הריסות חנות מולקה שבאזור דרום אוסטרליה. אפילו בשיאו היא קיבלה רק שניים או שלושה מבקרים בשבוע והייתה החנות היחידה ביותר מ 70, 000 מיילים שוממים.
הרודס, בלב הומה של לונדון, נמצא במיקום טוב לחנות. כך גם ה- Macy's בכיכר הראלד, שמתגאה בהגשת 350, 000 ניו יורקים מדי יום בכל חג המולד. ואילו למטה בחנות מולקה, בחלקה המרוחק ביותר של דרום אוסטרליה, נהגו ג'ורג 'ומייבל אייסטון לחשוב שהם ברי מזל אם ימשכו לקוח שבוע.
שמו הראוי של מולקה הוא Mulkaundracooracooratarraninna, שם ארוך למקום שהוא דרך ארוכה מכל מקום. זה עומד על התנצלות על דרך המכונה מסלול בירדסוויל - עד לא מזמן לא יותר ממערכת הדפסי צמיגים שנמתחים, כלשונם של המקומיים, "מאמצע שום מקום לגב מעבר." המסילה מתחילה ב Marree, עיירה אאוטבק קטנה מאוד, ומתפתלת אל בירדסוויל, עיר קטנה משמעותית ("שבעה בתי ברזל הבוערים בשמש בין שני מדבריות") מאות רבות של מיילים צפונה. לאורך הדרך הוא משתרע על גבעות החולות הבלתי חדירות של אורו-ווילאני וחוצה את קופר קריק, מצע נהר מיובש שמציף מדי פעם למקם מכשול ברוחב של חמישה קילומטרים בנתיב של מטיילים לא מדאיגים, לפני שהוא עוקף את שולי הפיסוק של הצמיגים של החבל. מדבר סטוני.
תעשה את דרכך על פני כל המכשולים האלה, ו"לאחר שיטוט כל היום מעל המישור חסר הצפון ", בסופו של דבר תיתקל בחנות מולקה, שוכנת מתחת לגוש עצי פלפל בודד. בצד אחד של החנות, כמו איזשהו התייחסות לתמותה תמידית, הניח את קברו המגודר והבודד של אדית סקובי, "נפטר ב -31 בדצמבר 1892 בגיל 15 שנים 4 חודשים" - יתכן שאותה סוג של מחלה קטלנית בלבד כשאתה חי מסע של שבוע מהרופא הקרוב. מאחור לא היה אלא "גבעות החול הננצחות, שהפכו עכשיו לגוון סלמון עדין בשמש השוקעת." ומלפנים, לצד שער גן סוער-רוח, "שלט לוח שהודיע בצבע דוהה אך מילה אחת: חנות. רק למקרה שהמטייל יהיה בספק כלשהו. "
דרך ראשית ליד מולקה בשנת 1950 בערך
מולקה עצמה עומדת בערך בנקודת האמצע לאורך מסלול בירדסוויל. זה נמצא במרחק של 150 מיילים מהמשפחה הקרובה ביותר, באמצע מישור שעדיין של פאר מדהים ועוינות בלתי סלחנית, שם הנוף (כהגדרתו של המשורר דאגלס סטיוארט) "מנצנץ באוויר הגלי." סטרייטינג מהמסלול, שהוא יותר ממה שאפשר במזג אוויר גרוע, יכול בקלות להיות קטלני; בשנת 1963, כמה קילומטרים במעלה הדרך ממולקה, חמשת בני משפחת פייג ', שניים מהם מתחת לגיל 10, סטו מהכביש, הלכו לאיבוד ונפטרו באטיות רבה מצמא כמה ימים לאחר מכן.
