הדרוסאורים פשוט לא יכולים לקבל שום כבוד. במאמר חדש שפורסם ב- PLoS One, הציעו הפליאונטולוגים ניקולאס קמפיונה ודייוויד אוונס כי ההרוזאור הקרטיקון העצום, אנטוטיטן, היה למעשה רק השלב הבוגר לחלוטין של הדינוזאור אדמונטוזאורוס . איש לא נתן עפעף: "נכון? אנאטו - מה? "השווה את חוסר התגובה לסחרחורת שהציבור נפל בשנה שעברה כשכתבים מבולבלים טענו לקוראים כי הפליאונטולוגים שוקעים את השם Triceratops . עד כמה שידוע לי, איש לא הקים קבוצה "הצילו את האנטוטין !" כדי להתנגד למסקנות קמפיונה ואוונס.
נייר ההדרוזאור החדש הוא רק האחרון בגוף המחקר הצומח על השינויים שעברו דינוזאורים של קרטיקון מאוחר כשגדלו. בשנת 2009 הורנר והסופר המשותף מארק גודווין הציעו שהדינוזאורים דראקורקס וסטיגימולוך היו שלבים נעורים ותת-מבוגרים של הסוג פצ'י - פפלוסאורוס בכיפה, והורנר וג'ון סקנלה הציעו שהדינוזאורים הקרניים Nedoceratops וטורוזאורוס היו שלבי גידול בוגרים יותר של טריצרטופס . (לגבי כל מקרה, השמות Pachycephalosaurus ו- Triceratops יישמרו בעוד האחרים היו שקועים.) מאמרים אלה היו שנוי במחלוקת בקרב הפליאונטולוגים. האם באמת שמנו יותר מדי דינוזאורים, או שאנחנו נכנסים לעידן בו אנו מגבשים יותר מדי ביחד?
עד כה, מוקד הוויכוח הגוש / פיצול היה בדינוזאורים הקרטיקון המאוחר של מערב אמריקה הצפונית. העבודה של קמפיונה ואוונס ממשיכה את המגמה הזו עם אדמונטוזאורוס וז'אנרים קשורים זה לזה. באופן ספציפי, הפליאונטולוגים בחרו לחקור 23 גולגלות אדמונטוזאור, החל Edmontosaurus regalis ו- Thespesius Edmontoni, החל משקעים בני 73 מיליון בערך באלברטה, וכלה בדינוזאורים Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens ו- Anatotitan copi ממרווח הזמן המתפרס בערך. לפני 65 מיליון שנה. כמה מאותם סוגים ומינים של דינוזאורים תקפים התלבטו מזה זמן, והמחקר החדש מצמצם רשימה זו לשני מינים של אדמונטוזאור בלבד .
באמצעות השוואה בין ציוני דרך אנטומיים מסוימים בכל גולגולת אדמונטוזאור, קמפיין ואוונס הגיעו למסקנה כי וריאציה אינדיבידואלית ושינויים אנטומיים כתוצאה מצמיחה גרמו לחוקרים אחרים לנקוב בכמותם של יותר מדי הרדזאורים מכיסם של מרבצי הקרטיקון המאוחר שהם חקרו. ההדרוזאורים שקיבלו את השם טספסיוס אדמונטוני פשוט נראים כי הם אנשים קטנים של אדמונטוזאורוס רגאליס מאותם משקעים, ואילו אדמונטוזאורוס ססקצ'ואננסיס וקאפטי אנטוטיטן נראים כשלבי גידול צעירים וותיקים יותר, בהתאמה, של חודשי אדמונטוזאורוס . ממש כך, חמישה דינוזאורים שונים מצטמצמים לשני מינים של מין יחיד.
המשך ודיון נוסף יבדקו את ההשערה שהציע קמפיונה ואוונס. (לדוגמה, האם שינויים במיקרו העצם עוקבים אחר סדרת הגידול המוצעת עבור אדמונטוזאור annectens ?) אולם דבר אחד אין ספק: כמה דינוזאורים שונים היו בצפון אמריקה במהלך עשרת מיליון השנים האחרונות של הקרטיקון להפוך לדיון מרכזי בקרב הפליאונטולוגים. איך הדברים מתנערים ישפיעו ללא ספק על הבנתנו כיצד ומדוע הדינוזאורים נכחדו ביבשת. אם חלק מהמחקרים החדשים נכונים ומספר הדינוזאורים השונים במערב אמריקה הצפונית בסוף הקרטיקון היה נמוך מכפי שצפו בעבר, אז נותר לנו השאלה מדוע התרחשה הירידה במגוון והאם השינויים עשו דינוזאורים פגיע יותר להכחדה. ואז שוב, אם נשמרים ז'אנרים כמו טורוזאורוס, דראקורקס ואנטוטיטאן, עלינו לשאול כיצד כל כך הרבה דינוזאורים דומים התפתחו ויתקיימו זה לצד זה. כרגע, מוקדם לדעת. אנו רק בתחילתו של מה שעשוי להפוך לדיון חשוב וארוך טווח לגבי צמיחת הדינוזאורים ומדוע הם נעלמו.
הפניות:
Campione, N., & Evans, D. (2011). צמיחה גולגולתית וריאציה באדמונטוזאורים (דינוזאוריה: Hadrosauridae): השלכות על המגוון האחרון של מגה-ביברורה הקרטונית בצפון אמריקה PLOS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
