הטבע רקח כל מיני הרתמות כדי למנוע מינים שונים לנסות להתרבות. ישנן קריאות הזדווגות שונות, התנהגויות מזדווגות ואיברי רבייה שפשוט אינם משתלבים זה בזה. עבור תולעת האדמה הצנועה שמנסה להיות אינטימית עם מיני התולעים הלא נכונים, לעומת זאת, ההימור גבוה בהרבה מקצת זמן ואנרגיה מבוזבזים. הזדווגות עם הפלה התולעתית הלא נכונה, גילו מדענים, עלולות להרוג נקבות.
כפי שמדווח Wired בבריטניה, החוקרים היו נבוכים וגילו שכאשר תולעי נשים נקביות עם מינים שונים במעבדה, הנקבות נטו למות. אם הם אכן שרדו, לעומת זאת, רבים נעשו סטריליים. ואם הם הצליחו איכשהו לשרוד וההזדווגות התבררה כמוצלחת, צאצאיהם נטו לחיים קצרים מהרגיל.
ברור שמשהו לא היה תקין בזיווגים האלה. הזדווגות בין חוצה מינים לרוב אינן מוכחות קטלניות. החוקרים בדקו מקרוב את התולעים כדי לגלות מה קורה. התברר כי הזרע של הזרים הזרים אכל דרך הרחם של הנקבות, נשפך לשחלות שלהם והפרה את כל הביציות בבת אחת - אפילו אלה שלא היו מפותחות, מתאר Wired . מכאן הסטריליות.
אבל, כמו שכתב Wired, "הזרע האכזרי לא היה נעצר שם." הזרע המשיך לעתים קרובות בהשתוללותם מעבר לשחלות. כפי שאמרו החוקרים ל- The Verge, הזרע "היה נודד לחלקים לא הולמים בגוף", כשהוא מתבצר דרך הנקבות וגורם נזק לרקמות. בעיקרון, אמרו, הנקבות "הוצפו על ידי זרע."
להלן Wired מדוע הזרע יעשה דבר כזה:
החוקרים מאמינים כי התשובה נעוצה בהתבדלות ההתפתחות של איברים מיניים במינים תולעים שונים. זרע תולעת הוא נמרץ במיטב הזמנים שכן לעתים קרובות הוא צריך להתמודד עם הזרע של תולעים מרובות - תלוי בכמה זכרים נקבה התייצב איתם - על מנת לקבל גישה לביצים. הנקבות בדרך כלל מסוגלות להתמודד פיזית עם קרב הזרע המתרחש בתוכן, על מנת להמשיך ולייצר צאצאים. אולם נראה כי סובלנות זו, כמו גם האגרסיביות של זרע התולעים הזכריות, מינים למינים.
הנקבות הללו, כך התברר, לא התפתחו כדי להתמודד עם הזרע האגרסיבי במיוחד הזה. עם זאת, תעלומות נשארות. כפי שאמרו החוקרים ל- The Verge, "הביוכימיה והפרטים הגנטיים השולטים על אי התאמות אלה הם עדיין קופסה שחורה עבורנו."
