כריית ההרים

הערת העורך - ב- 1 באפריל, 2010, פרסמה הסוכנות להגנת הסביבה הנחיות חדשות בנושא כריית עליות. למידע נוסף על עדכון זה, עיין בבלוג המפתיע של המדע .

תוכן קשור

• לכידת "אנשי ההרים" של אפלצ'יה

במשך מרבית מסלולו דרך העיירות הקשות הנמצאות במרכז הרמות האפלאכיות של מערב וירג'יניה, כביש 60 של ארה"ב עוקב אחר גדות נהר ועמקים. אך כשהוא מתקרב להר גאולי, הוא מתנודד דרמטית כלפי מעלה, ובכך מתגבר על רכסים מיוערים תלולים. זה עובר ליד המסתורין חור, תחנת תיירים קיטשית שטוענת להתריס נגד חוק הכובד. ואז הכביש מתיישר בבת אחת ואתה באנסטד, עיירה המונה כ- 1, 600 איש. יש סוכנות רכב, כנסייה אפיסקופלית ומסעדת ביסקוויט עולמית של טיודור. סמן היסטורי מציין כי אמו של סטונוול ג'קסון קבורה בבית הקברות המקומי, ושם נמצאת אחוזה אנטי-בלומית ששמורה Contentment.

השלווה מאיימת את ההיסטוריה הגסה והנפילה של אנסטד כעיר פחם - והסכסוך המחלק כעת את תושבי העיר. הוא הוקם כמחנה כרייה בשנות ה -70 של המאה העשרים על ידי הגיאולוג האנגלי דייוויד ט. אנסטד, האדם הראשון שגילה פחם בהרים מסביב, ומילא תפקיד חשוב בכלכלת הפחם האפלאצ'ית במשך כמעט מאה שנה. הברון הפחם ויליאם נלסון פייג 'עשה את אנסטד למטה שלו. אתה מקבל תחושה של הקשר הישן לפחם במוזיאון העיירה בן החדר שמאחורי חזית החנות המשמשת כבית העירייה של העיר, עם קסדות כרייה וינטאז ', תסריט של החברה ותצלומים של כורים מכוסים אבק. אולם החל משנות החמישים הסתיים הפריחה, ואחד לאחד נסגרו פירי המכרה, והותירו את מרבית האוכלוסייה המקומית מרירות ונטושות.

"הם שרפו את הבניינים ועזבו את האזור", נזכר ראש העירייה, פ"ט "הובס, על עזיבתם הפתאומית של חברות הפחם. "האבטלה כשסיימתי את בית הספר התיכון" - בשנת 1961 - "היה 27 אחוז."

כעת פחם חוזר, עם גישה אחרת: הריסת הרים במקום לקדוח לתוכם, שיטה המכונה הרחקת פחם על ראש ההר. פרויקט אחד הוא פירוק החלק האחורי של הר גאולי, המאפיין הטופוגרפי החתימה של העיירה, ומפוצץ אותו בשיטה שכבה אחר שכבה ומוביל את הפחם לייצור חשמל ופלדה מזויפת. גאולי הופך במהירות לסוג של שיא פוטמקין - שלם מצד אחד, חלול מצד שני. חלק מתושבי אנסטד תומכים בפרויקט, אך בעיקול ההיסטוריה המקומית, אנשים רבים, כולל כורים לשעבר, מתנגדים לו, מה שהופך את העיירה לשדה קרב בלתי סביר במאבק לספק את צורכי האנרגיה הגואה של המדינה.

מאז אמצע שנות התשעים חברות הפחם גרסו את פסגות ההר של האפלאצ'ים במערב וירג'יניה, קנטאקי, וירג'יניה וטנסי. פסגות שהוקמו לפני מאות מיליוני שנים מוחקות בחודשים. יערות ששרדו את עידן הקרח האחרון נקצצים ונשרפים. הסוכנות להגנת הסביבה מעריכה כי עד שנת 2012, שני עשורים של הרחקת פסגת עליון הרסו או ישברו 11.5 אחוזים מהיערות בארבע המדינות, שטח גדול יותר מדלאוור. ההריסות והפסולת יקברו יותר מ -1, 000 מיילים של נחלים.

זוהי הרס בקנה מידה מדהים, ואף על פי שרבים מאיתנו רוצים להתרחק ממנו ולהאשים אותו בקולנות או חריגות של אחרים, פינוי פחם מעל ההר מזין את כלכלת האנרגיה העולמית בה כולנו משתתפים. אפילו בזמן שכתבתי את המאמר הזה בבית בוושינגטון הפרברית, עלה בדעתי שהאותיות הזוהרות במחשב הנייד שלי עשויות להיות עקבות להסרת פסגת ההר. אתר EPA מציין כי השירותים המשרתים את המיקוד שלי מקבלים 48 אחוז מהכוח שלהם מפחם - כפי שקורה, אותו חלק של חשמל המופק מפחם בפריסה ארצית. למעשה, קבוצת הסביבה Appalachian Voices ייצרה מפה המציינת 11 קשרים ישירים בין מקורות פחם העליונים במערב וירג'יניה לבין תחנות כוח חשמלי באזורי, כשהקרוב ביותר הוא תחנת ייצור נהר פוטומק באלכסנדריה, וירג'יניה. אז פחם שנקרע מהר הר במערב וירג'יניה הונח על משאית ואז קרון רכבת, שהוביל אותו לאלכסנדריה, שם הוא שרף, ויצר את החום שהניע את הטורבינות שיצרו את החשמל שאפשרו לי לתעד את החששות מההרס מאותו נוף אמריקאי ממש.

