דייטונה 500 הוא מירוץ מפרך, המחייב את הנהגים לבלות כמעט ארבע שעות מאחורי ההגה כדי להשלים את סיסמת ה -500 קילומטר. אבל המירוץ החדש שעלה לראשונה בחודש הבא הצליח - המירוצים יתמודדו במשך 36 שעות רצופות. אבל יש מלכוד: המכוניות צריכות להיות מיוצרות מכמה מאות אטומים ומטה.
כפי שמדווח אנדרו ליסבסקי ל- Gizmodo, מכונות המיקרו יהיו חלק ממירוץ ה- NanoCar הראשון בחסות המרכז הלאומי למחקר מדעי בטולוז, צרפת. ארבע צוותים, שנבחרו מקבוצה נוכחית של שישה רשומות, "ימרצו" את מכוניותיהם לאורך מסילות של 100 ננומטר על דיסק זהב מלוטש שישמר בטמפרטורה פרטית של -454 מעלות. המכוניות יופעלו על ידי קטניות אלקטרוניות ממיקרוסקופ מנהור סורק. פעימות אלה יפעילו את הגלגלים, טחנות הרוח או כל מנגנון שעיצב הצוות להנעה.
אך סביר להניח כי מרוצים דומים לא יתחילו לצוץ ברחבי העולם. טולוז היא המיקום היחיד בו המירוץ יכול להתקיים מכיוון שבעיר שהיא נמצאת בית המיקרוסקופ המנהור הסרוק היחיד עם ארבעה טיפים. לכל קבוצה תהיה תחנה משלה ומאפשרת לשש שעות לנקות ולבנות את המסלול שלהם על דיסק הזהב לפני שהדגל נופל. במהלך המירוץ, לכל הקבוצות מסך בקרה שיוביל את מכוניתם לרוחב המטוס המוזהב.
המכוניות בדרך כלל מתחילות בצורה "אבקה" ואז מתערבבות בממס. בכדי להכניס אותם למקום, צוותים מתאדים את הנוזל בטמפרטורות גבוהות. אולם אם לא ייעשה במדויק, התהליך עלול לגרום להתפרקות המכוניות, מסביר כריסטיאן יואכים, מארגן המירוץ. זה יכול גם לזהם את משטח הזהב, שצריך להיות נקי להפליא כדי לאפשר למכוניות לנוע.
"היכולת להציב בו זמנית ארבעה NanoCars באותה נקודה היא אתגר מרכזי בו אנו עומדים כעת", אומר יואכים. "לקח לחברה גרמנית המתמחה שלושה חודשים לבנות את המאייד שמאפשר את הפעולה הזו."
ננו-מיקרוסקופי בתנועה (NCSR) המירוץ חלם על ידי יואכים וחבריו בשנת 2013 בזמן שהרכיבו מאמר סקירה כללית על מצבם הנוכחי של מכונות ננו. בעוד שהמרוץ הוא כיף - להשיג ספונסרים ממישלן, טויוטה ופוגוט - מארגני התייחסות רואים בו ניסוי חשוב לעזור בהבנה מדעית נוספת כיצד לבנות ולתמרן מכונות בקנה מידה ננו.
וואקה נקאנישי, מנהיג הצוות היפני, אומר לפרננדו גומולון-בל בסיינטיפיק אמריקן, "[ה]. המטרה של המירוץ היא לראות כיצד מולקולות מתנהגות בתנאים הספציפיים הללו. "אנו מנהלים את המירוץ הזה בכדי ליהנות ולשתף את העולם [בחשיבות הגילויים] שלנו."
מכונות מולקולריות הן גבול הצומח במהירות בפיזיקה וכימיה. באוקטובר, פרס נובל לכימיה זכה לחוקרים שיצרו את הטכניקות ואבני הבניין המרכיבות את צי הננו-עוקבים הנוכחי, ועתיד להניע מכונות זעירות עתידיות. בסופו של דבר ניתן להשתמש במכונות מיקרוסקופיות כאלה בכדי להעביר תרופות בתוך הגוף, לתקן באופן אוטומטי חומרי בניין או אפילו לסייע בניקוי הסביבה.