טרגדיה זו התרחשה בשיא הקיץ, כאשר הטמפרטורות ביום בשגרה עולות על 125 מעלות פרנהייט במשך חודשים ארוכים וסופות אבק עצומות מאות קילומטרים ברחבי סורקות את המדינה גולמית, אך מולקה, על כל היופי הבודד שלה, היא סביבה קשה אפילו ב הזמן הכי טוב. אין אספקה טבעית של מים, ולמעשה המקום חייב את קיומה לתכנית ממשלתית אוסטרלית ישנה לניצול אגן המחתרת הגדול הארטסיאני: בסביבות 1900 הוטבעו סדרה של גומות בור בעומק של 5, 000 רגל הרחק מתחת למדבר הצובח עד להעלות מים מהמאגר התת-קרקעי האינסופי הזה. הרעיון היה לפתח את מסלול בירדסוויל כנתיב טבע לבקר בדרכם מהתחנות הגדולות של מרכז קווינסלנד לראשי הרכבות שמצפון לאדלייד, ובשיאו, לפני שחלודה של הצינורות הפחיתה את הזרימה לטפטף, המולה השעמום היה טוב 800, 000 ליטרים ביום - מים רכים עם טעם מתכתי לא נעים שעלו בלחץ ומהבילים בחום, אך די בכדי לספק את כל 40, 000 ראשי הבקר שעברו לאורך המסילה בכל שנה.
"פודי" אייסטון, c.1902
לא תופתעו לגלות שג'ורג 'אייסטון (1879-1943), הבעלים הבלתי ניתן להחלפה של חנות מולקה, היה מסוג הדמות הגדולות מהחיים שפרחה מאז ומתמיד באאוטבק האוסטרלי. כשחזר משירותו במלחמת הבורים בסביבות 1902, אייסטון - "פודי" לחבריו - נרשם כמדינה שוטר במשטרת דרום אוסטרליה ומצא את עצמו מוצב למונגרני, מקום 25 קילומטרים צפונית למולקה, שם שילב את התפקידים של שיטור מסלול בירדסוויל בגב הגמל בתפקיד מגן המשנה של האבוריג'ינים. למרות שלמעשה לא היה לו השכלה פורמלית, אייסטון היה איש בעל אינטליגנציה מהירה ואינטרסים רחבים באופן מפתיע; הוא הרצה מדי פעם על אתנוגרפיה באוניברסיטת מלבורן והתכתב עם אקדמאים ורשויות מכל העולם. במשך כמה שנים היה חנות המולקה ביתם של מגוון שריון מימי הביניים, ומה שנחשב לאוסף האקדחים הטוב ביותר של אקדחי אירוע מחוץ לאירופה, ופודי גם הזדהה עם האנשים המאוהדים באוסטרליה והוקסם בהם. במשך השנים הוא התיידד עם רבים מהם, למד את שפותיהם, והוא הפך בהדרגה למומחה בעל שם עולמי בתרבותם, ובנה אוסף משמעותי של חפצי אבוריג'ינים, החל מחניתות וזריקת מקלות ובומרנגים ועד עצמות מפנות (נהגו לעבוד בעבר קסמים ולקלל אויבים) ויצירות אמנות. מזל שהוא עשה זאת, במשך שנותיו של אייסטון בתור מגן המשנה של אבוריג'ינס חפפו את התמוטטותה הסופית של התרבות המקומית, וזה בעיקר בזכות העבודה שהוא עשה, והתמונות שצילם, שאנחנו יודעים כמונו עשו דברים על פולקלור מרכזי אוסטרלי וטקסי עשיית גשם, וכל שאר ההיבטים של החיים הנוודים המסורתיים. פודי קבע את הפרטים האלה בשנת 1924 בספר שנכתב בשיתוף עם ג'ורג 'הורן שעדיין בדפוס ועוד שווה לקרוא: Savage Life במרכז אוסטרליה .
אף על פי שהוא למד בליבו, אייסטון היה בהכרח גם אדם מעשי מאוד. הוא הודיע ב -1923 כי הוא עתיד להעביר את המחוז ממנו התאהב. הוא התפטר מהמשטרה ועם אשתו לקח שכירות על האדמה סביב נשא המולקה. שם בנה את חנותו ביד, והוסיף לה לאורך השנים עד שהפכה למגורים די משמעותיים. "הבית הזה", הוא הודיע לחבר במאי 1925,
הוא טלאים מוזרים של חדרים, אף אחד מהם לא באותו גובה וגמלונים רצים לכל הכיוונים. אני מגדיל את המטבח וחדר האוכל ומעלה אותם לגובה החנות שלי וחדר השינה שלנו ... בכוונתי לבנות שני חדרי שינה בצד השני כדי להתכתב, ואז ימשוך את שלושת החדרים ... להרחבה של פינת אוכל וכדי ליצור פינת ישיבה; זה יהיה מקום נחמד כשתסיים.