הביקוש לפחם העליתי עולה במהירות, מונע על ידי מחירי נפט גבוהים, אורח חיים עתיר אנרגיה בארצות הברית ובמקומות אחרים וכלכלות רעבות בסין ובהודו. מחיר הפחם האפלצ'י המרכזי כמעט שילש את עצמו מאז 2006 (ההשפעה ארוכת הטווח על תמחור הפחם של הירידה הכלכלית העולמית האחרונה עדיין לא ידועה). יצוא הפחם האמריקני גדל ב -19 אחוזים בשנת 2007 וצפויים לעלות ב 43- אחוזים בשנת 2008. מאסי אנרגיה, בווירג'יניה, האחראי על רבים מפרויקטי ההר של אפאלאצ'יה, הודיעו לאחרונה על תוכניות למכור פחם נוסף לסין. ככל שהביקוש גדל, כך גם הסרת פסגת ההר, הצורה היעילה והמשתלמת ביותר לכריית פחם. במערב וירג'יניה, פינוי פסגות עליון וכריית שטחים אחרים (כולל כריית קירות קוטג ', שבהם מכונות הורסות צלעות הרים אך משאירות פסגות שלמות) היוו כ- 42 אחוז מכל הפחם שנפקח בשנת 2007, לעומת 31 אחוז עשור קודם לכן.

לא נותר לראות האם הביקוש לפחם יגדל או יתכווץ בממשל ברק אובמה; כמועמד, אובמה תמך בהשקעה בטכנולוגיה של "פחם נקי", שתשיג את מזהמי האוויר משריפת פחם - בעיקר פחמן דו חמצני, הקשורים להתחממות כדור הארץ. אבל טכנולוגיות כאלה עדיין ניסיוניות, וחלק מהמומחים מאמינים כי הן אינן ניתנות לעבודה. סגן הנשיא לשעבר אל גור, שכתב בניו יורק טיימס לאחר הבחירות בנובמבר, אמר כי קידום ענף הפחם "פחם נקי" הוא "אשליה צינית ומעוניינת עצמית."

באנסטד, הסכסוך סביב הרחקת פסגת ההר קיבל דחיפות מיוחדת מכיוון שמדובר בשני חזיונות מתחרים לעתיד אפלצ'יה: כריית פחם, התעשייה הקדושה ביותר במערב וירג'יניה, ותיירות, העסק המתעורר ביותר שלה, שצומח בערך פי שלושה מהקצב של ענף הכרייה בפריסה ארצית. העיירה ואתר הכרייה שלה שוכנים בין שני אזורי בילוי בשירות הפארק הלאומי, לאורך הנהרות גאולי והניו, במרחק של כעשרה מיילים זה מזה. גשר הערוץ New River Gorge, שנמצא 900 מטר מעל המים ואולי נקודת הדרך הידועה ביותר במערב וירג'יניה, נמצא במרחק של 11 מיילים ברכב מאנסטד. פארק Hawks Nest State נמצא בקרבת מקום. רפטינג, קמפינג - ויום אחד בשנה, צניחה מגשר הנהר החדש - מושכים מאות אלפי אנשים לאזור מדי שנה.

ראש העיר הובס הוא המאיץ המוביל בתיירות של אנסטד, תפקיד אליו הגיע בדרך מעגלית. בלי סיכויים טובים בעיר, הוא קיבל משרה בשנת 1963 בחברת C&P טלפון בוושינגטון הבירה. שלושים שנה לאחר מכן, לאחר קריירת טלקומוניקציה שלקחה אותו לארבעים מדינות ומדינות זרות שונות, הוא שב לאנדסט באחת מהעבודות המוקדמות של AT&T- תוכניות מהבית. הוא פרש בשנת 2000 והיה ראש עיר שלוש שנים לאחר מכן, עם תוכניות פיתוח שאפתניות לתיירות. "אנחנו מקווים לבנות מערכת שבילים שתקשר בין שני נהרות לאומיים יחד, ואנחנו נהיה במרכז זה - ציד, דיג, אופניים, מסלולי הליכה. העיירה אימצה את זה", אמר לי הובס במשרדו., המעוטרת במפות שבילים ופארק. מה קורה אם הפסגה המשקיפה על אנסטד הופכת עוד יותר לאתר הסרת פסגות על הר? "הרבה מזה יאבד. 1961 היא נקודת ההתייחסות שלי. [חברות פחם] הלכו והשאירו רק ענן של אבק מאחור, והפחד שלי שזה מה שיקרה שוב עם הסרת פסגת ההר."

עקוב אחר אחד מכבישי הכרייה הישנים לעבר ראש הרכס בגובה 2, 500 מטרים של אנסטד והנוף הציורי משתנה להפליא. ברגע שהדרך עוברת את הפסגה, ההר הופך לאזור תעשיה. ביום בו ביקרתי, אינספור עצים שנפלו פוזרו על גבי מדרון שהופשט על ידי דחפורים. עץ כזה נמכר לעתים, אך העצים נשרפים לעתים קרובות יותר - פרקטיקה המגבירה את ההשפעה הניכרת של הפחם על זיהום האוויר והתחממות כדור הארץ, הן על ידי ייצור פחמן דו חמצני והן על ידי ביטול עצים חיים, הסופגים פחמן דו חמצני אטמוספרי. כחצי קילומטר מעבר למדרון חסר המדרגות ההוא, הועלה פסגת הר כמו פגר במפעל לבשר: שכבות הסלע החיצוניות ביותר שלו פוצצו, השרידים הושלכו בשקעים סמוכים ויצרו "מילוי עמק". ציוד כבד המניע אדמה גירד את שכבות הפחם הדקות. נותרו מגויסות רחבות של סלע בצבע חום בהיר, שתוכנן להריסה מאוחרת יותר.

