ההכחדה מונעת על ידי בני אדם של לימונים אוכלים פירות במדגסקר יצרה מינים רבים של צמחים "יתומים" עם עתיד רעוע מכיוון שפיזורי הזרעים העיקריים שלהם נעלמו, אומרים מדענים.
תוכן קשור
- מה שאומץ הלמור יכול לספר לנו על מחלות מעי אנושיות
- מדוע אנשים פונים ללימורים ובעלי חיים בסכנת הכחדה בארוחת ערב במדגסקר
- למורים הם היונקים בסכנת הכחדה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ, והתינוק החמוד הזה הוא עתידם
הממצאים, שפורטו בגיליון השבוע של כתב העת " המשך האקדמיה הלאומית למדעים", עשויים להיות בעלי השלכות על מאמצי השימור לא רק במדגסקר, אלא ברחבי העולם.
בין הפרימטים הייחודיים בעולם, לימורים ממלאים תפקיד חיוני במדגסקר כמפזרי זרעים לצמחים רבים והם חיוניים לשמירה על יערות בריאים ומגוונים באי. פירות מהווים חלק גדול מתזונת הלמורים הרבים, ובעיתים קרובות בעלי החיים יבלעו זרעים שלמים ואז יקפצו אותם הרחק מעץ ההורה, ובכך יעזרו לצמחים להתפשט.
"באזורים טרופיים אחרים פיזור הזרעים העיקרי הוא ציפורים, אבל במדגסקר זה לא המקרה, " אומרת הסופרת הראשונה שרה פדרמן, סטודנטית לתארים מתקדמים באוניברסיטת ייל. "הנטל של פיזור הזרעים נופל בעיקר על לימונים, מהם מעטים מאוד."
החוקרים בדקו תווי למור, כמו הגולגולת של למור העכבר הזה, כדי לזהות אילו זרעים היו לפרימטים תפקיד בפיזור. (באדיבות שרה פדרמן) המספר הזה הולך ומתמעט. מדענים מעריכים כי במהלך אלפי השנים האחרונות לפחות 17 מיני למור במדגסקר הועברו להכחדה על ידי פעילות אנושית, דרך ציד ישיר או אובדן בית גידול.
כדי לחקור כיצד הכחדות אלו השפיעו על יערות מדגסקר, פדרמן וצוותה התאימו בין דיאטות הלימורים שנכחדו לבין זרעי הצמחים באי, כולל כמה מיני צמחים שלמדענים חשדו שהם "יתומים" - צמחים שלא היה להם שום חיה קיימת פיזורי זרעים.
כדי להסיק אם הלמורים שנכחדו מסוגלים לאכול ולפזר את הזרעים, הקבוצה ניתחה את גודל האפר של בעלי החיים - כמה רחבים לסתותיהם יכלו להיפתח - כמו גם רמזים אחרים, כמו צורות השיניים שלהם ובלאי השיניים.
המדענים הגיעו למסקנה שרבים ממיני הלמור שנכחדו שבדקו היו אכן מפזרי זרעים. יתרה מזאת, למור אחד גדול שנכחד במיוחד, בשם Pachylemur, היה ככל הנראה המפזר העיקרי לקבוצת צמחי יתומים באי שנקרא Canarium. יותר מ -30 מיני עצים של קנריום נמצאים במדגסקר, ובגדול שבהם יש זרעים הדומים לזיתים גדולים והם גדולים מכדי שהלמורים הקיימים של מדגסקר יוכלו לאכול.
על רקע פיזור הזרעים העיקרי שלהם, הקנריומים של ימינו חייבים להסתמך על מפזרים משניים פחות אפקטיביים כמו רוחות חזקות ומכרסמים כדי להפיץ את זרעיהם, אך ניתן היה למנות את ימיהם, סיכמו פדרמן וצוותה.
סיפאקה עטופה זהוב, אחת מהלמורות הנדירות ביותר של מדגסקר. (באדיבות שרה פדרמן) הקבוצה זיהתה גם מיני למור חיים - כולל כמה מינים בסכנת הכחדה - התופסים גומחות פיזור חיוניות. אם גם הלמורים האלה ייעלמו, המדענים מזהירים, ניתן לסכן את הבריאות והמגוון ביערות מדגסקר.
מאורו גלאטי, אקולוג מאוניברסיטת פאולו סטייט בברזיל, אומר שהממצאים החדשים מבשרים את מה שיכול לקרות באזורים רבים אחרים, כמו אפריקה היבשתית, אסיה ודרום אמריקה, שכן בעלי חיים גדולים שאוכלים פירות כמו פילים, גורילות וקרנפים הם מונע להכחדה.
"יותר ויותר אנו מוצאים עדויות לחשיבותם של זרעי-הגדלה גדולים ((אוכלי-פירות)) לכוכב הלכת שלנו, " אומר גלאטי, שלא היה מעורב במחקר.
פדרמן אומר כי לממצאי קבוצתה יש השלכות מעשיות ואף פילוסופיות לשימור המינים.
"באופן מסורתי, שימור היה נוטה להיות ספציפי למינים ... אבל עכשיו אנשים מתקדמים לעבר פרויקטים נוספים במערכת האקולוגית מכיוון שהבנו שאתה לא יכול להגן על מין בוואקום", היא אומרת. "הניתוח שלנו מאפשר לחשוב על האופן שבו הלמורים של מדגסקר משתלבים במערכות האקולוגיות שלהם, אך הוא גם מעלה את השאלה מה אתה עושה עם עץ שאינו יכול עוד לפזר את זרעיו. האם אנו מתערבים? או שאנחנו רק נותנים לו להיכחד?"