בהיותה החנות היחידה מכל סוג במחוז של מעל 70, 000 מיילים רבועים, נטו אייסטון ואשתו לשמור על מגוון המניות הרחב ביותר שאפשר להעלות על הדעת, אם כי באופן בלתי נמנע הם דאגו בעיקר לצרכיהם של העוברים העוברים ובעלי תחנות הבקר במעלה. ובמורד המסילה. "החנות שלי מרבה לשעשע אותי", כתב פודי זמן קצר לאחר פתיחתה. "יש לי כמעט הכל מסרטים ועד פרסות. קצת מעל הראש שלי יש שלושה זוגות של דרבן מקסיקני ... יש לי מספיק תרופות כדי להקים חנות של כימאי. "במשך כמה שנים הוא שימש נפח ונצח, סוחר את סוסי הובלים העוברים, ורק בשנת 1927 מצא סוף סוף את הכניסה לפתח מחסן בנזין כמנוע. כלי רכב החליפו סוף סוף סוסים וגמלים כאמצעי התחבורה העיקרי על המסלול. בסוף שנת 1948, זמן קצר לאחר מותו של פודי, כשהסופר ג'ורג 'פארוול קרא לגברת אייסטון בחנות מולקה, המניה נותרה מקור לתדהמה שקטה, ואף על פי שבסיס הלקוחות נותר זעיר, המעטים שאמנם התקשרו היו מבלים בכל מקום בין 25 ליש"ט ל -60 ליש"ט בכל פעם - שכאשר 25 ליש"ט היו עדיין סכום כסף גדול.
כאן הייתה חנות בוש אמיתית, עם כל מיני סחורות מעניינות; לצד שקיות קמח וסוכר היו רסן, שמיכות בוש, סירים רביעיים חדשים, תנורי מחנה Bedourie, גבינות עגולות, שקיות מים, וכמה ארגזים של צילינדרים פונוגרפיים בסגנון ישן, שיוצרו כאשר הלהקה של סוזה עוררה לראשונה את העולם.
הגבינות העגולות אינן תוספת מוזרה למלאי כמו שהן מופיעות בהתחלה; הם היו המזון המהיר של ימיהם, מסע אידיאלי לנסיעות הטרקים במורד המסילה על סוס. עם זאת, ישנם רמזים לכך שהאקסצנטריות של האיסטון הוחמרה בסופו של דבר בגלל הבידוד והחום. טום קרוזה, הדואר הנודע של מסלול בירדסוויל, שעשה את המסע ממררי לגבול קווינסלנד פעם אחת לשבוע במשאית עמוסת מכתבים ואספקה, נזכר ש"פודי היה בן שנים פקודה לחלב מרוכז ו נקטרינות. יכול להיות כמה, אולי יהיה חצי טון. "למרות זאת, קרוזה - בעצמו דמות תושייה לנצח - שמר על כבוד עצום לאייסטון. "הוא היה אדם מדהים ביותר והיה אגדה לא משנה היכן הוא גר, " אמר. "נראה היה כי מסלול בירדסוויל היה המקום הכי לא סביר בעולם למצוא אישיות כה יוצאת דופן."
ג'ורג 'ומייבל אייסטון מחוץ לחנות מולקה
אפילו אפילו פודי אייסטון לא הצליח לשלוט במזג האוויר, ולמרות שהחנות שלו התחילה לרווחיות - האסימון שחיף את הנוזלים להשקות את הבקר שלהם בבור הקידוח שהוקם - הוא ואשתו כמעט הרסו על ידי הבצורת השיאית שהרסה במהירות את חייהם של כמעט כל דיירי אאוטבק בין 1927 ל -1934. לפני התקופה הארוכה ללא גשם שהוקמה, היו תחנות בקר לאורך כל מסלול בירדסוויל, הקרוב להן רק תשעה מיילים ממולקה, אך בהדרגה, אחת מהן באחת, הבצורת הרסה את הרווחיות של תחנות אלה והבעלים נאלצו למכור או פשוט לנטוש את נכסיהם. כבר בשנת 1929, האיסטונים איבדו כמעט את כל בסיס הלקוחות שלהם, כפי שהודה פודי במכתב אחר, זה שנכתב בקיץ 1929:
הבצורת הזו היא הגרועה ביותר שיש ... לא נשאר אף אחד על הדרך בין כאן למררי, כל השאר פשוט צחקקו אותו ויצאו. מקומו של קרומבי שומם ויש רק בית אחד נוסף לבירסדוויל שנכבש.
