סיינה פארוליס-קוק התגוררה בסין כבר תשעה חודשים כאשר בקיץ 2007 היא מצאה את עצמה בבטנה של תעשיית המונייקייק בהיקף של 1.42 מיליארד דולר.
רשת מאפייה סינית שכרה את האמריקני בן ה -22 כדי לשווק את התיק העכשווי שלהם על המאפה המסורתי בגודל דקלים הפופולרי ביותר בסין. עד מהרה הניף פארוליס-קוק פריצות מדלת לדלת במסעדות בבייג'ינג, ופרסם אותן לתאגידים רב-לאומיים שהיו להוטים לענג את עובדיהם הסינים.
פארוליס קוק מבייג'ינג אמר "זה פתח עולם חדש לגמרי של קונצ'ייק.
כשגדלה בוורמונט, קרא Parulis-Cook מעשיות על קונצרטים שגרמו למעדן בגודל כף היד להישמע "רומנטי וטעים." אבל בבייג'ינג גילתה שמסורות מונקייק - כמו סין המודרנית עצמה - השתנו במידה ניכרת בדור.
בכל סתיו קונים אנשים ברחבי סין ובאזור אסיה-פסיפיק קונצרטים לציון פסטיבל אמצע הסתיו, אירוע הכולל בדרך כלל פעילויות כמו ריקודים ותאורת פנס. אך בעוד שהעוגות נאפו באופן מסורתי במהלך פסטיבלי המסיק כסמל לפוריות, כיום הן מיוצרות בעיקר במפעלים. מרכיבים מסורתיים של מונקייק כמו שעועית ירוקה וביצה מומלצת מניבים חומרים טרנדיים כמו שוקולד וגלידה.
המעסיק שלה מכר קופסאות מונקייקס בשווי של עד 50 דולר, ובקופסאות היו שקיות שנועדו להחזיק כרטיס ביקור. כמו כן: חלק מאותם "קונצ'ות" היו למעשה רק שוקולד בצורת מונקייק.
הפינוקים נתפסים יותר ויותר כסמני מעמד, סימני צריכה מוגזמת או אפילו כלים שמאפשרים שחיתות. פארוליס-קוק אומר כי בשנת 2006 אסרו רשויות העיר בבייג'ינג את מכירת המונקייקס עם "אביזרים", בניסיון למנוע שוחד ולהרתיע מהתנהגות בזבזנית. בשנה שעברה הזהיר משרד עורכי הדין האמריקני Baker & McKenzie את המשקיעים המערביים לגבי ההשלכות האתיות של מתן מוניקס ומתנות אחרות ללקוחות סיניים, מקורבים לעסקים או פקידים ממשלתיים. עמוד השער של הדו"ח שלהם שאל: "מתי יש שוחד?"
המסורות של פסטיבל אמצע הסתיו, שהחל בסוף השבוע האחרון, תועדו היטב על ידי חוקרים, אך קשה לומר באופן סופי כיצד, מתי ומדוע התרחשו mooncakes.
מנקה ירח הוא בדרך כלל גודל וצורת פאק הוקי, אם כי חלקם מרובעים או בצורת בעלי חיים מלוח המזלות. (התקשורת הממלכתית הסינית דיווחה גם בשנה שעברה על עוגת ירח בגודל 80 סנטימטרים, או בערך מטר וחצי בקוטר.) אולי עוגות ירח נאפות או לא, אבל כמעט תמיד חותמות עליהן סוג של חותם או סמל. במקרים מסוימים החותם הוא סוג של שיווק תאגידי: בבוקר שנערך לאחרונה בשדה התעופה הבינלאומי סובארנאבהומי של בנגקוק, רכשתי סטייק בונס סטייק מארק קפה וביצה, והחותם תאם את הלוגו הירוק-שחור על חזית החנות.
קיאן לאם קו, בלוגר אוכל סיני-אמריקני שגדל בסינגפור ומתגורר בעיר ניו יורק, אומר שהוא לא בטוח מה לחשוב על הסחורה של המונקייק. "מצד אחד התחרות בענף המסחר מייצרת הרבה יצרניות בקרב ספקי המון לייצור טעמים חדשים וחדשניים", אמר לי במייל. "מצד שני, אני מאמין שהמסחור הטריוויאליזציה של רוח החגיגה."
נראה כי המחקר המקיף היחיד שנערך במונצ'יק הוא עבודת המאסטר של סיינה פארוליס-קוק מ -2009 לבית הספר ללימודי המזרח והאפריקה בלונדון. בעיתון בן 34 העמודים היא מצטטת אנקדוטה סינית רחבת היקף, המסבירה כיצד פעם היו מונצ'יקות "ששימשו את המורדים כדי לקדם התקוממות משמעותית נגד שושלת יואן." עוגות ירח היו "עסק גדול" בסין העירונית בסוף המאה התשע עשרה, היא מוסיפה, ולפני כמאה שנה הוטבעו בסיסמאות פטריוטיות ושולבו בחגיגות היום הלאומי.
