פרדיננד מגלן אמר שהוא יסיים את הקרב בעצמו. אחרי הכל, הוא זה שהתעלם מההתרעות של שליטו הפיליפיני בעל ברית, דחה את עזרתם של 1, 000 תושבים שכנים והביא 60 מאנשי הצוות שלו להתייצב מול תושבי מקטאן בהכנות מועטות. לאחר פקודת הנסיגה הזו, רק מעטים מאנשי הצוות של מגלן המשיכו להילחם לצדו; השאר ברחו כשהקברניט המתפאר תמיד נפל קורבן לרמדיהם של תושביו הכועסים של מקטן.
מוות דרמטי זה מתאים לחייו המופלאים של מגלן - חיים בהם נסע אלפי מיילים בסירה והפליג בים שבעבר לא היו ידועים לאירופאים. אבל משהו קרה למגלן בטיולו בעולם. התנהגותו השתנתה באופן דרמטי מההתחלה לסוף המסע, על פי יומן שנשא בידי אנטוניו פיגאפטה, נווט איטלקי אותו מגלן שכר כדי לשמור מסמכים מפורטות על ההפלגה.
"כאשר הכנה, [מגלן] היה ככל הנראה מסוגל למשוך אליו המון אנשים והיה נאמן מאוד לחבריו הפורטוגלים", אומרת ההיסטוריונית הלן נדר מאוניברסיטת אריזונה. "במהלך ההפלגה הוא הפך להיות שונה מאוד. הוא התחיל להתייחס לקצינים שלו בצורה אכזרית. הוא כעס מאוד מכיוון שחלק מהאנשים התהפכו."
מרבית הידוע על חייו והפלגתו של מגלן מקורו ביומן של פיגאטה, יחד עם כמה מסמכי ממשלת פורטוגל. מה שבטוח יותר הוא ההשפעה של פרדיננד מגלן הן על עולם החקר והן על דרך זו על העולם בכלל.
נולד מדם אצילי בפורטוגל בשנת 1480, מגלן עבד במשפחה של המלכה כנער צעיר, שם נודע לו על התגליות החדשות המתרחשות ברחבי העולם: ברתולומיאו דיאז שעגל את כף התקווה הטובה, וסקו דה גמה שנסע להודו וכריסטופר קולומבוס מגלה את אמריקה. כשהתבגר, מגלן התנדב להפליג תחת קברניטים יוקרתיים בנסיעות ארוכות לאדמה זרה.
בערך בזמן הזה, תעשיית המסחר בתבלינים העולמית פורחת. בניגוד לאמונה הרווחת, אירופאים זכו להערכה רבה של תבלינים לא בגלל יכולתם להסוות בשר רע, אלא כדי להחיות את ארוחותיהם. "הם עשו את זה בשביל הטעם", אומר נדאר. "הבשר שלהם היה טרי יותר אז שלנו הוא בגלל שהם שחטו את הבשר שלהם מדי יום." ג'יי ליוונסון, אוצר "הקיף את הגלובוס", תערוכה חדשה על פורטוגל בגלריית סאקלר של סמית'סוניאן ומוזיאון לאמנות אפריקאית, אומר שתבלינים חשפו גם הם מעמד חברתי. "היה להם כל כך קשה להשיג, הם היו פריט יוקרה, " הוא אומר. "הרבה אנשים אפילו לא ידעו היכן נמצאים איי התבלין."
פורטוגל וספרד התמודדו לא רק על דומיננטיות בתעשיית התבלינים, אלא גם על השפעה במושבות ברחבי העולם. המלך מנואל מפורטוגל נעשה מתוסכל יותר ויותר מכוחו ההולך וגובר של ספרד במזרח, במיוחד במולקות, הידוע בכינוי "איי התבלינים", וזעם כשמגלן התחייב להאמין לספרד והציע למלכה, צ'ארלס החמישי, את תוכניתו למצוא מסלול חלופי להודו. מסלול זה יאפשר לעבור לספינות מהאטלנטיק לים הדרומי שהתגלה כבר דרך דרום אמריקה.
מגלן כבר הפליג בשמה של פורטוגל מספר פעמים, אך המלך מנואל סירב לפצות אותו כשפיראטים בזזו את ספינתו. מאוחר יותר לחם מגלן בצפון אפריקה בשם מולדתו, אך עדיין לא שילם אותו.
ברגע ששכנע מגלן את המלך צ'ארלס לתמוך בתוכניתו, מגלן נתן שבועת אמונים לספרד, תוך הפרת הבטחתו לפורטוגל. "הוא לא יכול היה לחזור לפורטוגל מכיוון שיוצא להורג", אומר נדאר. "זה נחשב כבגידה מוחלטת, אולי יותר בגלל היריבות העצומה בין ספרד לפורטוגל באותה תקופה."