את היקף הפרויקטים האלה ניתן להעריך בצורה הטובה ביותר מלמעלה, אז טסתי מעל שדות הפחם במטוס קטן שסופק על ידי Southwings, קואופרטיב טיסים בעלי אופי שימור. היער פינה את מקומו במהירות למבצע כרייה אחד, ואז אחר - מחצבות ענקיות שרטו מהגבעות. אזורים מסוימים משתרעים על פני עשרות מיילים רבועים. נפץ הוצב באזור אחד. באחרת חפרו חפירות שכבות של אדמה וסלע - המכונות "עומס יתר" - על ראש הפחם. משאיות עגלו סלע וחצץ כדי לשפוך בעמקים סמוכים. שקעי בוצה שחורים ומנצנצים נמתחים לאורך גבעות. משאיות מכלית התיזו גבעות שטוחות בתערובת של זרעי דשא ודשן, מה שיוליד מעין ערבה מלאכותית בה היו פסגות מיוערות.

דיווחתי על הרס ברחבי העולם - מאסונות טבע כמו הוריקן קתרינה, למלחמות במרכז אמריקה והמזרח התיכון, עד לרצועות החוף באסיה שהושחתו על ידי גידול דגים. אבל בתעוזה העצום של חורבנה, פינוי פחם על ראש ההר הוא הדבר המזעזע ביותר שראיתי. כניסה לאתר עליון היא כמו מעבר לאזור מלחמה. יום אחר, כשעברתי ליד אתר בהר קייפורד, כ -20 מיילים דרומית-מערבית לאנ-סטאת, לאורך דרך עפר בבעלות אזרח אשר סירב להשכיר לחברות הכרייה, רעש בום סוער על האדמה. פלומה של עשן צהוב התרומם לשמים, התפשט והתיישב מעלי, נותן את העצים החשופים ואת התהום שמעבר לצוות המוזר של שדה קרב.

מבחוץ מבחוץ, התהליך עשוי להיראות אלים ובזבזני, עם תשואה שיכולה להיות שווה רק לכ -1 טון פחם ל -16 טונות של עומס יתר. אבל זה יעיל. "עם הסרת פסגת ההר אתה יכול לכרות תפרים שלא יכולת לכרות עם כרייה תת קרקעית מכיוון שהם כל כך דקים - אבל זו פחם באיכות גבוהה מאוד, " אמר רוג'ר הורטון, נהג משאית ונציג איחוד העובדים של United Mine העובד. באתר פסגת ההר בלוגן, וירג'יניה המערבית. פעולות במעלה ההר יכולות לתפור את התפרים בעומק של פחות משני מטרים. "שום בן אדם לא יכול היה להתחפר לחור בעובי 18 סנטימטרים ולחלץ את הפחם, " אמר הורטון. בדרך כלל, הוא מוסיף, פרויקט יורד דרך שבעה תפרים על פני 250 רגל אנכית לפני שהוא מגיע לשכבה של פחם בדרגה גבוהה במיוחד המשמש (בגלל החום הקיצוני שהוא מייצר) בייצור פלדה. לאחר שנאסף, זה מגיע לשיא הבא.

שדות הפחם האפלאצ'יים מתוארכים לכ -300 מיליון שנה, אז היו הרמות הירוקות של ימינו ביצות חוף טרופיות. לאורך אלפי השנים הביצות בלעו כמויות אדירות של חומר אורגני - עצים וצמחים עליים, פגרי בעלי חיים, חרקים. שם, אטום מהחמצן החיובי לפירוק, החומר נקפל לשכבות של כבול. כאשר בהמשך התנגשו שטחי היבשה בעולם בסדרה של מגה-התרסקויות, נדחתה מישור החוף כלפי מעלה כדי להפוך לאפלצ'ים; לאחר הגדול מבין ההתנגשויות הללו הם הגיעו לגובה ההימלאיה של ימינו, רק כדי להישחק לאורך הדורות. הלחץ הגאולוגי המתמשך הכרוך ביצירת ההרים אפו ודחסו את הכבול מאותם ביצות ישנות לתפרי פחם בעובי של כמה סנטימטרים עד כמה מטרים.

פחם אפלאצ'י, שנכרה לראשונה במאה ה -19, שלט בשוק בארה"ב במשך 100 שנה. אך המשחק השתנה בשנות השבעים, כאשר פעולות הכרייה החלו באגן נהר האבקה של ויומינג, שם תפרי פחם עבים בהרבה - עד 200 רגל - וקרובים יותר לפני השטח יותר מכל דבר במזרח. זה היה במערב ובמערב התיכון, שם כורים השתמשו לראשונה בכמה ציוד תעשייתי זז לתעשייה כדי לגרד את כדור הארץ. Behemoths שנקרא גרורות יכול להיות בגובה של יותר מ 20 קומות ולהשתמש בסקופ גדול מספיק כדי להחזיק תריסר מכוניות קטנות. הם כל כך כבדים ששום מקור כוח על הספינה לא הספיק - הם מתחברים ישירות לרשת החשמל. פעולות הכרייה המערביות השיגו יתרונות גודל גדולים, אם כי פחם מערבי מכיל תכולת אנרגיה נמוכה יותר מפחם מזרח ועולה יותר כדי לעבור ללקוחות העיקריים שלה, תחנות הכוח במזרח התיכון והמזרח.

