זה רשמי: אנחנו עכשיו במסלול סביב צדק

עבור מדענים וקבוצות יופיטר (כמוני), הסיום האחרון של הרביעי ביולי התקיים מעט לאחר תצוגת הזיקוקים הרשמית. ביום שני בשעה 20:53 אחר הצהריים התפוצץ PST, חדר של מדעני נאס"א במעבדת ההנעה של ג'ט בפאסדנה, קליפורניה, לעודד צה"ל לאחר שחללית ג'ונו של נאס"א נכנסה בהצלחה למסלול סביב צדק. הכניסה לניצחון הגיעה זמן רב: חיכינו כמעט חמש שנים להזדמנות הבאה להתקרב ואישית עם הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש שלנו.

תוכן קשור

• ג'ונו תעלה בסופו של דבר בלהבות כדי להגן על חיי החיים התיאורטיים
• התחנה הבאה: יופיטר
• הנה מה יקרה כשג'ונו תגיע לצדק
• ג'ונו היא כעת מלאכה המונעת על השמש הרחוקה ביותר באנושות

ג'ונו היא החללית התשיעית שרואה את יופיטר מקרוב, אך רק השנייה שאי פעם נכנסת למסלול סביבו. הראשונה הייתה גלילאו, שהקיפה את יופיטר משנת 1995 עד 2003. מאז עשינו כמה תצפיות נהדרות בזכות קסיני וניו אופקים - שלשניהם היו עוברים על יופיטר - אבל ג'ונו מבטיחה לספק את ההצצה הכי אינטימית למרחוק -מערכת Jovian עדיין.

מטרות המדע העיקריות של ג'ונו הן לחקור את האווירה והגנטוספרה של צדק, ולבדוק את פנים החמקמק שלו כדי להבין טוב יותר כיצד נוצרה ענקית הגז במקור. אחת השאלות הגדולות שהיא מקווה לענות עליה: האם לצדק יש גרעין, ואם כן, ממה הוא עשוי? לא במקרה נקראת החללית על שם אשתו של האל הרומי יופיטר (הידוע ביוונים בשם הרה וזאוס בהתאמה). ג'ונו האלה יכולה לראות מבעד לעננים שיופיטר התעטף סביב עצמו כדי למנוע ממנה לגלות את שובבותו. הג'ונו של נאס"א, בינתיים, מצויד במכשירים שנועדו לחדור לשכבות הענן העבות של צדק ולחשוף את העולם שמתחתיו.

החללית ג'ונו, שהושקה באוגוסט 2011, נסעה בסך הכל 1, 740 מיליון מיילים מכדור הארץ ליופיטר, מתפתלת סביב השמש פעם וחצי בדרך וקיבלה סיוע כבידתי סופי מכדור הארץ באוקטובר 2013. כעת, כמעט חמש שנים אחר כך, היא הגיעה באופן יעדי ליעדה הסופית. בזמן הגעתה טס ג'ונו במערכת השמש מעל 150, 000 מיילים לשעה - מה שהפך אותה לאחד החפצים המהירים ביותר מעשה ידי אדם אי פעם.

האטת חללית מספיק כדי להפיל מסלול מדויק סביב צדק אינה משימה קטנה. החדרת מסלול יופיטר (JOI) דרשה מג'ונו לבצע סדרה של תמרונים אוטונומיים כמעט מושלמים במשך תקופה של שלוש שעות. ראשית החללית סובבה למקומה. ואז הוא ירה את המנוע הראשי שלה במשך 35 דקות, והוריד את מהירותו ביותר מ -1, 200 מיילים לשעה ואיפשר לתפוס אותו על ידי יופיטר למסלול של 53.5 יום.

מה שהפך את הדברים למורכבים יותר - והרבה יותר מורטים עצבים, על פי חוקר העקרונות סקוט בולטון - היה העובדה שג'ונו נאלצה לפנות מהשמש ומהכוח הסולארי שהיא מספקת למשך תקופת ה- JOI. גרוע מכך, התרחקות מהשמש פירושה גם פנייה לכיוון יופיטר, וליתר דיוק הטבעת של צדק - מקור מסוכן לחלקיקי אבק שיכול היה לכבות את המנוע של ג'ונו לו היה פוגע ישיר.

מעבר לכל זאת, ג'ונו פעלה על כוח סוללה במשך רוב התהליך - הרבה יותר משעה וחצי - בזמן שכל מי שנמצא בשליטת המשימה עצר את נשימתו, חיכה לכל צפצוף מסופר מהחללית שמשמעותה הכל בסדר. משעה 18:13 אחר הצהריים PST ל 21:16 PST, ג'ונו העבירה את כל השידורים מאנטנת הרווח הגבוה שלה לאנטנות בעלות הרווח הבינוני והנמוך, כלומר היא הפסיקה לשלוח נתונים מפורטות ובמקום זאת העבירה רק טונים.

