שחזור של Nyasasaurus בסביבתו הטראס התיכון, על בסיס העצמות הידועות והשוואות לצורות הקשורות זה לזה. התיאור של ניאסאסאורוס היה אחד מסיפורי הדינוזאורים החשובים בשנה. אמנות מאת מארק ויטון.
תמיד יש משהו חדש ללמוד על דינוזאורים. בין אם זה התיאור של מין שלא היה ידוע בעבר או פיתול במה שחשבנו שידענו על חייהם, הבנתנו את ההתפתחות, הביולוגיה וההכחדה משתנה על בסיס כמעט יומיומי. אפילו כעת דוחפי הפליאונטולוגים דינוזאורים חדשים לפרסום ודיון בהיסטוריה הטבעית של בעלי החיים הנפלאים הללו, אך סוף השנה הוא זמן טוב ככל שיהיה כדי להביט מחדש על מה שלמדנו בשנת 2012.
ראשית, היה כמות יוצאת דופן של דינו-הייפ השנה. מאמר חוזר ונשנה שעסק באופיים של דינוזאורי חלל היפותטיים, דיווח אמין על מדען חובב שאמר שיש לו עדויות לכך שכל הדינוזאורים הם מימיים, ושטויות מופרזות בנוגע לדינוזאורים שמפיצים את עצמם להכחדה, הגיעו לכותרות. (וככל שפחות אומרים על פרק הדינוזאורים של חייזרים קדומים, כן ייטב.) הדינוזאורים הם מדהימים מספיק בלי שתהיה להם סליפה סנסציוניסטית כזו, או, לצורך העניין, הוליווד מתלהבים היברידיים על ידי הוליווד.
אולם לא כל הדינוזאורים שנדדו אל אור הזרקורים התקשורתי. הספר המבריק דינוזאור אומנות אסף כמה מהאיורים הפרהיסטוריים הטובים ביותר שנוצרו אי פעם, וה"כל יום הולדת "שיצא לאחרונה הציג דינוזאורים בסצנות לא מוכרות כדרך לדחוף אמנים לפרוץ ממסורות מוגבלות קשה. הדינוזאורים היו כנראה הרבה יותר חריגים ממה שדמיינו אי פעם.
אכן, תגליות חדשות השנה הרחיבו את טווח המוך והנוצות בקרב הדינוזאורים והעלו את השאלה האם "אנפלופלות" היא תכונה דינוזאור קדומה ונפוצה. הפליאונטולוגים אישרו כי אורניתומימוס דמוי היענים - שנחשד לאורך זמן כנוזל פלומה - סידר סידורי נוצות שונים בזמן שהתיישן. תובנה חדשה לגבי יוטירנוס הקרניברית באורך 30 מטרים, אישרה שאפילו טירנוזאורים גדולים היו מכוסים בדינופוז. ובעוד שאורניתומימוס וגם יוטירנוס השתייכו לתת-המשנה הנוצהית של אילן היוחסין של הדינוזאור שכולל ציפורים, גילוי המוך על תרופוד קשור הרבה יותר רחוק - Sciurumimus - רמזים לכך שנוצות היו תכונה דינוזאור מבוגרת בהרבה מהצפוי בעבר. בשילוב עם ממצאים קודמים, Sciurumimus מציע כי פרוטות נוצרות התפתחו פעמים רבות בהיסטוריה של הדינוזאורים, או שהמבנים הפשוטים הם ירושה שכיחה בבסיס אילן היוחסין של הדינוזאור שאבד מאוחר יותר בקבוצות מסוימות ושונו בקבוצות אחרות.
בעוד שחלק מהמסורתנים עשויים להעדיף דינוזאורים קשקשיים על פני אלה מטושטשים, נוצות וההתחלויות שלהם הן רמזים חשובים שיכולים לעזור לפליאונטולוגים לחקור היבטים אחרים של הפליוביולוגיה. השנה, למשל, שיחזרו החוקרים את שזיף האפל והססגוני על Microraptor על בסיס נוצות מאובנות, וכמבני תצוגה, לקישוטים נוציים יהיה ללא ספק תפקיד למלא בדיון המתמשך על השפעת הבחירה המינית על צורות הדינוזאורים. נוצות יכולות להיות גם מתסכלות - מבט חדש על פלומת אנצ'יורניס וארכיאופטריקס ישנה ללא ספק את הציפיות שלנו לגבי כמה הדינוזאורים הדמויי הציפורים היו מסוגלים לאוויר וכיצד יתכן שברחו מדינוזאורים טורפים שסעדו על העוף הפרהיסטורי. קווי חקירה כאלה הם היכן שנפגשים העבר וההווה - אחרי הכל, ציפורים הן דינוזאורים מודרניים.
נוצות אינן כיסויי גוף הדינוזאור היחידים שאנחנו יודעים עליהם. רשמי עור, כמו אלו שנמצאו עם אנכילוזאור טרכיה, סייעו גם לפליאונטולוגים להבחין באיך נראו הדינוזאורים. ניתן להשתמש אפילו בדפוסי חלוקי נחל בעור סאורולופוס כדי להבדיל בין מינים, אם כי הפליאונטולוגים עדיין תוהים מדוע נראה שההדרוזאורים נמצאים עם עקבות עור מאובנים לעתים קרובות יותר מזנים אחרים של דינוזאור.