ואז, בשנת 1990, כריית הפחם המזרחית, שנמצאה בירידה ארוכה, קיבלה דחיפה ממקור לא סביר: חוק האוויר הנקי, שתוקן באותה שנה כדי להגביל את פליטת דו תחמוצת הגופרית, הגורם לגשם חומצי. כפי שקורה, מרבצי הפחם המרכזיים של אפלצ'יה דלים בגופרית. עד מהרה הגיעו הגרירות למזרח והשפעת כריית הפחם על הנוף קיבלה תפנית מכוערת. למען האמת, מכרות הפחם הפתוחים של ויומינג אינם יפים, אך מיקומם באגן צחיח נידח וצמצם את ההשפעה על אנשים וחיות בר. לעומת זאת, תפרי פחם באפלצ'יה דורשים חפירה נרחבת לתפוקה קטנה יותר. הפסולת שנוצרת נזרקת לעמק הסמוך, מה שמכפיל למעשה את שטח ההשפעה. אנשים נוספים גרים בסמוך למוקשים. והיערות שמסביב צפופים ביולוגית - בית לשפע מפתיע ומגוון של צורות חיים.

בן יושב, ביולוג מאוניברסיטת ווילינג ישועית, שבכף היד הצפונית של מערב וירג'יניה, "אנו יושבים ביער העץ הקשיח הפרודוקטיבי והמגוון ביותר בעולם. היינו על צלע הר כמה מיילים ממשרדו. "ישנם יותר סוגים של אורגניזמים החיים בדרום האפלצ'ים מאשר בכל מערכת אקולוגית אחרת ביער בעולם. יש לנו יותר מינים סלמנדרים מכל מקום על פני כדור הארץ. יש לנו ציפורים נודרופיות נודרופיות שחוזרות לכאן לנוח ולקנן. הם לטוס בחזרה לכאן כמו שיש להם לאורך העידנים. מערכת היחסים הזו התפתחה כאן מכיוון ששווה להם לנסוע כמה אלפי מיילים לקנן ביער השופע הזה שיכול לפרנס את צאצאיהם בדור הבא. "

Stout בילה את העשור האחרון בחקר השפעות הכרייה על מערכות אקולוגיות וקהילות. גלשנו לזרם צונן, כשלושה מטרים לרוחב, שדרס על אבנים ודרך קרשים של עלים נרקבים. הוא התכופף והתחיל לפרק עלים רטובים לגזרים, והעיף מעת לעת באגים מתפתלים למסננת פלסטיק לבנה שהניח על סלע. סטונפליי הזדווגו. שקע קרע בשכבות העלים הארוזים. זחלים אחרים וקטנים יותר קילפו בעדינות את השכבה החיצונית ביותר מעל עלה אחד בכל פעם. המשתה הזה, אמר סטאוט, הוא החוליה הראשונה בשרשרת המזון: "זה מה שמניע את המערכת האקולוגית הזו. ומה קורה כשאתה בונה מילוי עמק וקובר את הנחל הזה - אתה מנתק את הצמדה ההיא בין היער והנחל."

בדרך כלל, הוא המשיך, "החרקים האלה הולכים לעוף ביער כמבוגרים, וכל מי שנמצא ביער הולך לאכול אותם. וזה קורה באפריל ומאי, באותו זמן יש לך ציפורי הגידול שחוזרות באותה צורה שהצבים והקרפדות מתחילים להתרבות. הכל חוזר סביב הנחל כי זה מקור מזון בעל ערך אדיר. "

אך נחל קבור מתחת למילוי בקעה אינו תומך עוד בחיים כאלה, וההשפעות מהדהדות דרך היער. מחקר שנערך לאחרונה ב- EPA הראה כי זבובי העפר - בין החרקים הצבעוניים ביותר ביער - נעלמו ברובם מנתיבי מים במורד הזרם מאתרי הכרייה של פסגת ההר. זה אולי נראה כאובדן קטן, אבל זו הפסקה קריטית מוקדמת בשרשרת המזון שתוקדם, במוקדם או במאוחר, תשפיע על בעלי חיים רבים אחרים.

פעולות כריית פסגות עליונות, אומרים אקולוגים, שברים את המרחבים הטבעיים המאפשרים קורים חיים צפופים לפרוח, ומשאירים "איים" קטנים יותר של שטח בלתי מזוהם. אלה מתרוששים מבחינה ביולוגית כאשר צמחים ובעלי חיים ילידים מתים ומינים פולשים עוברים לגור. במחקר אחד, מדעני הסקר הגיאולוגי של ארגון הסביבה האמריקני ואמריקה שגילו ניתוח תמונות לוויין של אזור בן 19 מחוז במערב וירג'יניה, מזרח קנטאקי ודרום-מערב וירג'יניה גילו כי "קצה" יערות החליפו יערות "פנים" צפופים וירוקים הרבה מעבר לגבולות אתר הכרייה של ההר, והרסו את המערכות האקולוגיות ברחבי שטח רחב יותר ממה שחשבו בעבר. חיות הבר נמצאות בירידה. לדוגמה, לוחמי מלחמות, ציפורי שיר נודדות המעדיפות את הריג'לים האפלאציים באתרי קינון, צנחו 82 אחוז במהלך 40 השנים האחרונות.

