בעלי החיים בעלי החוליות הקדומים ביותר שהלכו על היבשה היו קטרונים ארבע-גפיים קדומים שנדדו בדרכם על פני האדמה כמו סלמנדרות. עם זאת, החוקרים עדיין לא מצאו מינים ביניים רבים המראים כיצד התפתח דגי השחייה כדי ללכת על היבשה. עכשיו, מין בסכנת הכחדה שנמצאת רק בקומץ מערות בתאילנד עשוי סוף סוף לעזור ליישר את העניינים.
תוכן קשור
- ביצים של סלמנדרה עיוורת נדירות סוף סוף
המין המדובר הוא סוג של דג מערות עיוור הנקרא Cryptotora thamicola, או דג המערה המטפס על מפל. תועד במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Scientific Reports, היצור משתמש בארבעת הסנפירים שלו כדי לזחול מעל סלעים ובקירות חלקלקים. לדג יש אפילו אגן מלא התמזג לעמוד השדרה שלו - תכונה שלד נעדרת מכל אחד מ -30, 000 מיני הדגים האחרים בעולם. עם זאת, תכונה מסוימת זו מצויה בחוליות חוליות ובמאובנים של הזקיקים הקדומים ביותר, מה שהופך את דגי מערת המפל לחלון ייחודי להתפתחות .
"זה ממש מוזר", אומר ג'ון ר. האצ'ינסון, ביולוג במכללה המלכותית הווטרינרית באוניברסיטת לונדון, לקרל צימר ב"ניו יורק טיימס ". "זו דוגמה טובה לכמות המגוון של הדגים שנותר לגלות."
המין נמצא לראשונה בצפון תאילנד בשנת 1985 בשמונה מערות ליד גבול מיאנמר. ממשלת תאילנד מגינה כעת מאוד על המערות הללו ומאפשרת רק לקומץ חוקרים לבדוק אותם ואת הדגים המוזרים שלהם.
בשנה שעברה, אפינון סוברנארשאשה, איקיאולוג מאוניברסיטת מאג'ו בתאילנד ודפנה סוארס, ביולוג במכון הטכנולוגי של ניו ג'רזי, צפה בדגים במשלחת למערות הללו וצילם סרטון. כשסוארס שיתפה את התמונות עם עמיתה NJIT ברוק פלמנג, חוקרת ביומכניקה, היא הייתה המומה. "הייתי כמו 'דגים לא יכולים לעשות את זה'", אומר פלמנג לדיאן קלי ב Wired . "זה מגוחך."
פלמנג קיווה להשיג דגימות של הדגים הנדירים ללמוד, אך זה לא היה אפשרי. אז היא החלה לעבוד עם סוברנארשאשה, שחזרה למערות והחלה ללכוד בקצרה את הדגים ולהכניס אותם לאקווריום לצילומים לפני ששחררה אותם. הוא גם הצליח לבצע סריקת CT של דגימת מוזיאון שהשתמרה של Cryptotora thamicola בבית ספר לרפואת שיניים מקומית.
חמושים בנתונים אלה, פלמנג החל לחשוף את סודות דג המערה. זה לא לקח הרבה זמן. "כששלחו לי את התיקים, חשבתי שמישהו משחק עלי טריק", היא אומרת לקלי. "היה האגן הענק הזה [בסריקת ה- CT] שלא נראה כמו שום אגן דגים."
אמנם לא סביר מאוד שדגי המערות המפלים הם אב קדמון לטטראפודים קדומים, אולם ההתפתחות שלו שופכת מעט אור על איך דגים אחרים היו יכולים להתפתח לנוע ביבשה. זה גם מביא בסימן שאלה כמה מ"טביעות הרגל "המדעיות של 400 מיליון שנה, שמצאו מדענים בשנים האחרונות.
כעת עלולים החוקרים להעריך את ההדפסים הללו - המועמד הסביר הבא הוא דג הנדנדה הענק. "הפיזיקה זהה", אומר פלמנג לצימר.
