בשנת 325 לספירה, על פי מקורות היסטוריים, קונסטנטינוס, הקיסר הנוצרי הראשון של רומא, שלח שליח לירושלים בתקווה לאתר את קברו של ישו מנצרת. על פי הדיווחים, נאמר לנציגיו כי מקום קבורתו של ישוע היה מונח מתחת למקדש פגאני לוונוס, שהמשיכו לקרוע. מתחת לבניין הם גילו קבר שנחתך ממערת גיר. לאחר מכן הורה קונסטנטין על כנסיה מלכותית - הידועה כיום ככנסיית הקבר - שתוקם במקום.
במשך מאות שנים כנסיית הקבר הושקעה במהלך עימותים אזוריים, נצרכה על ידי שריפה והקשקש ברעידת אדמה - רק כדי שתחיה לתחייה לאחר כל קטסטרופה. בגלל ההיסטוריה הסוערת של הכנסייה, מומחים שאלו האם הקבר הוסר או הושמד בשלב כלשהו, כך מדווח קייר סימונס מ- NBC News. בעבר, הראיות הארכיאולוגיות הקדומות ביותר שנמצאו באתר הקבר מתוארכות לתקופה הצלבנית, לפני כאלף שנה.
ואז, בשנת 2016, הקבר נפתח לראשונה זה מאות שנים, כאשר מומחים מהאוניברסיטה הטכנית הלאומית באתונה החלו בשיקום נחוץ מאוד של אדיקול, קבר קדוש הסגור את מקום מנוחתו המיועד של ישוע. שם, הצוות גילה את קירות אבן הגיר המקוריים ואת "מיטת קבורה", או מדף ארוך בו גופתו של ישוע הייתה מונחת לאחר צליבתו, על פי המסורת הנוצרית.
הקבר היה פתוח במשך 60 שעות בלבד, ובמהלכו החוקרים לקחו דגימות מרגמה שהודבקו בין מיטת הקבורה ולוח שיש סדוק מעוטר בצלב. החוקרים חשבו שהטבלה הונחה ככל הנראה במהלך התקופה הצלבנית, ואולי זמן לא רב לפני שהכנסייה נהרסה על ידי הח'ליף הפטימי של מצרים בשנת 1009, אך הם היו צריכים לבדוק את הדגימות.
כעת, מדווחת קריסטין רומאי באקסקלוסיבי של נשיונל ג'יאוגרפיק, כי בדיקת מרגמה שנמצאה מעל מערת הגיר מעניקה אמינות לדיווחים היסטוריים על תגלית הקבר על ידי הרומאים. המרגמה תוארכה לסביבות שנת 345 לספירה, אשר נופלת "בבטחה בתקופת קונסטנטין", כותב רומאי.
כדי לבחון את דגימות המרגמה הסתמכו החוקרים על תאורה מגורה אופטי (OSL), טכניקה המסוגלת לקבוע את הפעם האחרונה בה משקעים קוורץ נחשף לאור. והתוצאות הראו כי לוח השיש הונח למעשה בתקופה הרומית, ניתן להעלות על הדעת בניהולו של הקיסר קונסטנטין.
"ברור שהתאריך הזה הוא מקום מושלם לכל מה שקונסטנטינוס עשה", אומר לרומי רומי הארכיאולוג מרטין בידל, מחבר "קבר המשיח", טקסט חשוב בכנסיית הקבר. "זה מאוד מדהים."
המפקחת המדעית הראשית של הפרויקט, אנטוניה מורופולו וצוותה, יפרסמו את ממצאיהם המלאים על הדגימות בגיליון הקרוב של כתב העת Journal of Archaeological Science: Reports . בערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק ישודר גם סרט תיעודי שכותרתו "סודות קבר המשיח" ב -3 בדצמבר.
