שבהם כל המוטציות הן תוצאה של [מוטציות אקראיות], מניעה משנית היא האפשרות היחידה."