ב- 10 באוגוסט 1519 שלח צ'ארלס את מגלן למסעו עם חמש ספינות, והציב 265 גברים תחת פיקודו. רוב אנשי הצוות הללו היו פושעים, מכיוון שמלחים מנוסים רבים סירבו לתמוך במגלן - אולי בגלל הרקע הפורטוגזי שלו, טוענים כמה היסטוריונים.
המסע היה קשה. הילידים שאכלסו את קצה דרום דרום אמריקה היו עוינים מאוד כלפי הספרדים; בעבר הם תפסו ואכלו חוקר ספרדי אחר ופחות ידוע. כשמגלן וצוותו סוף סוף מצאו מעבר טבעי בין האוקיאנוסים האטלנטיים והאוקיאנוס השקט (הידוע כיום כמצר מגלן), הם חשבו שמדובר רק במפרץ גדול, בדומה לאלה שכבר נתקלו בהם. כדי להיות בטוח שזה לא מיצר, מגלן שלח שתי אוניות עם פקודות מחמירות לחזור תוך חמישה ימים. אולם במהלך תקופה זו, סערה גדולה עברה על הצי. כשמגלן התכוננה לצאת ביום החמישי, שתי הספינות חזרו ואמרו שגוף המים אכן מיצר.
"הפלגות ספרדיות אחרות ניסו לעבור [המיצר] והלכו לאיבוד", אומר נדאר. "להגיע לאוקיאנוס השקט בספינה, מבלי שתצטרך לעבור על היבשה, היה האתגר הגדול ביותר של אותה תקופה, והוא זה שפתר את זה."
שלושים ושלושה יום ו -344 מיילים אחר כך הגיעו מגלן וצוותו למה שהיה ידוע אז בשם הים החדש, שמגלן כינה אותו האוקיאנוס השקט בגלל מימיו השלווים. עם זאת, כמו רוב האירופאים באותה תקופה, מגלן חשבה שאסיה קרובה הרבה יותר לדרום אמריקה ממה שהיא בפועל. הצוות ציפה למצוא איים רבים בדרך להשיג אוכל, מים וצרכים אחרים, אך לא עשו זאת. כדי להחמיר את המצב, מגלן כיוון את הצי רחוק מדי צפונה, אולי כדי להימנע מפגישה עם ספינות פורטוגליות כלשהן, והרחיב את ההפלגה.
הצוות חי ללא אוכל טרי יותר משלושה חודשים. גשם קשה ורוח גבוהה סיבכו את נסיעתם, והגברים הוטרדו במחלות למרות המאמצים לשמור על הסירות סניטריות. במהלך המעבר איבד מגלן 19 אנשי צוות וסירה אחת.
עד שהצוות הגיע לפיליפינים, שהם חשבו לראשונה שהם איי התבלינים, מגלן הפך להיות אינטנסיבי ולא הגיוני. הוא לא מצא שום תבלינים, אלא החליט "להפוך לסוחר האירופי הבלעדי והפקיד הרשמי באחד האיים בפיליפינים", אומר נדאר. דיווחים היסטוריים מראים שהוא הצטרף לשליט אי אחד בניסיון לכבוש אי פיליפיני אחר. הגרסא האמינה ביותר למה שקרה אחר כך אומרת מגלן התעקשה להכניס רק 60 גברים חמושים למחצה למה שמכונה כיום "הקרב על מקטאן" וסירב לכל עזרה מבחוץ, כדי להראות לילידים את אי-הקושי שלו. הספרדים הובסו במהרה ומגלן הועלה למוות.
שאר אנשי הצוות המשיכו חזרה לספרד, אם כי רק 18 גברים וסירה אחת חזרו בשלום. המיצר, ששמו במקור אסטרצ'ו דה טודוס לוס סנטוס (מיצר כל הקדושים) על ידי מגלן, הוחלף על ידי המלך הספרדי לשמו של מיצרי המגלן למיצר מגלן.
כיום מגלן מוכר עדיין כחוקר הראשון שעוקף את כדור הארץ, אם כי הוא עצמו מעולם לא השלים את המסע. מורשתו ממשיכה להתקיים בתרבויות פורטוגזיות וספרדית כאחד. "הוא היה חלק מאוד מהדור המכריע של הפורטוגזים שפתח את מזרח אסיה", אומר לוונסון. "הוא היה דמות חשובה בתולדות ההיסטוריה של פורטוגל, ואז בגלל כל הטיפול שקיבל, הוא הפך לדמות חשובה בהיסטוריה הספרדית. זה די מעניין."
