מגנטים הם תעלומה שהעמיסו מדענים ופילוסופים במשך אלפי שנים, והחוקרים עדיין לא מבינים לגמרי את התכונות המעניקות לשדות מגנטיים את עוצמתם. אגדה יוונית עתיקה קבעה כי רועה בשם מגנס גילה לראשונה את הכוח הסקרן כאשר אבן משכה לעבר מטה הברזל שלו באזור יוון המכונה אז מגנזיה.
בין אם מגדל הרועה היה קיים ובין אם לא, הוא לא היה האדם הקדמון היחיד שהבחין במאפיינים המצחיקים של סוגים מסוימים של אבן. התרבות הראשונה שהתוודע לחומר מגנטי היא עניין של ויכוח גלוי, אך עדויות חדשות מצביעות על כי לתרבויות קדומות באמריקה היה ידע על כוחות מגנטיים הרבה לפני שמצפן הכיס הראשון.
אנשי מונטה אלטו הקדומים ממסואמריקה, למשל, השתמשו באבן שהוחצבה כאשר הוכה על ידי ברק לבניית ראשי ענק ופסלים מעוגלים מאות שנים לפני עלייתן של תרבויות המאיה הגדולות. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Archaeological Science מציע כי תרבות זו, שפרחה בגואטמלה של ימינו בסביבות 500 לפנה"ס עד 100 לפני הספירה, הייתה כנראה דרך כלשהי לגלות את חוזקם היחסי של האבנים הממוגנות.
"זה נושא מרתק עבורי. זה אחד הדברים האלה שלעולם לא היינו חושבים עליהם, אבל עלינו להתחיל לשאול את השאלות האלה, "אומר אוסוולדו צ'ינצ'ילה, פרופסור חבר לאנתרופולוגיה באוניברסיטת ייל, ושותף ללימודים. הוא ועמיתיו מציינים כי הפילוסוף היווני תאלס ממילטוס תיאר את המשיכה של אבן מגנט לרסיסי ברזל במאה השישית לפני הספירה, אך בעוד שתאלס השערה על אופי הכוח המגנטי, ככל הנראה, מספר תרבויות אחרות הבחינו במגנטיות. גם כן. "זה משהו שאנשים הבחינו בו ולעיתים נמדדו מימי קדם מאוד."
תושבי מונטה אלטו חצבו ראשי אבן גדולים בנוסף לפסלים מעוגלים, שרבים מהם ממוגנטים בעוצמה, מה שמרמז כי התרבות בת 2000 שנה הייתה מודעת למגנטיות. (רוג'ר פו) תושבי מונטה אלטו התגוררו ביישובים גדולים ובנו פירמידות ומבנים אחרים - הגדול ביותר שגובהם היה כ -65 מטרים. מקדשים ותרכובות למעמד העילית שלטו בעיר הסמוכה לחוף האוקיאנוס השקט, בעוד שהקהילה התקיימה בגידולים מחקלאות מסביב.
תרבות מונטה אלטו ידועה בעיקר בזכות פסליהם, הכוללים את הדמויות הכוסות כמו גם ראשים ענקיים הדומים לפסלים של תרבות אולמץ ', שקודמת לה ומגיעה בקנה אחד עם מונטה אלטו. צ'ינצ'ילה אומרת שקשה לדעת כיצד אנשים במונטה אלטו התייחסו לשכניהם, מכיוון שאיננו יודעים איזה סוג שפה הם דיברו, האם משהו דומה לשפת אולמץ ', לשון מיקס-זואיק הקשורה למיקסטקס או מוקדמת סוג שפת המאיה.
"זה היה כמעט דרך סופר-מידע של מידע, קשר תרבותי וחילופי דברים לאורך ומורד חוף האוקיאנוס השקט, " אומרת אליזבת פריז, עוזרת לפרופסור לארכיאולוגיה המסואמריקנית באוניברסיטת קלגרי בקנדה שלא הייתה מעורבת במחקר.
תושבי מונטה אלטו לא חיו בבידוד. אף כי צ'ינצ'ילה טוענת שהפסלים במונטה אלטו הם "המרשימים ביותר", נמצאו כמה פסלים מעוגלים המופצים סביב אזור החוף של היום גואטמלה, אל סלבדור והמדינה המקסיקנית צ'יאפס, מה שמרמז כי מונטה אלטו השפיע על תרבויות אחרות באזור. .
לפחות חלק מהאבנים ששימשו ליצירת פסלים נפגעו על ידי ברק בשלב כלשהו בעבר, שהמגנטו את החומר, על פי המחקר שנערך על 11 דמויות בזלת. יתרה מזאת, הפסלים הכוסיים מגולפים בצורה כזו שלתכונות בולטות היו הכוחות המגנטיים החזקים ביותר, מה שרמז כי בעלי המלאכה ידעו אילו חלקים מהחומר הם המגנטיים ביותר.
חברו של צ'ינצ'ילה, רוג'ר פו, מהמחלקה למדעי האדמה והפלנטריה של הרווארד, בדק את הפסלים בכך שהעביר תחילה מגנטומטר ומיפט את האזורים עם החריגות החזקות ביותר. ואז הקבוצה בחרה בארבעה פסלים וערכה בדיקות נוספות באמצעות מכשיר גדול ורגיש יותר.