ענף הכרייה גורס כי ניתן לפתח אתרי כרייה לשעבר באופן מסחרי. החוק מחייב כי חברת הכרייה תשחזר את "קווי המתאר המקוריים המקבילים" של פסגת ההר ושתחזור לארץ יערות או ל"שימוש גבוה יותר וטוב יותר ". חברה יכולה לקבל פטור מדרישת הבנייה מחדש אם היא מראה שהר שטוח עשוי לייצר ערך גבוה יותר זה.

בדרך כלל, חברות הכרייה דוחפות אתר ונטיעות אותו עם עשב אסייתי הצומח במהירות כדי למנוע שחיקה. מוקש משטח אחד לשעבר במערב וירג'יניה הוא כיום אתר הכלא הממלכתי; אחר הוא מסלול גולף. אך אתרים רבים שזכו להשבה הם כיום מרעה ריק. "הכורים טענו שהחזרת שטחי יער ליערות חציר, בית גידול לחיות בר או שטחי עשב עם כמה שיחים מיוערים הייתה" שימוש רב יותר ", אומר ג'ים בורגר, פרופסור ליערות בווירג'יניה טק. "אבל אדמות חציר ואדמות עשב כמעט ולא משמשות למטרה [כלכלית] זו, ואפילו בית הגידול של חיות הבר ננטש."

כמה חברות פחם אכן בונות מחדש הרים ויוצרות יערות מחדש - תהליך קפדני שנמשך עד 15 שנה. רוקי האקוורת ', מפקח מכרה ארבעת המיילים במחוז קאנווהה, מערב וירג'יניה, לקח אותי לסיור במאמצי בנייה מחדש שהוא מפקח עליהם. טיפסנו לטנדר שלו והתגלגלנו על פני האתר, חלף על פני מכרה פעיל בו הוצף חצי גבעה. ואז נכנס דרך העפר המתפתלת לאזור שהוא לא שלי ולא יער. מילוי עמק וגבעות חדשות של סלע כתוש כוסו בקרקע עליונה או "תחליף קרקע עלית" - פצלים מעוכים שיכולים לתמוך בשורשי עצים אם הם ארוזים בצורה רופפת. בחלק מהמורדות היו דשא ושיחים, באחרים היו עבים עם סאמקים צעירים, קפיצים, מייפל סוכר, אורנים לבנים וענבים.

טיוב מסוג זה מצריך מידה של דרגה של חברות מכרות רבות שלא סיפקו, וההשפעה האקולוגית ארוכת הטווח שלה אינה ברורה, במיוחד לאור שיבושי הנחל שנגרמו כתוצאה ממילוי העמקים. וזה עדיין עומד בפני מכשולים רגולטוריים. "שיטת הרוח הישנה היא שאנחנו צריכים לשלוט קודם בסחף, " אמר האקוורת '. "אז זו הסיבה שהם רוצים שזה יצליח טוב, ארוז טוב אמיתי. אתה שותל עליו עשב - וזה טוב יותר לשליטה בסחף, אבל זה גרוע יותר לגידול העצים. זה מלכוד -22."

חלק מבעלי הקרקעות ביצעו דקירות ביצירת בתי גידול לחיות בר באתרים שנטענו עם בריכות מים. אורי לוקס, פרופסור בדימוס לאקולוגיה באוניברסיטת מיאמי באוהיו, חקר את ההשפעות של הסרת פסגת ההר, "הבריכות הקטנות משווקות לסוכנויות הרגולטוריות כבית גידול לחיות בר. ברווזים ועופות מים אכן נכנסים ומשתמשים במים אלה. "זה מועשר במקצת בחומצות, וכמובן שהרבה מתכות רעילות נכנסות לתמיסה בנוכחות מים [כאלה]. לכן לא ברור שהסביבה היא בריאה מאוד לחיות בר ולא ברור שהרבה אנשים עולים על אלה אזורי רמה לצוד ברווזים בסתיו. "

פסולת הכרייה של פסגת ההר מכילה תרכובות כימיות שנשארות אטומות בפחם וסלע. מי גשם הנופלים על מילוי בקעה מועשרים במתכות כבדות כמו עופרת, אלומיניום, כרום, מנגן וסלניום. בדרך כלל, חברות פחם בונות בריכות סינון כדי ללכוד משקעים ונגר מילוי עמק. אך המים הזורמים מהבריכות הללו אינם בתולי, וחלק מהמתכות בסופו של דבר זורמים במורד הזרם ומזהמים את מקורות המים.

אתרי פסגות ההר יוצרים גם בריכות גרומות - אגמים מלאכותיים המחזיקים בתוצרי הלוואי של עיבוד פחם ולעיתים נכשלים. בשנת 2000 דלף מטען גרורות בקנטאקי למכרה תת-קרקעי ומשם אל גבעות הגבעות, שם עוטף חצרות ובתים והתפשט לערוצי נחל סמוכים, והרג דגים וחיים מימיים אחרים וזיהם מי שתייה. ה- EPA דירג את האירוע, בו היו מעורבים יותר מ -300 מיליון ליטרים של שפכי פחם, אחד האסונות הסביבתיים הקשים בדרום-מזרח ארצות הברית. לאחר ניקיון של חודשים ארוכים, קנסו סוכנויות פדרליות ומדינות את בעל ההשקעה, מחוז מרטין פחם, מיליוני דולרים והורו לו לסגור ולתבוע את האתר מחדש. גורמים רשמיים במינהל הבטיחות והבריאות בארה"ב אמרו בהמשך כי הנהלים שלהם לאישור אתרים כאלה היו רפויים.

