האדמה זרועה גוויות, הוכה על ידי טפיל קטלני. כאשר הגופות מתבצעות עם שרשראות הגידול של הטפיל, הן מתחילות להסריח ולהבהיק כחול חשמלי בוהק. בסופו של דבר הם פרצו לחשוף את דור הרוצחים הבא, שזוחלים מהשרידים כדי למצוא את הקורבן הבא שלהם. לא, זה לא הסרט המגפה הבא: זה סצנה יומיומית המונעת על ידי שותפות תולעת חיידקים. כעת, מדענים מנסים להבין טוב יותר את הצמד הדינמי הזה ולהפוך אותם למוצר מסחרי שיועיל לחקלאים.
תוכן קשור
- בהוליווד אין שום דבר בתוכניות האימה האלה של ליל כל הקדושים
- אני מאוהב רשמית בג'וקים
- צרעות טפיליות הופכות עכבישים למערבי זומבים
תולעת הנמטודה בצבע בז ', כמעט חצי מילימטר, כמעט ולא נראית כמו איום טפילי. הסורקים הזעירים הללו מבלים את רוב זמנם בשחייה באדמה, מדי פעם עומדים על זנבותיהם ומנקרים את ראשם הקטן דרך פני השטח. אבל באמת, הם פשוט מפזרים את זמנם. ברגע שהם חשים שחרק בלתי מעורער עומד להתקרב אליו, הם מארבים. נמטודה יכולה לשגר כמו כדור תותח מהאדמה, מקרין את עצמו עד 10 סנטימטרים כדי להדביק את טרפו חסר המזל.
לאחר שנחת על הקורבן, הנמטודה מתפתלת לפנים החרק דרך כל פתח שהוא יכול למצוא, או מפלס את דרכו בשימוש בשן מיוחדת. הטפיל הזה כל כך קטן עד שהקורבן שלו לא מרגיש דבר. אבל התולעת נושאת במעבה נשק קטלני, רק מחכה שיבצעו אותו מחדש: החיידק Photorhabdus luminescens . הרעלים שהחיידק הזה מייצר הם כה חזקים עד ש 10 תאים יכולים להרוג חרק תוך 24 שעות. החיידקים משחררים גם כימיקלים המונעים את התפרקות הגוויה, כך שלנמטודות יש תמיד ארוחה טרייה שתוכל לנשנש בה. חשוב על זה כצימר האולטימטיבי.
הנמטודות אוכלות את המילוי שלהן כשבועיים, או עד שהגיעו ליכולת התפוצצות מארח. ואז הם מתפוצצים דרך הגוויה לאדמה, בגרסת אקשן חיה של הסצינה מתוך הסיוט של טים ברטון לפני חג המולד, כאשר אוגי בוגי מתפרק לתפרים וחושף מושבה מתפתלת של באגים. ביציאתם מהמארח שבילה, כל נמטודה טוענת מחדש את ארסנל החיידקים הקטלני שלהם על ידי גידוף של כמה תאי פוטוראבודוס . ואז הם חוזרים לטרף למצוא את הקורבן הבא שלהם.
מה שהנמטודות ועוזרות החיידקים שלהם לא רוצים זה לטורף שיחטוף את הגוויה האהובה שלהם לפני שהייתה להם הזדמנות להשלים את מחזור חייהם. והחוצה בגינה שלך, זה עולם של אוכלים כלבים: באגים גדולים יותר, באגים קטנים יותר עם תאבון גדולים כמו נמלים, או אפילו ציפורים שנמצאות בתצפית לארוחה, כולם ששים להיפטר מגוויית חרקים חסרת אונים למזון. שם נכנסים שוב משחקי הצד החיידקיים האלה.
Photorhabdus לא מפסיק להרוג את מארח החרקים כך שהנמטודה יכולה לאכול ולגרום לתינוקות ללא הפרעה. הם גם הופכים את הגווייה למחזה מגהה שיכול לעבוד כאסטרטגיית הגנה. ראשית, החיידק מפריש כימיקלים שהופכים את גוף החרק לאדום, אזהרת חרקים נפוצה שאומרת "אל תאכל אותי! אני גרוס! "
עבור טורפים שאינם מובחנים מבחינה חזותית, החיידקים פולטים גם צחנה נוראה. כמה נורא? "יש להם ריח ממש לא טוב", אומרת רבקה ג'ונס, מרצה לגנטיקה באוכלוסיה באוניברסיטת ליברפול שחוקרת את הצמד הנמודה-חיידק הזה. "זה לא מריח כמו משהו שמתפורר או נרקב." במקום זאת, היא אומרת, הם מריחים כמו פיראזין, תרכובת אורגנית שהאנטומולוגים יודעים שמצלצלת פעמוני אזעקה של חרקים. למי שאינו מומחי באגים, ג'ונס אומר, "זה קצת כמו שקדים."
כאילו זה לא הספיק, כנגיעה סופית, החיידקים מתפרקים מבפנים, וגורמים לטרפם להידלק כמו פנס נייר כחול זוהר.
גופת עש השעווה הזו מכילה אלפי נמטודות, שפרצו עם בני זוגן לחיידקים כדי לחפש את קורבנותיהם הבאים. (פגי גריב, שירות המחקר החקלאי של USDA) אבל האם זה לא קצת מוגזם? ג'ונס חושב שהכל חלק מהמאמץ הקונצרטיבי להיות מעורער בצורה לא פחות מעוררת תיאבון, ולאפשר לנמטודות להישאר בטוחים ולהתעסק בפנים. "ההשערה שלנו היא שיש להם מגוון של הגנות על מנת להגן על המושבה הטפילית מפני טורפים על ידי שורה שלמה של טורפים שונים, " אומר ג'ונס, המחבר הראשון במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Animal Behavior שמבקש להקניט. מלבד אסטרטגיות הגנה אלה.
