מחקרים חדשים מצביעים על כך שלפני כעשרה מיליארד שנים שביל החלב צמח גלקסיה קטנה יותר, ושרידי ארוחת הצהריים הקוסמית ההיא עדיין מסתחררים בבטנו של שביל החלב.
הסעודה מזמן התגלתה כאשר החוקרים בדקו נתונים שנאספו על ידי טלסקופ החלל האירופי של סוכנות החלל האירופית, תוך ניתוח נתונים על עשרות אלפי כוכבים בתוך 33, 000 שנות אור מהשמש שלנו, מדווח ליסה גרוסמן ב- ScienceNews . מה שהנתונים מראים הוא שקבוצה של כ -30, 000 מאותם כוכבים לא מסתובבת סביב המרכז הגלקטי כמו שהם צריכים. במקום זאת נראה שהם מתקדמים בדרך הפוכה.
"זה היה הרמז הראשון, " אומרת האסטרונומית אמינה הלמי מאוניברסיטת חרונינגן בהולנד לגרוסמן. "כשכוכבים נעים לכיוון ההפוך, זה כבר אומר לך שהם בעצם לא נוצרו באותו מקום כמו רוב הכוכבים בגלקסיה שלנו."
באמצעות ניסוי מצפה אפצ'י פוינט גלקסיה בהתפתחות ניו-מקסיקו, אמינה ועמיתיה ביצעו מעקב, כשהם מסתכלים על האלמנטים המרכיבים את הכוכבים. ההרכב הכימי הראה כי הכוכבים הנעים לאחור אינם מכילים אותם יסודות כבדים כמו כוכבים כמו שלנו. במקום זאת, נראה שהם מבוגרים בהרבה, נוצרו לפני מחזור לידתם ומותם של כוכבים מאסיביים המפיצים יסודות כבדים יותר ברחבי היקום, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature .
הצוות ידע שהכוכבים התגבשו במקום אחר, אך הם לא ידעו איך הם בסופו צפו סביב שביל החלב. בעזרת הדמיות ממוחשבות הם עבדו לאחור, וקבעו שלפני כעשרה מיליארד שנים גלקסיה ותיקה בערך 25 אחוז מגודל משלנו מקיפה את שביל החלב. בסופו של דבר, השניים התנגשו. הבית הקוסמי שלנו חיפק אז את הגלקסיה הקטנה יותר, שכונתה כעת גאיה-אנצלדוס, ולקחה כ600- מיליון מסות שמש בשווי של חומר.
גאיה-אנצלדוס אינה הגלקסיה היחידה שדרך החלב התקללה, כך מספרת האסטרונום של אוניברסיטת קולומביה קתרין ג'ונסטון למג'אן בארטלס ב- Space.com.
"שביל החלב הוא קניבל. היא אכלה גלקסיות רבות של גמדים בעבר, ובדיוק מצאנו אחת העיקרית שהיא אכלה בעבר, "היא אומרת. "זה כמו חקירת משטרה - זו במיוחד, מכיוון שהיא לא גלקסיה שאנחנו יכולים לראות היום. זו גלקסיה מתה, אז זה עושה את זה כיף. "
מחקרים מוקדם יותר השנה מראים כי שביל החלב עדיין מעט רעב. ישנן שתי גלקסיות גזים קטנות שמקפות אותנו משלנו המכונות ענני מגלן גדולים וקטנים, שגם הם מקיפים זה את זה. שביל החלב, קבעו החוקרים, לוגם כרגע גז מהענן המגלני הקטן, ומשתמש בחומר לייצור כוכבים וכוכבי לכת חדשים.
ושביל החלב אינו הקניבל היחיד באזור. הגלקסיה שלנו היא חלק מכיתה של כ- 30 גלקסיות סמוכות הנקראות הקבוצה המקומית. כגלקסיות הגדולות ביותר של הצוות, שביל החלב והאנדרומדה בגודל דומה הם הדומיננטיים ביותר. לפני מיליארדי שנים שביל החלב היה שכן נוסף, שנקרא M32p, שהיה הגלקסיה השלישית בגודלה בקבוצה. לפני שני מיליארד שנה, כך עולה ממחקר חדש, אנדרומדה גמלה את ה- M32p. יכול להיות שזה עשוי להיות שאנחנו בתפריט של אנדרומדה ביום מן הימים - אם לא נגיע לשם ראשית, זהו.
