רגל קטנה היא אחת השלדים הידועים ביותר בפליאונטולוגיה. מאז גילוי עצמות ההומינין הצעיר בין 1994 ל -1997, תיארו החוקרים את השרידים, בדקו את העצמות ופרסמו מאמרים רבים על מה שנחשב לאחד השלדים השלמים ביותר של אב קדמון אנושי שנמצא אי פעם. כעת, מדווח ה- BBC, לאחר 20 שנה של חפירה וניקיון קפדני, השרידים הוצגו לראשונה בציבור בדרום אפריקה.
המסע מפח האשפה של ההיסטוריה היה ארוך ומדוקדק עבור רגל קטנה. דייוויד מקנזי ב- CNN מדווח כי בשנת 1994, הפליאונטולוג רון קלארק התבונן דרך קופסת מאובנים ממערכת המערות סטרקפונטין בדרום אפריקה שהפוצצה על ידי כורי סיד. הוא מצא ארבעה שברים זעירים של עצמות קרסול שלדעתו באו מאב קדמון אנושי מוקדם. בשנת 1997 הוא מצא יותר עצמות מהשלד בבית ספר לרפואה סמוך והחליט לחפש עוד קצת מ- Little Foot במערה עצמה.
עם עוזריו הוא מצא שרידים משובצים בחומר דמוי בטון בשם ברציה. הם חתכו את הרגל הקטנה מהברכיה בלוקים ואז התחילו בתהליך הסרת השברים הקטנטנים והשברירים מהאבן. נדרש עד 2012 לאתר ולהסיר את כל עקבות הרגל הקטנה מהמערה. ואז החלה עבודה קשה עוד יותר. "השתמשנו בכלים קטנים מאוד, כמו מחטים כדי לחפור את זה. זו הסיבה שזה לקח כל כך הרבה זמן ", אומר קלארק ל- BBC. "זה היה כמו לחפור מאפה רך מבטון."
התוצאות, לעומת זאת, מדהימות. בעוד שלוסי, השלד המפורסם ביותר של המינינין המוקדם ביותר שנמצא באתיופיה בשנות השבעים, שלם בערך 40 אחוז, ליטל פוט היא שלמה ב -90 אחוז ועדיין יש לה את הראש, כך מדווחת אלינה זאכוס ב- National Geographic . היא מאמינה שהיא מין שונה של אוסטרלופיתקוס מאשר לוסי ויכול להיות שהיא מבוגרת יותר. על פי ההערכה, לוסי כבת 3.2 מיליון שנה בעוד קלארק וצוותו מתארכים את ליטל פוט ל -3.67 מיליון שנה, אם כי מועד זה שנוי במחלוקת.
זאכוס מדווחת כי ליטל פוט ערך את הופעת הבכורה שלה בכספת ההומינין באוניברסיטת המכון לחקר האבולוציה של וייטווטרסנד ביוהנסבורג ביום רביעי. בשנה הבאה, מקנזי מדווח כי הצוות הבוחן את ליטל פוט מצפה לשחרר כ -25 מאמרים מדעיים על המאובן, ובוודאי לעורר את הוויכוח המתמשך האם דרום אפריקה, ולא מזרח אפריקה, היא המקום בו התרחשה הרבה מהאבולוציה האנושית הקדומה.
