עד שעה זו מחר, אוכלוסיית כדור הארץ תכלול בסביבות 200, 000 יותר אנשים מכפי שהיא עושה כרגע. ובקצב צמיחה גבוה זה, לא ייקח הרבה זמן עד שהמספרים יתנפחו הרבה מעבר לאוכלוסייה הנוכחית שלנו, המונה 7.6 מיליארד: למעשה, האו"ם מקרין שהעולם צריך לתמוך ב -9.8 מיליארד אנשים המדהימים עד 2050, ומעלה שאלות של כיצד כוכב הלכת העומק שלנו יוכל להתמודד עם עומס כה חזק על משאבים.
מחקר חדש שפורסם ב- הקיימות איננה מצליחה להרגיע את החששות הללו. כפי שמדווח Chase Purder עבור קוורץ, חוקרים מהאוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה שאבו עשרות שנים של נתונים דמוגרפיים מ 186 מדינות כדי לקבוע מגמות בגובה ובמשקל של בני האדם. הצוות מצא כי בין 1975 ל -2014, המבוגר הממוצע התייקר ב -1.3 אחוזים וכבד בכ -14 אחוזים, מה שהביא לניצול אנרגיה של 6.1 אחוזים. הודות לעלייה זו במסת הגוף, מספר הקלוריות היומי הממוצע עלה מ 2, 465 בשנת 1975 ל -2, 615 בשנת 2014.
בעיקרו של דבר, הסביר שותף המחקר גברן ויטה בהצהרה, הממצאים מראים כי האכלת תשעה מיליארד אנשים כיום היו מייצגים משימה שונה לחלוטין מאשר האכלת אותו מספר בשנת 2050. בהתבסס על עלייה צפויה במשקל ובגובה, האדם הממוצע העתידי הקרוב יהיו גדולים ממקבילו לשנת 2018 וכתוצאה מכך ידרוש יותר אוכל.
ישנם גורמים המשפיעים על תחזית זו, כותבים החוקרים בדו"ח שלהם. במהלך התקופה שנחקרה, הביקוש לאנרגיית מזון עולמית עלה ב- 129 אחוזים. גידול האוכלוסייה הגואה היווה 116 אחוז מעלייה זו, בעוד שעליות המשקל והגובה היוו 15 אחוזים נוספים. אוכלוסיות הזדקנות, הנוטות לדרוש אנרגיה נמוכה יותר, פיתחו את הצמיחה הזו בשני אחוזים, והשאירו את הנתון הסופי על 129 אחוז ולא על 131.
"מכיוון שההשפעה של שינויים ביו-דמוגרפיים היא מצטברת, אנו יכולים לצפות שהאינרציה הנצפית תתרחש לעתיד", מציינים המחברים. "... בהתבסס על המגמות שהתגלו, הזנת תשעה מיליארד אנשים בשנת 2050 תדרוש כמות משמעותית יותר של קלוריות מאשר האכלת אותם אנשים כיום."
חוקרים ניתחו עשרות שנים של נתונים דמוגרפיים מ- 186 מדינות (באדיבות NITU) דיוויד ג'ונס מ- News Business Market כותב כי העלייה הממוצעת במשקל נע בין שישה ל -33 אחוזים בכל 186 המדינות שנסקרו. דרישת האנרגיה המוגברת נע בין 0.9 ל -16 אחוזים. מדינות אפריקה הציגו את ההישגים הגדולים ביותר בשתי הקטגוריות, ואילו מדינות אסיה הציגו את הנמוך ביותר. אדם ממוצע מטונגה, למשל, שוקל 205 פאונד ודורש 800 קלוריות יותר ביום מאשר התושב הווייטנאמי הממוצע, שמשקלו כ- 114 פאונד.
על פי המחקר, דרישות המזון לא תמיד הולכות יד ביד עם עליות המשקל והגובה. למרות שביפן נרשמה עלייה במשקל וגם בגובה בין 1975 ל -2014, המדינה שמרה על רמת ביקוש דומה למזון - תופעה שהוסברה על ידי אוכלוסייתה המזדקנת במהירות. לעומת זאת, תושבי הודו הציגו צרכים מוגברים של אנרגיה בהתבסס על עלייה במשקל בינוני והזדקנות מתונה. גורמים סביבתיים, אורח חיים וגנטיים תרמו ככל הנראה לפערים אלה.
מדענים כבר הציעו מגוון פתרונות לביצוע המשימה המרתיעה של הזנת תשעה מיליארד, אולם כפי שמסופר ההודעה הראשית פליפה ווסקז בהצהרה, המחקר הקודם הניח במידה רבה כי צרכי המזון של מבוגרים נשארים עקביים לאורך זמן ומדינות.
"מחקרים קודמים לא לקחו בחשבון את הדרישות המוגברות של אנשים גדולים יותר ושל חברות מבוגרות בעת חישוב צרכי המזון העתידי של אוכלוסייה צומחת", מסכם וסקז. "הנחות אלה יכולות לגרום לשגיאות בהערכת כמות המזון שנצטרך בפועל בכדי לעמוד בביקוש העתידי."