מדענים וקבוצות קהילתיות מודאגים מההשפעות האפשריות של תוצרי לוואי והוצאת פחם. בן-סטאוט, הביולוג, אומר שהוא מצא בריום וארסן בבעיות באתרים בדרום מערב מערב וירג'יניה בריכוזים שכמעט נחשבים לפסולת מסוכנת. הביולוג של שירות היערות האמריקני א. דניס למלי מצא זחלי דגים מעוותים בנהר הבוץ של מערב וירג'יניה - כמה דוגמאות עם שתי עיניים בצד אחד של הראש. הוא מאשים את העיוותים בריכוזים גבוהים של סלניום מפרויקט ההר 21 הסמוך להובט. "המערכת האקולוגית של נהר הבוץ נמצאת על סף אירוע רעיל גדול", כתב בדו"ח שהוגש בתיק בית משפט נגד אתר הכרייה שנשאר פעיל.

מדענים אומרים כי אין להם מעט נתונים על ההשפעות של כריית פחם העליונה על בריאות הציבור. מייקל הנדריקס, פרופסור לבריאות הציבור באוניברסיטת מערב וירג'יניה, ועמיתו, מליסה ארנר מאוניברסיטת וושינגטון, ניתחו שיעורי תמותה בסמוך לאתרי התעשייה הכרייה במערב וירג'יניה, כולל מתקני תת קרקעי, פסגת עליון ועיבוד. לאחר שהסתגלו לגורמים אחרים, כולל עוני ומחלות תעסוקתיות, הם מצאו עלייה מובהקת סטטיסטית בתמותה עקב מחלות ריאה, לב וכליות כרוניות כמו גם סרטן מערכת הריאות ועיכול. התמותה הכוללת מסרטן אף הייתה גבוהה. הנדריקס מדגיש כי המידע הוא ראשוני. "זה לא מוכיח שזיהום מתעשיית הכרייה הוא גורם לתמותה מוגברת", הוא אומר, אבל נראה שזה גורם.

הסרת פסגת ההר עשתה את מה שאף קבוצה סביבתית לא יכלה לעשות מעולם: היא הצליחה להפנות תושבים מקומיים רבים, כולל כורים לשעבר, נגד התעשייה העתיקה ביותר במערב וירג'יניה. קח את ג'ים פוסטר בן ה -80, כורה מחתרת לשעבר וריתוך מכרות באתר ותושב חייו של מחוז בון, מערב וירג'יניה. כילד לפני מלחמת העולם השנייה הוא נהג לטייל ולחנות בהולו של מו, עמק הרים קטן מלא עכשיו בפסולת ובפסולת מאתר פינוי ההר. אזור שממה אחר שהוא פקד, עמק נחל בשם סניף Roach, הוגדר בשנת 2007 כאתר מילוי. פוסטר הצטרף לקבוצת תושבים מקומיים ובקואליציה הסביבתית של עמק אוהיו בוונט וירג'יניה בתביעה פדרלית כדי לחסום את אתר המילוי בעמק סניף רואץ 'בטענה כי לא הוערכו כראוי את ההשפעות הסביבתיות. הם ניצחו בסיבוב הראשון כאשר השופט רוברט צ'יימברס הוציא צו הרחקה זמני כנגד מילוי העמק. חברת הפחם מערערת על ההחלטה.

פוסטר אומר שהוא מתמודד עם מטח יומיומי של גירויים מפרויקטים של הסרת פסגות על הר: פיצוץ, משאיות פחם עם 22 גלגלים בכביש ואבק בכל מקום. כשדיברנו בחדר המגורים שלו, משאיות שהובילו חומר נפץ מפחם רעשו. "כמעט בכל יום, הבית שלנו רועד מהרעידות האלימות שנגרמו בגלל הפיצוצים האלה", אמר והצביע מכיסאו הקל. "זה שם למעלה - אתה יכול לראות את זה מהחלון שלי כאן - צפיתי בזה שקרעו את זה למטה. לפני שהם התחילו את זה, זה היה פסגות תאומות יפהפיות שם, זה היה ממש יפה. להסתכל ולראות ההרס שמתרחש מיום ליום כמו שהיה, ולראות שההר נעלם, כל יום יותר ממנו נעלם - לי זה באמת, באמת כואב. "

סביב אתרי הכרייה מתחים גבוהים. בדמדומים, מושב מחוז בון שנמצא בין שלושה אתרי פסגות ההר, מייק וורקמן ושכנתו הסמוכה, עוד כורה בדימוס בשם ריצ'רד לי ווייט, מספרים כי הם נלחמו ללא הרף בפעולה אחת סמוכה. בשנה שעברה משאיות שיצאו מהאתר עקבו על הכביש חלקלק מבוץ שהתמיד במשך שבועות וזרז כמה תאונות, כולל אחת בהן התגלגלה בתה בת ה -27 של וורקמן, סברינה אלסוורת ', וסכמה את מכוניתה; היא הייתה מטלטלת אך לא נפצעה. החוק הממלכתי מחייב כי שוטפות משאיות עובדות פועלות להסרת בוץ; זה לא עשה זאת. לאחר שוורקמן התלונן שוב ושוב בפני סוכנויות המדינה, המחלקה להגנת הסביבה הממלכתית כיבתה את המכרה וקנסה את בעליה בסך 13, 482 דולר; המכרה נפתח מחדש יומיים לאחר מכן, בשטיפת משאיות עובדות.