"[תושבי מונטה אלטו] בחרו בסלעים, והם עיצבו אותם כך שהמגנטיות תהיה ניתנת למדידה בנקודות מסוימות באנטומיה של הפסלים, " אומרת צ'ינצ'ילה.
הבדיקות הראשוניות הראו כי 10 מתוך 11 הפסלים היו עם "חריגות מגנטיות משמעותיות", ושבעה מהם היו חריגות "חזקות". הצוות מצא כי אזור הטבור של ארבעה פסלים מכוסים עצמות הציג את המגנטיות הגבוהה ביותר, ולשלושת פסלי הראש הקולוסלי היו חריגות מגנטיות חזקות סביב המקדשים הימניים ואזורי הלחי שלהם.
"האנשים הקדומים במונטה אלטו חיפשו אולי את סלעי הבזלת האלה שהיו להם תכונות מגנטיות אלה", אומר פריז, והוסיף שהם יכלו גם להשתמש ביעילות בסוג של מצפן פרימיטיבי בחיפושים שלהם.
על הפסלים הכוסיים הוצגה כי לטבור יש המשיכה המגנטית החזקה ביותר. (רוג'ר פו) ייתכן שהאמנים שחצבו את הפסלים הללו השתמשו באבני לודג ', או בגושים של מינרלים מגנטיים המתרחשים באופן טבעי, כדי לאתר את הסלעים הבזלתיים הבהירים. אבני הלילה היו יכולות להיות מגנטיט או המטיט, חומרים המשמשים את המסואמריקנים לייצור מראות.
"הדבר המעניין הוא איך הם עשו זאת ואיך הם גילו את המגנטיות הזו", אומרת מרל ווקר, פרופסור אמריטוס לאסטרונומיה במצפה הליק של אוניברסיטת קליפורניה שלא היה מעורב במחקר החדש. ווקר מאמין שקיימות עדויות למחטים ממוגנטות, אולי בשקיות של חומר שאמאן שנמצאו באתרים ארכיאולוגיים, אך איש לא חשב לחפש כלים כאלה.
מחקר מוקדם יותר שערך ווקר בקליפורניה מצא כי הילידים שהתגוררו במקום גילו אולי תכונות מגנטיות בסלע ושילבו אזורים ממוגנטים אלה ברישומי פטרוגליף שעל האבן לפני בערך 500 שנה. "הרעיון שלי היה שאיכשהו חלק מאנשי התרופה אולי רכשו [אבני עומס] ויכלו להשתמש בהם תלוי בחוט או צף במים כדי לאתר את חריגות הסלעים, " הוא אומר.
צ'ינצ'ילה לא בטוח מדוע פסלי מונטה אלטו שילבו בעבודותיהם סלע ממוגנט, אך לדבריו, הגילופים אינם ככל הנראה דיוקנאות של שליטים בודדים מכיוון שכולם חולקים תווי פנים דומים - דמויות עירומות שיד אחת מונחת על בטנם. במקום זאת, הפסלים הכוסיים עשויים לייצג את המתים בגלל פרופורציות נפוחות שלהם, יתכן שנוצרו בכבוד לאבות אבות ולחברי הקהילה לשעבר.
פו אומר שאם זה היה המצב, ייתכן שהפסלים או האנשים שהזמינו אותם ניצלו את התכונות המגנטיות כדי לחזק את השליטה הפוליטית באוכלוסייה. "יכולתם של פסלים אלה להטות מצפן בזמן אמת הייתה נראית מרשימה מאוד בפני קהל, ומעניקה אשליה של חיים מתמשכים באובייקטים אלה, " הוא אומר במייל.
תרבויות מרכז אמריקה כמו אנשי מונטה אלטו סחרו גם במה שהיא כיום דרום-מערב ארצות הברית. הידע על מגנטיות, או אפילו כלים לאיתור חריגות מגנטיות, יכול להיות שהועבר בין אזורים אלה יחד עם סחורות אחרות. חפצים כמו אבני לוד, שהיו בעלי תכונות אקזוטיות, היו מוערכים במיוחד בסחר.
ידע על מגנטיות יכול היה אפילו להקדים את תרבות מונטה אלטו, אומר צ'ינצ'ילה. ארכיאולוגים גילו בר ממוגנט עשיר המטיט המתוארך משנת 1400 לפנה"ס עד 1000 לפני הספירה בסן לורנצו במדינת מקסיקו של ימינו ורקרוז, אחת הערים הגדולות באולמץ '. אם סרגל זה היה משמש איכשהו ככלי מגנטי, זה אומר שהידע המסו-אמריקני בכוחות מגנטיים מקדים אפילו את התיאורים המוקדמים של תאילס ממילטוס.
בפריס אומרים שהתגלית הזו של מונטה אלטו עשויה פשוט לשרוט את פני השטח, וכי יש לבצע בדיקות מגנטיות דומות בפסלי ראש אולמץ, כמו גם בממצאים של מאיה, בכדי לבדוק אם הידע של כוחות מגנטיים היה נפוץ בקרב המסורתיים הקדומים.
"יש הרבה יותר עבודה שעכשיו אנו יכולים להתחיל להכיר את הדפוס הזה, " היא אומרת.