צלילים מסוימים היו במרווחים קבועים כדי לציין "מצב נומינלי", בעוד שאחרים היו בתדרים ובמשכים מסוימים כדי לאותת על תחילת או סיום אירועים מתוכנתים. כל צליל לקח כ 48 דקות לנסוע את 540 מיליון הקילומטרים בין ג'ונו לכדור הארץ בזמן קריטי זה. "כשאנחנו משיגים את הטון (בסוף ה- 35 דקות צריבת JOI) שזו תהיה מוזיקה לאוזניי כי זה אומר שאנחנו בדיוק איפה שאנחנו רוצים להיות, " אמר ריק ניבקקן, מנהל הפרויקט של ג'ונו ב- JPL, ב- מסיבת עיתונאים ביום שני בבוקר.

בחדר העיתונאים שמרו מדענים ועיתונאים כאחד על רשת החלל העמוקה של נאס"א, אשר דמיינו את שידוריה של ג'ונו לאנטנת גולדסטון של נאס"א הממוקמת במדבר מוג'אב, והבטיח לנו שהדברים הולכים על פי התוכנית. במסיבת העיתונאים של הכניסה לאחר המסלול, Nybakken דיבר שוב על אותם צלילים: "הלילה בטונים, ג'ונו שרה לנו וזה היה שיר של שלמות."

כעת, לאחר שג'ונו ביצעה בהצלחה את תמרוני ההחדרה שלה, היא תשלים שני מסלולי מסלול של 53.5 יום ואז תעבור למסלול בן 14 יום, שם היא תישאר עד לסיומה של משימתה בפברואר 2018. במהלך שני המסלול הארוך יותר, היא תבחן את כל המכשירים שעלו על ג'ונו לפני שהם עוברים למצב מדעי רשמי להמשך המשימה.

לאחר שהתקרב ישירות לעבר הענק הפלנטרי, ג'ונו עתה סביב יופיטר למסלול קוטבי ומתרחקת ממנו. בערך 50 יום מעכשיו זה יתחיל בגישה קרובה נוספת, וכעת צריכים להתחיל להתגלגל התמונות המפורטות הראשונות. "שלב איסוף המדע הרשמי שלנו מתחיל באוקטובר, אבל גילינו דרך לאסוף נתונים הרבה יותר מוקדם מאשר זה, "אמר בולטון. "שכשמדברים על הגוף הפלנטרי הגדול ביותר במערכת השמש זה דבר טוב באמת. יש הרבה מה לראות ולעשות כאן. "

ג'ונו היא משימה מרגשת של ראשונות. זוהי החללית הרחוקה ביותר המונעת באמצעות השמש שנשלחה מכדור הארץ, והראשונה שפעלה במערכת השמש החיצונית (האחרים היו מונעי גרעין). במרחק של יופיטר מהשמש, מערכי השמש של ג'ונו מקבלים רק את 1/25 מאור השמש שהם היו מקבלים במסלול כדור הארץ. כדי לפצות על כך, כל אחד משלושת מערכי השמש של החללית בשטח של 24 מטרים רבועים, מה שמקנה לג'ונו "מוטת כנפיים" של יותר מ -65 מטרים וטביעת רגל קרובה לגודל מגרש כדורסל.

ג'ונו היא גם המשימה הראשונה שנועדה לשרוד ולפעול בלב חגורות הקרינה של צדק, המתוארות בצורה הטובה ביותר כחגורות ואן-אלן של כדור הארץ על סטרואידים. במהלך כל מסלול, ג'ונו תעבור באזורי הקרינה החזקים ביותר לא פעם אלא פעמיים, ותעבור בתוך המגנטוספירה כדי לקבל את הנתונים הדרושים לה. כדי לאפשר לחללית ולמכשירים הרגישים שלה לשרוד סביבה קשה זו, ג'ונו היא המשימה הראשונה לשכן את מכשיריה בכספת קרינה של טיטניום. ללא מיגון חיוני זה, ג'ונו הייתה מקבלת "שווה ערך לקרינה של 100 מיליון צילומי רנטגן דנטליים מדי שנה", כדברי היידי בקר, המובילה לחקירת ניטור קרינה של ג'ונו.

אפילו עם קמרון הטיטניום "האלקטרונים האנרגטיים הגבוהים ביותר יחדרו אל (המחסום) ויווצרו ריסוס של פוטונים וחלקיקים משניים", הסביר בקר. "ההפצצה הבלתי פוסקת תשבור את קשרי האטום במוצרי האלקטרוניקה של ג'ונו" - מכאן, חיי המשימה המוגבלים בסופו של דבר של ג'ונו. אך לעת עתה, המדענים נהנים משחר מעונו של ג'ונו בסביבות יופיטר, כאשר אנו עושים צעד נוסף בדרך שבה גלילאו גליליי התחיל אותנו לפני יותר מ- 400 שנה.