כמה ירחים יש ליופיטר? יתכן שהתשובה לא כל כך פשוטה כפי שהיא נשמעת. יופיטר, כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, הוא כה גדול עד שהוא יכול להטות את שבילי שביטים וחפצים אחרים, שחלקם עשויים לפגוע בכדור הארץ. חלק מהשביטים הללו פגעו בשטח של ענקית הגז. עם זאת, אחרים עשויים להקיף את יופיטר במשך שנים כירחים זמניים לפני שהם ממשיכים בדרכם דרך מערכת השמש או מפגשים את קצותיהם על פני כדור הארץ.
האובייקט המפורסם ביותר להשפיע על צדק הוא ככל הנראה השביט סנדלר-לוי 9, שהתרסק בשנת 1994. עם זאת, השביט הקיף את כדור הארץ לראשונה כירח זמני, שנלכד על ידי משיכת הכבידה של צדק. וזה לא היחיד.
אסטרונומים מיפן ומצפון אירלנד, שהציגו את ממצאיו היום בקונגרס האירופי למדע פלנטרי, השתמשו בתצפיות על השביט קושידה-מורמאטסו - ממתי שהתגלה בשנת 1993 וכשחזר בשנת 2001 - כדי לחשב את דרכו של השביט במהלך המאה הקודמת. הם קבעו כי השביט הפך לירח זמני כשנכנס לשכונה של צדק בשנת 1949. הוא עשה שני מסלולי מסלול מלאים, אם לא סדירים, סביב כדור הארץ, ואז המשיך בנסיעותיו למערכת השמש הפנימית בשנת 1962.
החוקרים גם חוזים כי שביט 111P / הלין-רומן-קרוקט, שהקף את יופיטר בין 1967 ל -1985, יהפוך שוב לירח זמני וישלים שישה לולאות סביב כדור הארץ בין השנים 2068 ל- 2086.
"תוצאות המחקר שלנו מצביעות על כך שההשפעות על צדק ועל אירועי לכידת לוויינים זמניים עשויים להתרחש בתדירות גבוהה יותר מכפי שציפינו בעבר", אמר ל- AFP דיוויד אשר ממצפה הכוכבים ארמה של צפון אירלנד.
אז כמה ירחים יש ליופיטר? תלוי כשאתה שואל.
