מאז שסיימה את לימודי התואר השני מבית הספר לאמנות באוניברסיטת ייל בשנת 2011, האמנית ילידת ניגריה נג'יידקה אקוניילי קרוסבי זכתה במהירות להופעה בעולם האמנות בניו יורק בזכות דיוקנאותיה הפיגורטיביים הגדולים והלא פחות אינטימיים של יצירות טבע. הם מראים את בעלה האמריקני, את בני משפחתה האפריקאים ולעתים את האמנית עצמה עוסקת ברגעים ביתיים יומיומיים - אוכלת ארוחת ערב, שוכבת במיטה או מנהלת שיחה. העבודות הן אמלגם מלא חיים של צבעים, מדיומים והשפעות.
הטבלאוס האישי של אקוניילי קרוסבי מושרש היטב בציור המערבי האקדמי הקלאסי של הכשרתה הקפדנית בבית הספר לאמנות. עם זאת, היא שמה סיבוב חדשני משלה למסורת. היא עובדת על נייר משונן ומשלבת רישומי פחם, פסטל ועיפרון עם צבעי אקריליק. לאחר מכן היא מלחינה סצינות הנגזרות מחוויותיה המתגוררות הן בניגריה והן באמריקה, תוך שילוב העברות תמונות וקולאז'ים, מלאים בתמונות משפחתיות ותמונות שצולמו ממגזיני סגנון חיים ניגריים והאינטרנט. התוצאה? יצירות מורכבות ומרקמות הבוחנות נושא מורכב - הגרירה שהיא חשה בין ביתה המאומץ באמריקה למדינת מולדתה.
ועכשיו, האמן בן ה -32 זוכה בפרס האמן היוקרתי של ג'יימס דיקקה לאמנות עכשווית, פרס של 25, 000 דולר שהוענק מדי שנה מוזיאון האמנות האמריקני סמיתסוניאן לאמנים צעירים, אשר "מפגינים בעקביות יצירתיות יוצאת דופן." אקוניילי קרוסבי הוא ה -11 כדי לקבל את הכבוד ואת הצייר הפיגורטיבי הראשון, אומר אוצר המוזיאון ומנהל פרס דיקה ג'ואנה מארש.
"היו לנו מקבלי הפרס הזה שעובדים בהרבה מדיות שונות, אבל אף פעם לא מישהו שיוצא ממורשת ציור מערבית מסורתית יותר, " אומר מארש. "אני חושב שזה חלק חשוב גם מהאוסף שלנו וגם מהמיקוד שלנו. זה נפלא להיות מסוגל לתת את הפרס השנה למי שמקיים את המסורת הזו. "
אקוניילי קרוסבי נבחר על ידי חבר עצמאי של חמישה מושבעים - אוצרים, אמנויות, עיתונאים, פרופסורים ואמנים עובדים שכל אחד מהם התבקש למנות כמה אמנים לפרס. שלושה עשר גמרים אחרים כוללים משקולות כבדות בעולם האמנות כמו אמנית המדיה המעורבת קורי ארקנג'ל, ואמן הווידיאו והביצוע טרישה באגה.
אומר המושבעים הארי פילבריק, מנהל המוזיאון באקדמיה לאמנויות פנסילבניה: "אני חושב שזו הייתה הבינלאומיות [של אקוניילי קרוסבי] שבאמת קפצה עלינו והעובדה שהיא מייצרת יצירה מאוד מתוחכמת ויפה שמושגת טכנית. היא מתמודדת עם סוגיות הרלוונטיות מאוד לנו כיום - מתחים בין תרבויות שונות ועמים שונים. "
אקוניילי קרוסבי קיבלה לראשונה את התעודה שלה לאחר בקטריאליה בציור מהמוזיאון באקדמיה לאמנויות יפות של פנסילבניה, לפני שהשתלמה בתואר שני בייל. פילבריק אומר שהוא פגש לראשונה את אקוניילי קרוסבי באופן אישי כשהגיע לראות את האמנות שלה בסטודיו הארלם בניו יורק בשנת 2011. פילבריק נזכר, הוא "התרשם מהאינטליגנציה והפרספקטיבה שהיא מביאה ליצירה שלה."
אקוניילי קרוסבי גדל בלאגוס, ניגריה, ועזב את אפריקה בגיל 16 כדי ללמוד השכלה בארצות הברית. בתו של מנתח ורוקח, בעלת תואר שני בביולוגיה במכללת סווארמור ובכוונתה להפוך בסופו של דבר לרופאה.
"גדלתי באקלים בו האופציות פשוט היו מוגבלות מאוד - רפואה, הנדסה, משפטים, " היא נזכרת. להיות אמן לא הייתה אפשרות.
אולם כשגילתה שיעורי אמנות רשמיים, חשה אקוניילי קרוסבי "דחיפות", להתנתק מהגבולות המונחים מראש של מה שעליה לעשות בחייה. לאחר שהות קצרה לארץ מולדתה, שם שירתה בחיל שירות הנוער הלאומי במשך שנה, היא חזרה לארצות הברית כדי למקד את מטרתה.
אמריקה תהפוך במהרה לביתה השני, במיוחד לאחר שבן כיתתו באוניברסיטה יהפוך לבן / בת זוגה. "עדיין הרגשתי קשורה לניגריה, אבל ככל שהייתי באמריקה זמן רב יותר, כך הרגשתי יותר מחוברת אליו, " היא אומרת. "כשהתחלתי לצאת עם בעלי, הגעתי לנקודה בה באמת התחלתי לנהל אמונים כפולים בין המדינות."
בינתיים, עבודתו של אקוניילי קרוסבי התפתחה לאט. המדיומים השונים, לדבריה, עזרו לה ליצור נרטיב אמנותי משלה - כזה שמאפשר לה להתאים לפרטים זעירים, כמו קולאז'י תמונות מניגריה, לחלל ביתי רגיל אחר. בשילוב, האלמנטים משתמשים בפורטרטים מערביים ובסצנות טבע דומם כדי לספר סיפור לא-מערבי בהחלט. מערכות היחסים, האתגרים וההתחלות החדשות העומדות בבסיס זהויות לאומיות, עולמות ישנים ובתים חדשים. לעתים קרובות היא מציגה את בעלה כנושא, מכיוון שנישואיהם הם הסמל הבולט ביותר שהיא יכולה לחשוב עליו כשמדובר במיזוג תרבויות.
"העיניים שלך חוצות יקומים רבים", משקף אקוניילי קרוסבי על אמנותה. "אתה מדפדף בין כל השפות האלה של יצירת אמנות, אבל אז אתה גם קופץ ביבשות. זה תזוזה ותנועה מתמדת זו על פני מקומות וזמן. "
