למי שגוברת עיניים חולמניות במחשבות על הרים גבוהים, שממה פנויה, קינואה על כיריים המחנה והסיכוי המתמיד לראות פומה, פרו היא מדינה זהב. האומה מקיפה חלק ניכר מיערות הגשם האמזונסיים הנמוכים, כמו גם קו חוף שופע באורך של 1, 400 מיילים - יעדים של חוקרי הג'ונגל, צופי הציפורים, הרפתקני הנהרות והגולשים. אבל האנדים הם המהווים את לב האומה. הארוך הזה מבין רכסי ההרים בעולם רץ אלפי מיילים מצפון לדרום ומגדיר במידה רבה את הנוף ואת רוח פרו. בגבהים הפרואניים הגבוהים הללו נמצאים אתרים כמו מאצ'ו פיצ'ו וקוסקו, שממה כמעט אינסופית, חתולי בר, גואנקואים (קרובי משפחתם הפרועים של אלפקות ולאמות) ומין של דוב יוצא דופן ועשרות פסגות שגובהם עולה על 18, 000 רגל. אבל - חדשות טובות למטיילים - ההרים האלה אינם נגישים. כבישים ניווטים חוצים את עמוד השדרה של האנדים, ומספקים גישה לכמה מהנופים האדירים והמעוררי השראה של כדור הארץ.
אחד המעברים הסלולים הגבוהים ביותר בעולם נמצא רק 80 מיילים מלימה - טיקליו, או אנטיקונה. עכשיו, כשאני עורך סידורים אחרונים לטיול בפרו עם האופניים שלי, הפיתוי לרכוב ישירות לאנטיקונה הוא חזק - אבל אחי אנדרו, גם הוא בטיול הזה, וחשבתי טוב יותר על הרעיון. העלייה הכללית והגובה הסופי של כמעט 16, 000 רגל ביום הראשון עלולים להרוג אותנו. מחלת גבהים היא דאגה ממשית במקומות כמו פרו עבור אנשים כמונו, שבילו את חיינו בעיקר בגובה הים. כדי לטפל במחלה זו אנו אורזים כדורים. "קח טבליה אחת דרך הפה פעמיים ביום, החל מיום אחד לפני שתגיע לגובה רב, ואז המשך לפחות 3 ימים", מכוון אותנו בקבוק האצטזולמיד. עם זאת, התרופה הטובה ביותר עשויה להיות מונעת - התאקלמות לאורך זמן. שכן אנו מעדיפים לא להתקיים בתזונה מגוונת של כדורים - יש לנו גם כדורים לטיפול במים שלנו, כדורים למאבק בבאגי בטן, גלולות לטיפוס, גלולות אנטי דלקתיות וכדורי מלריה. על ידי הישארות גבוהה מספיק - 5, 000 רגל למעלה נראה מספר הקסם - אנו יכולים להימנע מיתושים נושאי מחלות, אך הדבר מחזיר אותנו לכדורי הגובה הללו. ייתכן שנצטרך לקחת את התרופה שלנו.
אנדרו חוזר למדינות מקיטו, אקוודור, בעוד שלושה שבועות מהיום, מה שנותן לנו משהו מטרה - טיול של 1, 100 קילומטר לעיר הנעלה הזו (גובה 9, 350 רגל), ומגיע לא יאוחר מ -19 בינואר. בדרך אנו יהיו לנו הזדמנויות רבות לטפס על מעברים בגובה שני קילומטרים - ואנחנו עשויים לנסות ולתפוס מבט על הר הוסקרן. אם היינו מטפסים, זו עשויה להיות כיבוש היעד שלנו. Huascarán הוא ההר הגבוה ביותר בפרו, הגבוה ביותר באזורים הטרופיים והחמישי בגובהו בכל האנדים. גובהו עומד על 6, 768 מטר מעל פני הים ונשמר בפארק לאומי בעל אותו שם. עלויות האנרגיה של רכיבה על אופניים על אופניים עמוסים על פני שטח מסוג זה עשויות להסתכם בכ -4, 000 קלוריות ליום (ככל הנראה נצרוך כ -60 קלוריות לקילומטר דיווש), שכבר חשבנו על אוכל. פרו היא טרופית, ואנחנו צופים מבחר פנטסטי של פירות בשווקי חוץ. אנו מקווים להכביד במיוחד על צ'רימויאס, יליד אנדי יקר מדי (לרוב 6 $ לפרי לערך) כדי לקנות יותר מכמה פעמים בשנה בארצות הברית. אבל יש להתייחס בזהירות לפרו אוכל, בעיקר תוצרת טרייה וכאלה של מוכרי רחובות. זוהי הוראה גבוהה למטיילים שנלחמים בגירעון קלורי קבוע - אך זהו למעשה הוראות הרופאים שלנו. כל דבר עם קליפה עבה צריך להיות בטוח, הם יעצו לנו, אבל סלט ירקות גולמי יחכה עד שנשוב שוב. אנחנו גם לא צריכים לשתות את המים, והמלצות המנוסות קיבלו את המלצותנו לשתות רק מים מטוהרים מבקבוקי פלסטיק אטומים.