אייסטון ואשתו נשארו במצוקה, נאבקים להתפרנס, אך תקוותיהם לפרישה מוקדמת ונוחה התנפצו בגלל הבצורת של שבע שנים, ולזוג לא נותרה ברירה אלא להישאר בעסק עד מותו של פודי בשנת 1943. לאחר מכן, מייבל אייסטון המשיכה לנהל את החנות במשך שמונה שנים נוספות, ולבסוף פרשה, באמצע שנות ה -70 לחייה, בשנת 1951. במשך זמן רב, כך נראה, היא התנגדה אפילו בכך, ואמרה לג'ורג 'פארוול שהיא מרגישה קשורה מדי לאדמה עזוב את זה.
עבור פארוול היא הייתה בעלת החנות המושלמת:
נראה שהשנים התעלמו מגברת אייסטון, שכן בגיל 73 היא נראתה רעננה וקלת לב כמו שפגשתי אותה לראשונה, למרות חייה האלמנים הבודדים וחום הקיץ המנסה. היא קיבלה את פני כלאחר יד כאילו נעדרתי רק כמה ימים; ערכנו שיחה בת שנה בה הפסקנו ... עם שערה האפור, המשקפיים, הסינר, הידיים המקופלות בקפידה וידידות שקטה מעבר לדלפק החנות שלה, היא הזכירה לאחת מבעלי החנויות האופייניות לפרברים הקטנים, שם ילדות ילדות ללהקת שושנות או גלידת אגורה. כלומר, עד ששמעת אותה מתחילה לדבר על המדינה הזו שהיא אהבה .
היא לא הייתה מבודדת, התעקשה, לעת עתה שהבצורת שברה סוף סוף המסילה הפכה עמוסה יותר - ואכן, אחרי שנים של כלום, נראה היה שזה שוב כמעט שוקק:
עוברים כאן המון אנשים. טום קרוזה עולה כל שבועיים, ובדרך כלל יש לו מישהו חדש איתו. חוץ מזה, ורויווילני נמצאת רק תשעה מיילים במעלה המסלול. אתה יודע שהווילסונס עברו לגור שם עכשיו? הם תמיד יורדים לראות איך אני. הם צריכים לבוא פעמיים או שלוש בשבוע להביא מים מהשעמם.
לפעמים, היא הוסיפה, "אני מרגישה שאני צריכה ללכת דרומה. הייתי צריך להיכנס איפשהו. אבל מה יש שם למטה זקנה כמוני? הייתי אבוד. לעתים קרובות אני חושב שאני יכול להשאיר את העצמות שלי כאן כמו בכל מקום. "
אחרי הכל, היא לא תהיה בודדה. עדיין הייתה לה אדית סקובי, עם הדפים שעוד לא יגיעו.
קבר אדית סקובי (1877-1892), חנות מולקה. הכתובת על מצבתה הסדוקה בחול, הצטופפה מתחת לעץ גומי בודד, נכתב: "כאן טמונה חנוט בדמעותיהם של הורים זהירים / ענף בתולי שנכרת בשנותיו הרכות."
קבר משפחות עמוד, ליד גבעת דדמן, מולקה. חמשת בני המשפחה נקברו ללא טקס כלשהו בתעלה שהוציאה סופר סקופר. הכתובת על צלב האלומיניום נכתב בפשטות: "הדפים נספו בדצמבר 1963".
מקורות
הספרייה הממלכתית של ניו דרום ויילס. ML A 2535 - A 2537 / CY 605: מכתבים של ג'ורג 'אייסטון ל- WH Gill, 1920-1940; הארי דינג. שלושים שנה עם גברים: זיכרונות משנות התחבורה החלוציות במדבריות אוסטרליה 'האאוטבק' . וואלה, NSW: מועדון הרוטרי של וואלה, 1989; ג'ורג 'פארוול. ארץ המיראז ': סיפורם של גברים, בקר וגמלים במסלול בירדסוויל . לונדון: קסל, 1950; ליס ליצ'פילד. מררי והמסלולים מעבר . אדלייד: הסופרת, 1983; קריסטין ווידנבאך. מיילמן ממסלול בירדסוויל: סיפורו של טום קרוזה . סידני: האצ'ט, 2004.
