כריית חולות זפת מייצרת זיהום אוויר הרבה יותר ממה שחשבנו

בשבוע שעבר פרסמה משרד החוץ האמריקני דו"ח שמצביע על כך שלצינור ה- Keystone XL המוצע, שיישא נפט מחולות הנפט של אטאבאסקה במערב קנדה לארה"ב, לא תהיה השפעה סביבתית משמעותית. עם זאת ראוי לציין כי בדו"ח לא נאמר כי מיצוי מחולות הנפט עצמו לא ישפיע על הסביבה - רק שהכרייה הזו תמשיך עם או בלי הקמת הצינור.

תוכן קשור

• חולות הנפט של אלברטה מהווים 9 אחוזים מפליטת הפחמן הדו-חמצני בקנדה

התחושות שלך בצינור הצידה, זה מבוסס היטב בקרב מדענים כי מיצוי נפט מחולות השמן הללו (הידוע גם בשם חולות זפת) הוא קלוש לסביבה. הנפט שנמצא בהם אינו זורם בקלות כמו גולמי קונבנציונאלי - זהו סוג צמיג, צמיג, המכונה ביטומן, אך ידוע יותר כזפת - ולכן חברות צריכות לנקוט באמצעים חלופיים, או כריית שטח (לחפור את הסלע או החול) מכסה את המשקעים עמוסי השמן) או הזרקת אדים כדי להוציא אותה מהאדמה.

זה משתמש בכמות אדירה של מים, מפיץ מתכות רעילות אל קו פרשת המים שמסביב ואולי החשוב ביותר מוביל לרמה גבוהה יותר של 14 אחוז פליטות גזי חממה לעומת נפט קונבנציונאלי, מכיוון שחלק מהגז הטבעי צריך להישרף פשוט כדי להפוך את הביטומן ל טופס שמיש.

לרשימת החששות הזו, כעת אנו יכולים להוסיף עוד. מחקר חדש, שפורסם היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, מראה כי הייצור באזור חולות הנפט אתאבאסקה מוביל לפליטת רמות של פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (PAHs) שניים עד שלושה סדר גודל בסדר גודל - זה מאה עד גדול פי אלף - משחשבו בעבר. רמות גבוהות יותר של PAHs באזור אינן מסוכנות ממש (הן דומות לרמות שנמצאות באזורים עירוניים, הנובעות משריפת בנזין במכוניות ובמשאיות), אך הן גבוהות משמעותית מהדיווחים על ההשפעה הסביבתית של חברות הכרייה. הערכות ומלאי השחרור הרשמי של מזהמים לאומיים בקנדה.

פרנק ווניה ואבהה פרג'ול, מדעני איכות הסביבה מאוניברסיטת טורונטו, הגיעו לממצאים על ידי התבוננות באומדנים קודמים לגבי פליטות PAH הנובעות מכרייה (הושיטו ממלאי השחרור מזהמים והערכות ההשפעה על הסביבה של חברות הכרייה) והשוו ביניהם. לרמות של PAH שהם מדדו באוויר באזור אתאבאסקה.

"מצאנו כי הערכות אלה אינן מספיקות בכדי להסביר מה נמדד בסביבה", אומרת ווניה. "ריכוזי ה- PAH שצריכים להיות שם בחוץ, על בסיס הנחות אלה, נמוכים מדי."

הבעיה: הערכות ההשפעות הסביבתיות הללו, שנמצאו Wania ו- Parajulee, מחשיבות רק PAHs שמשתחררים ישירות לאוויר במהלך תהליך שאיבת הנפט עצמו. אך התהליך מייצר כמויות עצומות של שפכים שנאספים בבריכות זנב, ושפכים אלו מכילים כמויות משמעותיות של PAH.

הערכות ההשפעה ראו כי PAHs "נפטרו", אומרת ווניה. "אבל כשהם מתערבבים במים חמים, זה יוצר תנאים אידיאליים עבור ה- PAHs להתגייס ולהיכנס לאווירה." כשהוא ופרג'ולי יצרו דגם חדש שכלל PAHs שמתאדים מתאי בריכות במודל שלהם, הם הגיעו לרמות משוערות של PAHs באטמוספרה שהיו קרובים הרבה יותר למה שנצפה.

מבט אווירי של מכרה נפט באזור אטאבאסקה, מראה את בריכת הזנב הגדולה שנוצרה להחזיק מי שפכים. (תמונה דרך נאס"א)

לבסוף, החוקרים יצרו מודל הפוך - כזה שהתחיל ברמות נצפות של PAHs בסביבה, ואז חישבו את רמות פליטת PAH מכרייה שיידרשו להסביר אותם - וגילו שהכמות האמיתית שנוצרה מכרייה, עיבוד ואגירת שפכים היא ככל הנראה שניים עד שלושה סדר גודל בסדר גודל ממה שחשבו בעבר. מספר מנגנונים אחרים, כולל אבק עמוס PAH שנפוצץ באוויר לאחר הפרעה מהקרקע על ידי הכרייה, עשויים להסביר את אי ההתאמה.

כאמור, הרמות המדודות של PAHs אינן מדאיגות בהכרח, אך ה- EPA אכן מציין אותן כמזהמות עדיפות [PDF] מכיוון שבניסויים במעבדה מבוססת בעלי חיים הם הובילו לגידולים, הפריעו למערכת החיסון וגרמו לבעיות רבייה. "אנחנו חיים עם הריכוזים האלה יום אחר יום במקומות כמו טורונטו, " אומרת ווניה, "אבל זה לא אומר שאין השלכות בריאותיות."

אם לא, הדבר נוגע לכך שבמשך כל עשרות שנים של מיצוי נפט באתאבאסקה, הערכות ההשפעה על הסביבה העריכו באופן דרמטי את רמות הפליטה של ​​מזהם אוויר מרכזי. הממצא מספק סיבה אחת נוספת לדאוג לגבי השפעת מיצוי חול שמן על הסביבה.