וורקמן זוכר גם מתי שקע של גרגרי פחם נכשל בשנת 2001, ושלח מים ובוצה שפכו דרך חלול לכביש 26. "כשהוא השתחרר הוא ירד, והבת שלי גרה בפתח זה. המים היו צנרת בה הבית עבר על חלונותיה, והייתי צריך לקחת משאית בעלת ארבעה גלגלים כדי להביא אותה ואת ילדיה. והבית שלי למטה, [השיטפון], הרס את זה. "

תושבי אנסטד זכו להצלחה מעורבת במאבק בפעילות כרייה שנערכה על ידי חברת פחם פולטון מחוץ לעיר. בשנת 2008 הם איבדו ערעור בפני מועצת מכרה השטח של מערב וירג'יניה, שדחתה את טענתם כי הפיצוץ עלול להציף בתים על ידי שחרור מים אטומים בפירים מכורים ישנים. אך בשנה שקדמה לה, העיר הכניסה ניסיונות להוביל משאיות כרית עצים ופחם גדולות מעבר לבית ספר ודרך העיר. "זהו אזור מגורים - זה לא אזור תעשייתי, " אומר קת'רן הופמן, המתגורר בקצה העיר. "הצלחנו להפסיק את זה באופן זמני - אבל אז הם עדיין קיבלו את היתר [הכרייה], מה שאומר שהם יתחילו להעביר את הפחם לאנשהו, וזה יהיה הדרך של הכי פחות התנגדות. קהילות חייבות להילחם על חייהם כדי להפסיק את זה. " גורם בחברת הפחם של פולטון לא הגיב לבקשות לתגובה.

אך תושבים רבים תומכים בענף. "יש לך אנשים שלא מבינים שזו פרנסתנו כאן - זה תמיד היה, תמיד יהיה, " אומרת ננסי סקגס, שגרה ממש מחוץ לאנסטד. בעלה הוא כורה בדימוס ובנה מבצע עבודות טיוב מוקשים. "רוב האנשים נגד [כרייה] הם אנשים שעברו לאזור זה. הם לא מעריכים את מה שעושה תעשיית הפחם למען אזור זה. המשפחה של בעלי הייתה כאן מאז לפני מלחמת האזרחים, ותמיד בענף הפחם. "

המחלוקת מדגישה את מצוקת העיירה והמדינה. מערב וירג'יניה היא המדינה השלישית הענייה ביותר במדינה, מעל רק מיסיסיפי וארקנסו בהכנסה לנפש, והעוני מתרכז בשדות הפחם: במחוז פייט של אנסטד, 20 אחוז מהאוכלוסייה חיים מתחת לקו העוני, לעומת 16 אחוזים במדינה ו -12 אחוז בפריסה ארצית. במשך עשרות שנים הכרייה הייתה הענף היחיד בעשרות עיירות קטנות של מערב וירג'יניה. אולם הסרת פחם העליונה, בגלל האגרה שהיא גובה הסביבה הטבעית, מאיימת על איכות החיים ביישובים שתעשיית הפחם סייעה להקים. והסרת גובה ההר, המעסיקה כמחצית אנשים רבים בכדי לייצר אותה כמות של פחם כמו מכרה תת-קרקעי, אינה מביאה את אותם היתרונות שקיבלו בעבר וירג'יניה המערביים מכריית פחם מסורתית.

הענף מבטל את חששות המתנגדים כמוגזמים. "מה ש [אנשי איכות הסביבה] מנסים לעשות זה לעורר את רגשותיהם של אנשים", אומר ביל ראיי, נשיא איגוד הפחם של מערב וירג'יניה, "כשהעובדות הן שההפרעה מוגבלת וסוג הכרייה נשלט על ידי הגיאולוגיה . "

הממסד הפוליטי של מערב וירג'יניה לא סורר את תמיכתו בתעשיית הפחם. היחסים הקרובים מוצגים מדי שנה בסימפוזיון הפחם המערבי בווירג'יניה, בו מתערבבים פוליטיקאים ובעלי פנים בתעשייה. בשנה האחרונה התייחסו השלטון ג'ו מנצ'ין והסנטור ג'יי רוקפלר לכינוס, הדוגלים בדרכים להפוך את החקיקה לשינוי האקלים לטובת התעשייה ולהפחתת הנטל הרגולטורי שלה. "הממשלה צריכה להיות בעלת ברית שלך, ולא יריבתך", אמר מנצ'ין לנציגי תעשיית הפחם.

ללא גיבוי כזה, לא ניתן היה להסיר את פסגת ההר מכיוון שחוקי הסביבה הפדרליים אוסרים זאת, אומר ג'ק ספאדרו, רגולטור הכרייה הפדרלי לשעבר ומבקר התעשייה. "אין מפעל כריית עליון חוקי באפלצ'יה", הוא אומר. "פשוטו כמשמעו אין אחד שמציית לחוק באופן מלא."

מאז 1990 המדיניות של ארה"ב על פי חוק המים הנקיים אינה "אובדן נקי של שטחי מים רטובים". כדי "למלא" שטח מים נדרש אישור מטעם חיל המהנדסים של הצבא האמריקני, שאמור להעריך את ההשפעות הסביבתיות ולחייב הפחתה על ידי יצירת שטחי מים חדשים במקום אחר. אם ההשפעה הפוטנציאלית היא מספיק רצינית, חוק המדיניות הסביבתית הלאומית נכנס לתוקף ויש לבצע מחקר מפורט. אולם תעשיית הכרייה הפחם השיגה לעיתים קרובות את היתרי ההטלה הדרושים ללא התחשבות נאותה בהשפעות הסביבתיות.