בשווקי פירות תחת כיפת השמיים בפרו מכילים רבים מהדברים שעשויים אוכלים ורוכבי אופניים מורעבים לחלום בהקיץ - אך תוצרת גולמית יכולה להיות המקור לחולי מערכת העיכול, ומטיילים ממליצים לחנות ולאכול בזהירות. (תמונה באדיבות המשתמש של פליקר ToniFish) בטורקיה לפני כ 15 חודשים היה לי העונג לפגוש דוב חום בחצות הלילה מחוץ לאוהל שלי ואז נהנתי מזמן סלפסטיק מקפיץ של כיפוף מתחת לכדורי הצוללים שהחלו לירות על החיה. אך דובים קיימים בשפע ביורואסיה ואילו בדרום אמריקה הם אינם. הדוב המפואר חי ברבים מצפון האנדים, אך אוכלוסייתו מורכבת מכמה אלפי בעלי חיים בלבד בין בוליביה לוונצואלה. הדוב המפואר הוא הצאצא האחרון לחיות של הדוב הקצר פנים העצום, שנעלם מצפון אמריקה לפני 12, 500 שנה. הסיכויים לראות דוב בר בפרו הם זעירים, אך העובדה שזה אפשרי מעלה את הארץ הזו לתחום פראיות שמקומות כמו אנגליה, הולנד, קנזס ופורטוגל איבדו מזמן, הוקרבו לחקלאות ועיירות. דובים, כמו אין יצורים אחרים, מגלמים את רוח הפראיות (לא חשוב את הדובים השחורים ושומני האשפה של הפרברים והפארקים הלאומיים של אמריקה). העולם הוא מקום עשיר יותר רק בשביל שאוכלים את הקרניבורים הגדולים והשרירים האלה - אפילו אם לעולם לא נראה אותם. אפשרויות צפייה אחרות בחיות הטבע הפרואיות כוללות טפירים, אנקונדות, קימנים, יגוארים ושפע מדהים של דגי נהר - כולל ערפיימה הענקית - באגן האמזונס. ברמות הרמות גואנקואים חיים. טיפים בין ההרים הם גם פומות (אותו מין כמו הקוגר או אריה ההר), וקונדורים עפים מעל לראש. קראתי פעם איפשהו שניתן להטיל מטיילים באנדים לנוכח פומה על ידי הופעתם הפתאומית של קונדור אחד או יותר העולים לשמיים - יש להניח שרדפו אחריו קטל שנאכל למחצה על ידי החתול החוזר. אני אתבונן בציפורים אם זה עשוי לעזור לי לראות חתול.
שמרנו על ההילוך שלנו בסיסי ככל שיכול להיות בלי להקריב את הנוחות הפשוטות שלא לצורך. אנו אורזים אוהל דו-אדם עמיד בפני באגים ועמיד בפני מים, קרם הגנה חזק, תנור קמפינג, שקי שינה, ספרים, ציוד תיקון אופניים בסיסי ומנות הגלולה הדקדנטיות שלנו. אנו מתגלגלים על צמיגי ארמדילו שטוחים למדי - ואכתוב על נסיעותינו מאתרי מחנה הרים נעימים. אני לודיטית במובנים רבים, אבל גישה לאינטרנט 3G היא נס מודרני שאני מברכת עליו, משולי העולם התרבותי.
הדוב המפואר הוא מין הדובים היחיד בדרום אמריקה והקרוב האחרון לחיות של הדוב הקצר שנכחד. בפרו דובים מרהיבים חיים בסביבת יער מיובשת, שנעלמת במהירות במקומות. (תמונה באדיבות גן החיות של משתמש פליקר צ'סטר)