פסטיבל הירח נקרא גם פסטיבל אמצע הסתיו. בימינו משפחות חוגגות את הפסטיבל בכך שהן הולכות לפארק בלילה. (© So Hing-Keung / Corbis) 
הספקים מוכרים קונצרטים במרכז העיר האנוי, וייטנאם, לקראת פסטיבל השנתי של אמצע הסתיו. עוגות ירח הן החתימה של האירוע שנחגג ברחבי סין ובכל דרום מזרח אסיה. (מייק אייבס) 
מרכיבי עוגת ירח, כולל פרחי אורז ומשחת שעועית מונג, יושבים על שולחן במרכז הבישול של האנוי. עוגות ירח הן בדרך כלל עגולות, אך הן יכולות להיות גם מרובעות או בצורת בעלי חיים. (מייק אייבס) 
קופסת עוגות לחם למכירה בהאנוי, וייטנאם. עוגות ירח נוצרו באופן מסורתי בבית, אך כיום רוב האנשים בסין ובדרום מזרח אסיה קונים אותם מחנויות. קופסאות מונקסייקס מפוארות יכולות להביא מאות דולרים. (מייק אייבס) 
ילדים בהאנוי, וייטנאם, לומדים להכין עוגות לחם במרכז הבישול בהאנוי לקראת פסטיבל אמצע הסתיו. עוגות ירח הן החתימה של האירוע שנחגג ברחבי סין ובכל דרום מזרח אסיה. (מייק אייבס) 
עוגות תה וירח בצלחת (© Radius Images / Corbis) עוגות ירח יכולות להיות מרגשות רגשית. וואנג שיאו ג'יאן, אישה בת 27 בבייג'ינג, סיפרה לי על שיר שסבה המנוח, חייט, שר לה פעם בשנים שקדמו למותו. זה תיאר כיצד חיילים בצבא האדום בסין מתכווננים מחדש למשפחותיהם ומצפים ללמד את נכדיהם כיצד להכין מונטה. "זה הזיכרון הטוב ביותר שסבא נתן לי, " אמרה.
למרות שביצה מלוחה ושעועית ירוקה לוטוס הם מהמילויים הפופולריים ביותר בסין, ישנן וריאציות אזוריות, כמו קונצ'ייק אגוזי בבייג'ינג ואחוזים מעורפנים במחוז סוז'ו המזרחי. עוגות ירח משתנות רבות גם באזור אסיה-פסיפיק. הונג קונג, למשל, טרם ראתה "שום רסק שיש בו בשר", אומר ד"ר צ'אן יוק וואק, פרופסור באוניברסיטת העיר הונג קונג, ואילו בווייטנאם, מונקייק מסורתי עמוס נקניק, חזיר ומרד.
סיפורי קונצרטים אחרים, פחות רשמיים, שופעים. עלון שאספתי בלובי של בית מלון בהאנוי טוען כי מונקייק "פעם הוגש רק במשפחות מלכותיות". ספר שפות באנגלית על פסטיבל אמצע הסתיו בווייטנאם אומר כי מונקייק נאכל בצורה הטובה ביותר שלושה ימים לאחר האפייה כך ששמן יכול לחלחל טוב יותר לפגזים שלהם. ואתר האינטרנט chinatownology.com מציין אגדה הטוענת כי קונצ'ות היו "אינסטרומנטליות" בהפלת סין מהשושלת המונגולית מכיוון שהתושבים העבירו זה לזה הערות, מוסתרות במונקייקס, וקראו להתקוממות.
אולם פזמון נפוץ ברחבי האזור הוא שבני נוער ו -20 פעילים מתלהבים פחות מההמאה ממה שהיה בעבר הוריהם. לפי Parulis-Cook, זה יכול להיות בגלל שהם לא אוהבים את הטעם, לא רוצים לעלות במשקל או לדאוג לנושאי בטיחות המזון. יש צעירים בסין ובהונג קונג שאוכלים כיום קונצ'ות מלאות-אופנתיות עם שמות כמו "בלסמי תות" או "בננה מעור שלג עם יוגורט דל שומן." אחרים אוכלים אף אחד מהם.
נגוין מאן האנג, שף וייטנאמי בן 29, אומר שלעולם לא היה נותן לאמו, אותה הוא מכנה "מסורתית מאוד", מונדייק עם מילוי אופנתי כמו אורז דביק או שוקולד. עם זאת, הוא גם חושב שחדשנות קולינרית היא בריאה, והוא קונה קונצרטים הרפתקניים יותר למשפחתו הגרעינית שלו. "התירס המסורתי משעמם, ואנשים צעירים יותר לא אוהבים לאכול אותם יותר מדי, " הוא אמר לי במרכז לבישול האנוי. "בימינו זה אופנתי לרצות משהו אחר."
פעם בשנה האנג אופה את שלו. זו עבודת אהבה: יש לבשל את מי הסוכר ואז לזקק אותם במים במשך שנה שלמה לפני שניתן יהיה לשלבם בבלילה, והרכבת קונצ'ייק וייטנאמי מסורתי - שיכול להכיל כעשרה מרכיבים מלוחים שונים - אורך עד יומיים.
יתכן שהוא נמצא בחלל המעבר לעבר קונצרטים DIY. קו, בלוגר האוכל בניו יורק, אומר שהוא אופה את המונקייקים שלו בהארלם. ובבייג'ינג אומרים עורכי מגזין האוכל הסיני בטי קיצ'ן לסיינה פארוליס-קוק, אניני הטעם האמריקניים, שלמרות שרוב הדירות בסין לא מגיעות עם תנורים, הרבה סינים קונים דירות סטנדרטיות ולומדים כיצד לאפות ממתקים, כולל עוגיות ועוגות תיבול.
פארוליס-קוק, כיום בן 28 ועורך אוכל במגזין בשפה האנגלית בבייג'ינג, אפו פעם גלידת גלידת גלידה בעזרת מתכון שמצאה במטבח של בטי. אבל היא לא כל כך דואגת לטעמם של מרבית העוגות הרוחניות, ובדרך כלל מתנת מחדש את שמונה עד העוגות המונקיות שהיא מקבלת בכל סתיו ירחי ממקורבים לעסקים לעמיתיה הסינים.
ובכל זאת היא מוסיפה, "אם אני מקבל יותר מהבוס שלי, זה גורם לי להרגיש באמת השפעה."