"על ידי שילוב של שניים, שלושה או אפילו ארבעה איתותים יחד, אולי זה יוצר הגנה טובה יותר לקהילה הטפילית, " היא אומרת.
כדי להתיר את הפאזל היא גייסה עזרה מכמה טורפי עופות: ציצים גדולים ופראיים, שנמצאים מאזור פינלנד, שם בדרך כלל לא נמצא הנטרוד Heterorhabditis. זה היה חשוב, מכיוון שלציפורים לא היו מושגים מראש לגבי איך חרקים אלה צריכים להיראות או להריח, מה שהפך אותם לנבדקים האידיאליים.
לצורך הניסויים שלה, ג'ונס הציגה בנפרד 30 ציצים גדולים עם מבחר של שמונה תולעי שעווה הזחליות שהדביקה בנמטודות. הניסוי נועד לקבוע האם צבע, ניחוח או שילוב של השניים הם ההרתעה החזקה ביותר. בניסויים בניחוח בלבד היא השתמשה בתולעי שעווה לבנות ובלתי מזוהמות בכלי, עם תולעים מסריחות ונגועות מוסתרות מתחת. כדי לבדוק צבע בלבד, היא הניחה תולעים אדומות נגועות בכלי ברור ובלתי חדיר ריח וספרה כמה פעמים הציפורים ניסו לנקר אותן.
"הדבר המפתיע ביותר שראינו היה שזה לא שילוב האסטרטגיות שהכי עבד", אומר ג'ונס. בעוד שגוון אזהרה אדום וריח נורא שניהם פעלו באופן עצמאי, השימוש בהם יחד לא היה יעיל באותה מידה כשמדובר בהימנעות ממוות על ידי ציצים גדולים. כפי שמתברר, הציפורים נרתעו ביותר מאכילת חרקים מסריחים וישנים רגילים. "ריח בפני עצמו נטה להאפיל אפילו על ניסויי הצבע והריח שעשינו, " אומר ג'ונס.
מדענים שיערו כי המחזה הריחני שהופעל על החיידקים היה "כמו שלט ללא פנוי במוטל, באומרו" אל תאכלו אותי, אני נורא ", " אומר ריצ'רד פרנש-קונסטנט, פרופסור להיסטוריה טבעית מולקולרית ב אוניברסיטת אקסטר שלא הייתה מעורבת במחקר.
תוצאות אלה מציגות דוגמה עוצמתית לסימביוזה בפעולה. החיידקים אינם יכולים לשרוד בעצמם בטבע; הם זקוקים לנמטודה כדי להעבירם מחרק אחד למשנהו. לעומת זאת הנמטודה זקוקה לחיידקים כדי להרוג את המארח ולמנוע את אכילתו. פרנש-קונסטנט רואה בכך דוגמא מרתקת עוד יותר מתחום המדע המיקרוביומי. "אנחנו בקצה הקרחון הגדול" כשמדובר בשותפות חיידקית ספציפית זו, הוא אומר. "יש כל כך הרבה באגים האלה שאנחנו לא מבינים."
אף כי נמטודות יכולות לתקוף מעל פני האדמה, הם למעשה מבצעים את רוב ההרג שלהם מתחת לפני השטח, נעים בתוך חבילות מתחת לפני השטח ועוקבים אחר טרפם באמצעות אותות כימיים. מסיבה זו, אומר פרנש-קונסטנט, ניתן היה להמחיש טוב יותר את אסטרטגיות ההגנה של החיידקים באמצעות נמלים במקום ציפורים. "אני לא יכול לשכנע את עצמי שבגינה שלך כשהדברים האלה הורגים את תולעי השעווה שלך זה יהיה ציצים שיורדים להיות הטורפים הגדולים, " הוא אומר.
תעלומות אחרות שופעות. לדוגמה, התרכובות הכימיות המופרשות על ידי חיידקים אלו מספרות באלפים, ולחוקרים עדיין אין מושג למה הם משמשים. "ובכן קראיקי", אומר פרנש-קונסטנט, "אם חומר כימי זה דוחה נמלים או דוחה ציפורים, אז מה עושים 999 האחרים?"
למרות שיש עוד הרבה מה להבין, החקלאים כבר ניצלו את הצמד החזק והמוזל הזה. חקלאים יכולים לרכוש אגרטלים של נמטודות לרסס בשדותיהם כחלופה להדברה כימית, הודות לחוקרים שממצאים דרכים יעילות לייצר המוני חרקים אלה במעבדה. הנמטודות שימשו אפילו כדי להציל את התפוזים בפלורידה ממוות על ידי המנדלים הרעבים של זרע שורש ההדרים.
חקלאים וגננים ביתיים כאחד מתחילים סוף סוף להדביק את מה שנדמה שהצמחים ידעו לאורך כל הדרך. אף שג'ונס לא הביאה את הנמטודות שלה הביתה מהמעבדה לשום ניסוי חוץ-ביתי - בדירה שלה בליברפול אין גן - היא עדיין מטיפה את בשורת הנמטודה הטפילית. היא אומרת, "אמרתי לסבא שלי והוא קנה כמה ולספר לכל החברים שלו. הם קהילת גינון נמטודה קטנה. "