החיל הודה באותה מידה בתגובה לתביעות משפטיות. באחד המקרים, החיל אמר כי ככל הנראה לא צריך לפקח על אישורים כאלה מכיוון שהפסולת שהושלכה מכילה כימיקלים מזהמים המווסתים על ידי ה- EPA. במקרה אחר, שהובאו על ידי קבוצות סביבתיות במערב וירג'יניה כנגד ארבעה פרויקטים של כריית אנרגיית מסי אנרגיה, הודה החיל כי הוא מעניק באופן שגרתי היתרי השלכה ללא כמעט מחקר עצמאי על הנפילה האקולוגית האפשרית, תוך הסתמכות על הערכות שחברות הפחם מגישות. בהחלטה מ -2007 באותו מקרה, השופט צ'יימברס מצא כי "החיל לא הצליח לבחון את הרס נחלי מי הראש הראשיים ולא הצליח להעריך את השמדתם כהשפעה שלילית על משאבי המים בהתאם לתקנות ומדיניות משלו. " אך מכיוון ששלושה מפרויקטי הכרייה שאותגרו באותו מקרה כבר היו בעיצומם, הצ'יימברס איפשרו להם להמשיך, בהמתנה להחלטת המקרה. מסי הגיש ערעור על התיק לבית המשפט לערעורים של ארצות הברית בווירג'יניה למעגל הרביעי, שהפך מספר פסקי דין של בית משפט קמא שהתנגדו באינטרסים של כרייה.

בשנת 2002, ממשל בוש כתב מחדש את הכלל המגדיר פסולת כריית על פסגת הר, בניסיון לעקוף את האיסור החוקי על מילוי העמק. באוקטובר האחרון מחלקת הפנים, בהמתנה לאישור EPA, הסירה את התקנות האוסרות על השלכת פסולת מוקשים בטווח של מטר וחצי מנחל - כלל שכבר התעלמו ממנו באופן שגרתי (אם כי ה- EPA קנס לאחרונה את מאסי אנרגיה 20 מיליון דולר בגין הפרות המים הנקיים) פעולה).

מבקרי התעשייה אומרים שהם פוגעים גם בתקנות מערב וירג'יניה המגנות על אינטרסים פרטיים. הרוב המוחלט של שטחי מערב וירג'יניה הוא בבעלות חברות אחזקות קרקע פרטיות המחכירות אותו ואת זכויות המינרלים לחברות פחם. ובעוד שתכנון שימוש בקרקע תעשייתי הוא עניין של תיעוד ציבורי ברוב המדינות, לא כך במערב וירג'יניה. כתוצאה מכך, אומרים המבקרים, פרויקטים של פסגות ההר נפרשים לאט לאט טיפין, ומקשים על אנשים מבחוץ לתפוס את סולם הפרויקט עד שהוא יוצא לדרך.

באנסטד, התושבים אומרים שהם אפילו לא יכולים להיות בטוחים מה יהיה הבא כי חברת הפחם לא מסבירה את תוכניותיה. ראש העיר הובס אמר כי "הם יחפשו אישורים על חלקות קטנות, חבילות בנות 100 עד 300 דונם. "התחושה שלי היא שתהיה לנו זכות להסתכל על התוכנית ארוכת הטווח הזו בגובה 20, 000 דונם. אבל אם היינו צריכים לראות את מלוא ההיקף של התוכניות הללו, אזי הסרת גובה ההר תיפסק", כי עצם האזורים הנגועים היה התנגדות.

ההתנגדות מתסכלת את הובס, שלא הצליח ליישב את פעולות תעשיית הפחם עם השאיפות של עירו. "אני קפיטליסט, " אמר. "עבדתי בתאגיד גדול. אני לא מתנגד לפיתוח. זה מדאיג - אני רואה תיירות ואיכות חיים כלכלית הדבר היחיד שיימשך מעבר למחזור כלכלי של 15-20 שנה. ועם הסרת פסגת ההר, זה הוא בסיכון. ואפילו אם נמנע מהכדור הזה, הקהילה הבאה עשויה שלא. "

ג'ון מקוויד חי בסילבר ספרינג, מרילנד, והוא המחבר המשותף לנתיב ההרס: הרס ניו אורלינס ועידן הסופות הסופיות .

המורשת הגיאולוגית של צמחים ובעלי חיים עשירים בפחמן שמתו בביצות לפני 300 מיליון שנה, תפרי פחם דקים תחרה את הרמות האפלכיות הרבות. פעולות הכרייה מפשטות את היער, מפוצצות אדמה סלעית בחומר נפץ וחופרות לתפרים עם מנופי ענק הנקראים גרורות. עמקים מיושבים בפסולת או אסורים להחזיק מי שפכים. שיא עשוי להיות מופחת עד 250 רגל. (סמואל ולסקו, אינפוגרפיקה 5W) ראש עיריית אנסטד, פיט הובס, אומר כי פעולת הסרת הפחם בראש פסגת החתימה מסכנת את תקוות התיירות, כולל מסלול מוצע שיחבר בין אזורי פארק ופנאי לאומי. "העיירה אימצה את זה", הוא אומר. ובכל זאת, חלק מהתושבים מגבים את המכרה. (פול קורביט בראון) פעולות הרים, כמו מכרה הובט 21 ליד דנוויל, מערב וירג'יניה, מניבות טון פחם אחד לכל 16 טונות השטח שנעקרו. (פול קורביט בראון)