ואם כבר מדברים על קישוטים, כיפת גולגולת Pachycephalosaurus פגומה עשויה לספק עדות לכך שדינוזאורים אלה באמת עשו ראש קת. אולם איך קישוטים של דינוזאורים כאלה השתנו כשהם מזדקנים, הוא עדיין נקודת מחלוקת. אחד העיתונים השנה השליך תמיכה ברעיון שטורוזאורוס הוא דינוזאור מובהק, ולא טריצרטופים בוגרים, אך הוויכוח הזה רחוק מלהסתיים.
מחקרים אחרים סיפקו תובנות חדשות לגבי איך ישנו כמה דינוזאורים, התבנית האבולוציונית של רצף הדינוזאורים, איך היה מגוון הדינוזאורים בסוף הקרטיקון ואיך גדלו הדינוזאורים, אך כמובן איך הדינוזאורים שהאכילו הם מקום אהוב ששוכב בצומת המדע והדמיון. פוסטר בפגישה השנתית של האגודה לפליאונטולוגיה של חוליות חולין פירש כיצד טירנוזאורוס רקס - התעקש להיות העקיצה החזקה ביותר של כל חיה יבשתית שאי פעם - קרעה את ראשיהן של טריצרטופים שנפטרו. לעומת זאת, הדוכוקוס העשבוני-עשבוני חיבט צמחים רכים וענפי צמחיה פשטים במקום מכרסמת על קליפת העצים, והפירותאדנים הקטנטנים והכל- אוכלים ככל הנראה שילבו חרקים עם סלטי היורה שלו. לימודי שאריות דינוזאור הסבירו גם מדוע הפליאונטולוגים לא מצאו יותר מ Deinocheirus המסתורי, שעד כה זוהה על ידי מאובן אחד לא שלם - האורניטומימוזאור החמוש-ארוך אכל על ידי טרבוזאורוס .
פגשנו השנה גם שלל דינוזאורים חדשים, כולל קסנוקרטופים בעלי קרניים רבות, הקואלורוזאור הארכאאי ביקנטנריה, איצ'יובנאטור המגובש - מפרש, האאובליאזאורוס הזרוע והמנוקד, ויורטיראנט הטירנוזאור הקדום . זו רק רשימה קצרה של מינים עליהם כתבתי - כמה שמוסיפים לרשימה ההולכת וגוברת.
אולם כדי ללמוד כראוי דינוזאורים וללמוד את סודותיהם, עלינו להגן עליהם. אחד מסיפורי הדינוזאורים החשובים השנה לא עסק במדע, אלא בגניבה. שלד טרבוזאורוס לא חוקי - משולב ממספר דגימות שהוברחו ממונגוליה - הביא תשומת לב רחבה לשוק המאובנים השחורים, כמו גם לשוחנים והסוחרים המסחריים המתדלקים אותו. גורלו של הדינוזאור הזה נותר עדיין לפתור, אבל אני מקווה שהדינוזאור יוחזר הביתה ויקבע תקדים להתנהלות נמרצת יותר אחרי גנבים מאובנים ושותפיהם.
עם זאת, מכל סיפורי הדינוזאורים משנת 2012 אני נרגש במיוחד מהניאסאסאורוס . השלד של היצור הוא עדיין מקוטע מכדי לדעת אם זה היה דינוזאור אמיתי או הקרוב ביותר לדינוזאוריה כולה, אבל, בגיל 243 מיליון שנה בערך, יצור זה מרחיב את מגוון הדינוזאורים אחורה בזמן לפחות 10 מיליון שנה. . זה עוד פרק זמן אדיר לפליאונטולוגים לבדוק כאשר הם מחפשים מאיפה הגיעו הדינוזאורים, והתגליות הללו יעזרו לנו להבין טוב יותר את פרקי הפתיחה בסאגת הדינוזאורים. זה הדבר הנפלא בפליאונטולוגיה - תגליות חדשות פותחות שאלות חדשות, והתעלומות הללו מחזירות אותנו לחזור לתיק הרוק.
ועם זה, אני חייב להיפרד ממעקב אחר דינוזאורים. ביום שלישי אני מתחיל את ההופעה החדשה שלי בתופעות של נשיונל ג'יאוגרפיק. עברתי פיצוץ בתקופתי כאן בסמית'סוניאן, ואני נפרד מכל העורכים שלי לפרידה חביבה כשאנחנו והדינוזאורים האהובים עלינו לבית החדש שלנו.
הערת העורך: איחולי בריאן על מסעותיו העתידיים וכולנו מודים לו על העבודה הקשה שלו בארבע השנים האחרונות (!), כותב כל יום על משהו חדש על דינוזאורים. זה לא קל כמו שהוא גורם לזה להיראות. - BW
