גלי חום אינם סתם לא נוחים, הם מסוכנים לחלוטין. אבל עד כמה סביר שהאזור שלך יחווה חום שנכנס לטווח הקטלני? הסיכון עשוי להיות גבוה משחשבת, וכפי שאוליבר מילמן מדווח ב"גרדיאן " הוא גדל. מחקר חדש מעלה כי עד סוף המאה, חצי מאוכלוסיית העולם תסבול מגלי חום קטלניים.
כבר 30 אחוז מהאנשים נמצאים בסיכון לחום קטלני, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Climate Change . החוקרים ניתחו אירועי חום קטלניים במשך תקופה של 34 שנה והשתמשו בנתונים אלה כדי ליצור סף למצב בו החום קטלני. לאחר שבחנו 783 מקרים של מה שהם מכנים "עודף תמותה אנושית" מאירועי חום, הם הצביעו גלי חום ל 164 ערים ב 36 מדינות. לאחר מכן הם העריכו את תנאי האקלים כמו מהירות הרוח, טמפרטורת האוויר לפני השטח ולחות יחסית באותם מיקומים.
חמושים בפרופילים של מה שמהווה חום קטלני באזורים שונים, החוקרים הסתכלו לעתיד באמצעות מודלים של אקלים עם פליטות גזי חממה נמוכים, מתונים וגבוהים. התוצאות היו קודרות. אפילו תחת תרחיש שכלל הפחתה אגרסיבית של גזי חממה, הם גילו שעד 2100 כמעט 27 אחוז מאדמות כדור הארץ יהיו בסיכון לחום קטלני יותר מ 20 יום של השנה, תוך חשיפה של כ- 48 אחוז מהאוכלוסיה העולמית לטמפרטורות המסוכנות הללו. . וככל שהפליטות גבוהות יותר, החום קשה יותר. תחת פליטות גבוהות יותר הם מעריכים שעד 2100 עד 47 אחוז מאדמות כדור הארץ וכמעט 74 אחוז מאוכלוסיות העולם יהיו בסכנת גלי חום קטלניים.
למרבה הצער, תרחיש זה הוא כבר מציאות ברוב העולם. קח את אריזונה, שם צפויות טמפרטורות שיא עד יום ראשון. על פי נתוני שירות מזג האוויר, מסלול גדול של המדינה צפוי לפגוע בטמפרטורות "נדירות, מסוכנות ואולי קטלניות מאוד" של עד 122 מעלות. מפעילי חברות התעופה החלו לבטל טיסות מכיוון שהטמפרטורות צפויות לחרוג מסף ההפעלה המרבי של כלי טיס, ומומחי כוויות אפילו מתריעים על כוויות מדרגה שנייה ושלישית מכל דבר, החל מפנים לרכב חם ועד צינורות אפויים שמש.
החוקרים אומרים כי אזהרות כאלה עלולות להגדיל את מספר האנשים ששורדים אירוע חום קטלני. אך הם מזהירים כי אין סביר שגוף האדם יצליח אי פעם סובלנות חום טובה יותר - במיוחד לאור האקלים המשתנה במהירות. אירועי אקלים קיצוניים כבר מתרחשים במהירות רבה יותר ככל שהאווירה של כדור הארץ מתחממת. על פי קבוצת חוקרים מהמרכז הלאומי למחקר אטמוספרי, כל מזג האוויר מושפע כעת משינויי אקלים. בני אדם יכולים עדיין להאט את קצב השינוי על ידי הפחתת פליטות גזי חממה, אך אולי תרצו להצטבר בכמה קוביות קרח (ולעיין בכמה טיפים בסיסיים לבטיחות בחום) כשאתה בעניין.
