אלרגיות למזון יכולות להוות מצב חמור ומסכן חיים, מצב שנחקר היטב אצל ילדים. פחות ידוע על התדירות וחומרת האלרגיות למזון בקרב מבוגרים, אך כפי שמדווחת מינדי ויסברגר ב- Live Science, מחקר שפורסם לאחרונה ב- JAMA Network Open מספק תובנה חדשה בנושא זה. החוקרים מצאו כי מספר לא מבוטל של מבוגרים בארצות הברית לוקים באלרגיות למזון - ומספר לא מבוטל חושבים שהם טועים.
הצוות סקר קבוצה לאומית המייצגת יותר מ- 40, 000 איש דרך האינטרנט והטלפון בין אוקטובר 2015 לספטמבר 2016. תשע עשרה אחוזים מהנשאלים טענו כי הם אלרגים למזון, אך רק 10.8 אחוזים מהאמריקאים הבוגרים חושבים כי החוקרים רואים "משכנע" אלרגיה למזון, כלומר שהתגובה החמורה ביותר שלהם כללה לפחות סימפטום אחד ברשימה שפותחה על ידי צוות מומחים. לדוגמה, התגובות עשויות לכלול כוורות, קשיי נשימה או בליעה, הקאות וכאבים בחזה.
מחברי המחקר אינם מציעים שאנשים ייצגו באופן שגוי את התסמינים שלהם במכוון. "אלרגיה למזון" פשוט מתייחסת למצב מאוד ספציפי שניתן בקלות לבלבל עם מחלות אחרות. אלרגיות למזון הן תגובות של מערכת החיסון המופעלות מכיוון שהגוף תופס מזונות מסוימים כמזיקים. התגובות מתרחשות לעיתים קרובות כאשר מערכת החיסון מייצרת נוגדנים המכונים נוגדנים Immunoglobulin E (IgE), אך יתכן שיש תגובות ללא תיווך IgE.
בעין הבלתי מאומנת, מצבים אחרים יכולים להיראות כמו תגובות אלרגיות. אי סבילות ללקטוז, למשל, אינה זהה לאלרגיה לחלב, וגם מחלת צליאק, הגורמת לאנשים שאינם מסוגלים לאכול חיטה, גם אינה נחשבת לאלרגיה אמיתית. תסמינים לאחר אכילת מזונות מסוימים יכולים גם להצביע על "מצבים אחרים הקשורים למזון", אומר מחבר המחקר הראשי רוצ'י גופטה, פרופסור לרפואת ילדים בבית החולים לורי לילדים בשיקגו. אך תסמינים אלה אינם מעידים בהכרח על אלרגיה למזון.
בעוד שמספר המבוגרים הסובלים מאלרגיות למזון אמיתי עשוי להיות נמוך מהמספר המדווח, עדיין ישנם אמריקאים רבים הסובלים מהמצב. כאשר מוקרנים לאוכלוסייה הרחבה יותר, תוצאות הצוות מעלות כי כ- 26 מיליון מבוגרים אמריקאים עשויים לחיות עם אלרגיה למזון. "המספר הזה גבוה, " אומרת גופטה לאמינה צפר מחדשות CBC. "זה בעצם גבוה יותר ממה שאנחנו רואים אפילו אצל ילדים, שהם בערך שמונה אחוזים."
מרבית האנשים דיווחו על אלרגיות לרכיכה, על פי המחקר, ואחריו חלב, בוטנים, אגוזי עץ, דגי סנפיר, ביצים, חיטה, סויה ושומשום. כמעט מחצית מהנשאלים האלרגיים למזון פיתחו לפחות אחת האלרגיות שלהם בבגרותם - ממצא בלתי צפוי.
"הופתענו לגלות שאלרגיות למזון המופיעות אצל מבוגרים היו כה נפוצות, " אומרת גופטה. "יש צורך במחקר נוסף כדי להבין מדוע זה מתרחש ואיך אנו עשויים למנוע זאת."
מפתיע היה גם התגלית שלפחות מחצית המשיבים עם תסמינים המצביעים על אלרגיה למזון אמיתית, אושר מצבם על ידי רופא. ופחות מ- 25 אחוז דיווחו על מרשם נוכחי לאפינפרין, הורמון שיכול להילחם באנפילקסיס, תגובה אלרגית מסכנת חיים.
בשורה התחתונה, לטענת גופטה, יש לבדוק תמיד חשד לתגובות אלרגיות על ידי איש מקצוע רפואי. "חשוב לפנות לרופא לבדיקה ואבחון מתאימים לפני שמבטל לחלוטין מזון מהתזונה", היא אומרת. "אם אישור של אלרגיה למזון, הבנת ההנהלה היא גם קריטית, כולל זיהוי תסמינים של אנפילקסיס ואיך ומתי להשתמש באפינפרין."
