יונקים ימיים ידועים כשעושים כל מיני צלילים. דולפינים נלחצים, לווייתנים נאנקים, סניפי הלחים שוחקים וחותמות נביחות. ובכן, רוב החותמות נובחות. שלושה כלבי ים מוכשרים במכון האוקיאנוסים הסקוטי יכולים לשיר את הסורגים הפותחים של נושא מלחמת הכוכבים ואת "נצנוץ, נצנוץ, כוכב קטן".
חוקרים מאוניברסיטת סנט אנדרוז החלו לעבוד עם שלושה כלבי ים אפורים צעירים - זולה, ג'ניס וגנדאלף - מאז שנולדו עד ששוחררו לטבע בגיל שנה. החוקרים תיעדו את הקולות הטבעיים שנעשו על ידי כלבי הים ואז שיחקו אותם אליהם. כלבי הים הצעירים למדו שאם הם מחקים את הקולנות שהושמעה הם היו מקבלים דג.
ככל שהאימונים התקדמו, הצוות שינה את אותם הקולות שהעלו והורידו את הצלילים. כלבי הים הצליחו להתאים גם לתווים החדשים. בסופו של דבר הצוות הצליח לחבר את הקולות למנגינות ניכרות. בעוד שג'ניס וגנדאלף היו די טובים בחיקוי צלילי ווקל אנושי, זולה הייתה הכוכבת האמיתית, שהצליחה לשיר את עשרת התווים הראשונים בערך בנושא מלחמת הכוכבים ו"נצנצים, נצנוץ ". המחקר מופיע בכתב העת Current Biology .
"הפעם הראשונה שאתה שומע אותם באמת מחקה משהו מזוהה בחזרה, זה פשוט מפוצץ אותך", מספרת הסופרת הראשונה אמנדה סטנסברי, כיום בגן החיות של אל פאסו, לדניאלה צ'סלוב ב- NPR .
לימוד חותם לשירה זה ללא ספק מגניב, אבל יש גם מניעים מדעיים מאחורי התרגיל. הקריאות חותמות אינן נחקרות היטב, וסטנסברי וסופיה המשותף, הביולוג וינסנט יאניק, אף הוא מסנט אנדרוס, התעניינו לברר כיצד הצלילים משמיעים ובסופו של דבר, כיצד כלבי הים מתקשרים זה עם זה. ככל שהרעש שנוצר על ידי בני אדם עולה על פני האוקיאנוס, הידיעה כיצד כלבי הים משתמשים בקולנות בטבע חשובה לשימור המינים, מדווח ג'ורג 'דבורסקי ב- Gizmodo .
למחקר יכולות להיות השלכות גם על בני אדם. מכיוון שחותמות משמיעות את צליליהן בטכניקות דומות למה שבני האדם משתמשים בהן כדי לדבר, זה יכול לספק תובנות לגבי למידה ווקאלית אצל יונקים, כולל בני אדם.
"המבנים האנטומיים המשמשים לייצור קולות כמו מיתרי הקול, הגרון וחללי הפה זהים עבור כלבי ים ובני אדם", אומר ג'ניק לדבורסקי של ג'יזמודו. "לומדים ווקלים אחרים משתמשים במבנים שונים. לציפורים, למשל, אין גרון, אלא מבנה שונה המכונה סירינקס להפקת צלילים. דולפינים משתמשים בשרירים במעברי האוויר באף שלהם כדי להפיק צלילים מלומדים. "
למרות שזה מרשים שהחותמות יכלו לשיר כל דבר שניתן לזהות אותו מרחוק, סטנסברי מספרת ל- Cheslow של NPR כי היא מאמינה שהגורים הזמרים יכלו ללמוד ניגונים ארוכים הרבה יותר לו המחקר המשיך.
(אולי הם יכלו להוסיף לתערובת "אני הרוס" או "חתום, אטום, נמסר").
