כן, זהו ירח קטן, והוא מכיל סוד. תצפיות של נאס"א מגלות כי הירח המיניאטורי של סטורן מימאס - המפורסם במכתש הגדול שגורם לו להיראות כמו אבזר של מלחמת הכוכבים - הוא מתנודד יותר מהצפוי. התנועה המסתורית מעידה כי הלוויין המסומן בכבדות עשוי להכיל ליבה בצורת תמוה או אוקיינוס מתחת לפני האדמה.
תוכן קשור
- סטורן עושה (ומשמיד) מיני ירחים כל הזמן
- אינסלדוס, Icy Moon, של שבתאי, עשוי, אגם ענקי של מים נוזליים
"כשמימאס נראתה לראשונה על ידי חללית, היא סווגה כבלוויין משעמם בגלל משטחו הכבוש והמוגן מבחינה גיאולוגית. מכאן הוצע כי הירח קר ואין בו חימום, "אומר רדואן טג'דין, עמית מחקר באוניברסיטת קורנל. אבל בעיתון המופיע היום ב"מדע ", טג'דין ועמיתיו מציעים שמימאס אולי לא יהיה כל כך משעמם.
הצוות השתמש בתמונות שצולמו על ידי חללית קאסיני של נאס"א כדי לנתח את סיבובו של מימאס כשהוא מסתובב על צירו, כמו גם מסלול הירח סביב שבתאי. הצוות ציפה לראות תנועה מסוימת, מכיוון שתקופות הסיבוב והמסלול של מימאס משפיעות זו על זו. "הנדנדה מתרחשת מכיוון שמסלול הירח הוא אליפטי, " אומר טג'דין. "אז הירח מהיר יותר כשהוא קרוב לכוכב הלכת ואיטי יותר כשהוא רחוק ממנו."
עם זאת, תמונותיו של קאסיני חשפו כי הנדנדות של הירח כפולות מהמצופה. מודלים קונבנציונליים של הירח, כמו למשל שהניחו שמסת הירח מופצת באופן שווה בפנים, לא יכלו להסביר את הנדנדה החזקה. אז הצוות התחיל לחקור תרחישים אקזוטיים יותר.
ברוחב 250 מיילים בלבד, מימאס הזעיר מתגמד על ידי כוכב הלכת הענק שבתאי. (מכון למדעי החלל של NASA / JPL) 
התצוגה הצבעונית השקרית של קאסיני על מכתש הרשל מציגה שינויי שטח על הירח המכתש הכבד. (מכון למדעי החלל של NASA / JPL) 
נראה כי Tiny Mimas צף על פני טבעת ה- F של שבתאי, רצועה חיצונית קלושה במערכת הטבעות החתימה של כוכב הלכת הענק. (מכון למדעי החלל של NASA / JPL) בסופו של דבר, רק שתי אפשרויות נראו מתאימות לנתונים. למימאס יכול להיות גרעין מוארך בצורת כדור רוגבי, שיזרוק את מרכז הכובד שלו במסלולו. או אוקיאנוס עולמי אורב עמוק מתחת לקרום הירח, והשיפוע שלו יוצר את היבלות הנוספת. תצפיות נוספות של קאסיני יכולות להוכיח איזה תרחיש נכון. אם יש ליבה מעוצבת בצורה ביזארית, משיכת הכבידה המוזרה שלה תשפיע גם על מסלול החללית, אומר טג'דין. "אבל אם לא מתגלה שום חריגה משמעותית, האוקיאנוס הוא ההשערה הנכונה."
כך או כך, התשובה צריכה להיות מאירת עיניים, הוסיף. אם יתברר שלמימס יש גרעין ארוך, אז הוא יכול לספק רמזים לגבי מקור הירח. על פי תיאוריה אחת, ייתכן שהירח נולד בתוך הטבעות של שבתאי. אגרגורציה איטית של נתחי סלע יצרה חפץ מוארך, אשר לאחר מכן התכסה בקרח. כאשר ירח ירד מהטבעות, הקליפה הקפואה הייתה יכולה להירגע לצורה כדורית כמעט בזמן שהליבה שמרה על צורתה המוארכת.
לחלופין, אם יתברר כי ים אורב מתחת למימאס, זה יכול לרמוז שהירח מסתיר מקור חום שאינו מעורער בעבר. "פני השטח הלא-פעילים של מימאס אינם מציעים חימום בתוך הירח הזה, אבל האקסצנטריות של הירח יכולה להיות התשובה, " אומר טג'דין.
האקסצנטריות מתייחסת לעובדה שהמסלול של הירח הוא סגלגל. בגלל אותו מסלול לא מעגלי, מימאס עשוי להיות מחומם על ידי לחיצת כוח המשיכה של שבתאי האדיר כשהוא מתקרב והולך יותר מכוכב הלכת. החום הגאות והשפל הזה נחשב לאותו מנגנון המאפשר לירח אירופה של יופיטר אוקיינוס נוזלי עצום מתחת לקרום הקפוא שלו. "תופעה זו תיצור חיכוך בתוך הירח, שיגרום לחימום שימס את הקרח ויצור אוקיינוס", משערים טג'אדין.
