עוד בשנת 2013, מדענים שערכו קידוחים גיאותרמיים בדרום האוסטרלי נתקלו במחתרת מרגשת. לאורך קילומטר לחצי קרקע כדור הארץ הם מצאו עקבות של סלע שהפכו מזמן לזכוכית. זה היה עדות לטמפרטורות ולחץ גבוהות במיוחד - ככל הנראה שנגרם כתוצאה מהשפעה גדולה שהייתה בעברה הרחוק של כדור הארץ. זה הוכרז באותה עת כאזור ההשפעה השלישי בגודלו שנמצא אי פעם.
אולם כעת, צוות מדענים הודיע כי המכתש שזוהה בשנת 2013 הוא רק חלק מהסיפור. לאחר שחקרו צלקת נוספת במעטפת שממערב לאותו גילוי ראשוני, הם גילו שאותה מסה גרמה לשני המכתשים. התגלית, שפורסמה לאחרונה בכתב העת Tectonophysics, מכפילה את אזור ההשפעה לרוחב של מעל 250 מיילים, מה שהופך אותו לפגיעה המטאורית הגדולה ביותר שזוהתה אי פעם.
הגאופיזיקאים מאמינים שהמטאוריט התפרק לחצי רגע לפני שהתכווץ לפני השטח לפני מאות מיליוני שנים, ויצר סוג של השפעה תאומה.
"שני האסטרואידים בוודאי היו עוברים יותר מ -10 ק"מ [יותר מ -6 מיילים] - זה היה יכול להיות וילונות למינים רבים של החיים על פני כדור הארץ באותה תקופה, " אמר החוקר אנדרו גליקסון בהודעה לעיתון.
אבל כאן נכנס לתעלומה - הצוות עדיין לא הצליח לזהות אירוע של הכחדת המונים מתאם.
מאחר שהתכונות הגלויות של המכתש נמחקו מזמן ושפטו מסלעי הסביבה, הם חושדים שהאסטרואיד צנח בכוכב הלכת לפני כ -300 מיליון שנה ואפילו מוקדם יותר, אך הם לא יכולים להיות בטוחים בכך. שביתות מטאוריטים אדירות אחרות - כמו זו שפגעה לפני 66 מיליון שנה ולעיתים קרובות הואשמות בהריגת הדינוזאורים - הותירו עדויות לפלומת אפר דרך משקע בסלעי העולם. אולם עד כה לא נמצאה שכבת סלע שחושפת את השפעת ההתנגשות שהתגלתה באוסטרליה.
מדענים ימשיכו לעבוד כדי לפרט את פרטי ההשפעה: "לפגיעות גדולות כמו אלה היה אולי תפקיד משמעותי בהרבה בהתפתחות כדור הארץ מכפי שחשבו בעבר", אמר גליקסון.
