בשנת 2020 נאס"א חוזרת למאדים. הם שולחים רובר שני שנבנה על בסיס זהה לזה של הסקרנות המצליחה אך נושאים כלים שונים ועובדים לקראת יעדים שונים. נאס"א עדיין לא ממש יודעת לאן על פני כדור הארץ יעמוד יורשו של סקרנות, אבל כל נקודה בה תבחר הסוכנות תהיה חשובה ביותר: חלק מהייעוד החדש של הרובר הוא לאסוף סלעים שיוחזרו לכדור הארץ, אומר אלכסנדרה וייז טבע .
מדענים שוחחו במשך עשרות שנים על הידיים על סלעי מאדים לחפש סימנים מחיי העבר. הם חקרו מטאוריטים שמקורם במאדים, אך אף סוכנות חלל טרם הצליחה להחזיר דגימות ישירות, בין השאר בגלל העלות ובחלקה בגלל כשלים טכניים.
הרודר החדש של נאס"א צריך לקוות סוף סוף לתת למדענים הזדמנות ללכלך את ידיהם (דרך כפפות מגן ונטולות זיהום, כמובן) באדמת מאדים אדומים. לדברי וויצה, אם הכל מתכנן - ועם אילוצים תקציביים זה תמיד גדול אם - הרובר החדש יהיה הצעד הראשון במירוץ שליחים מסובך להעברת סלעים משטח המאדים בחזרה לכדור הארץ, טיול שיכול להיות כרוך הרבה משלוש משימות שונות וארבעה רובוטים שונים:
התוכנית של נאס"א להשבת דגימות מאדים הייתה כרוכה ברצף של משימות לאורך שנים רבות (ראו 'אחזר!'). שלב ראשון יצטרך משוטט לאיסוף ואחסון של כשלושים צילינדרים צרים של סלע ואדמה, אם על הלוח או על הקרקע. בשלב שני רקטה בלתי מאוישת הייתה טסה למאדים ומפרסת רחף נוסף כדי להביא את הדגימות ואז מפוצצת אותם למסלול. שלב שלישי יהיה ללכוד את החבילה המקיפה אותה ולהטיס אותה חזרה לכדור הארץ.
עדיין יימשכו שנים רבות לפני הפיצוץ, אך אלה זמנים מרגשים. הפירוט והדיוק, ומערך הבדיקות שיכולים מדענים לעשות על סלעי מאדים עם מעבדות מתקדמות למטה באדמה, מפוצצים מהמים כל דבר שיכול לשאת על סיפון הכביש. לחפש אחר סימנים של חיים קדומים הוא גמביט מדעי קשה, ולכן יש דגימות ביד שניתנות לבדיקה עם ההתקדמות האחרונה בציוד המעבדה זה יתרון ענק.
