כיבוי הממשלה לאחרונה - הארוך ביותר בתולדות ארצות הברית - נמשך 35 יום, אך השפעותיו על מוסדות פדרליים כמו הפארק הלאומי ג'ושוע העץ עלולות להימשך מאות שנים.
שלא כמו כיבוי ממשלתי בעבר, הפארקים הלאומיים נותרו פתוחים עם צוות מוגבל מאוד ומעט עובדים שאינם חיוניים לדאוג להם. שמונה אנשי התפקידים המחויבים בתחום אכיפת החוק לא היו יכולים לבצע משטרה מלאה לפארק בגודל של מדינת רוד איילנד עם 30 נקודות כניסה נפרדות, מדווח ג'ארד גילמור ב"סקרמנטו בי " . חודש ללא כוח העבודה המלא של שירות הפארק הלאומי הותיר גנים לאומיים ומונומנטים רבים פגיעים למבקרים ללא פיקוח. משמעות הדבר הייתה פחי אשפה על גדותיהם, שירותים מטונפים או מוגבלים ורק קומץ מדריכים בתפקיד לאכוף את הכללים.
בעץ יהושע נפגעו רבים מעצי השמות האייקוניים שלו. עצי יהושע חיים עד 150 שנה בממוצע במדבר מוג'אבי בדרום קליפורניה, אך לפחות ההערכה היא כי לפחות אחד מהם חי עד 1, 000 שנה. עצים פגומים עשויים לקחת עד 300 שנה עד להחלמה מוחלטת, מדווח ליאם סטאק ב"ניו יורק טיימס "
שוער העץ ג'ושוע לשעבר ג'ון לורטיג, שמוביל כיום את ידידי "Joshua Tree" (ללא מטרות רווח), מספר לסטאק כי אנשים מסוימים ניצלו את ההזדמנות להחליט על הכללים. הם השתמשו ברכבי שטח באזורים רגישים, חנו באופן בלתי חוקי בכל רחבי הפארק ואף כרתו כמה עצי יהושע שנחשבים כרגע לכלול ברשימת המינים בסכנת הכחדה.
קהל קטן התאסף בשבת האחרונה בסמוך לפארק למפגן "כיבוי הכיבוי לפארק הלאומי עץ יהושע", מדווח שיין ניואל בשמש המדבר של פאלם ספרינגס . ההפגנה אורגנה במקור לקריאה לסיום כיבוי הממשלה, אולם כאשר היא הסתיימה ביום שישי, העצרת פנתה לשיחה על ההשפעות הקצרות והארוכות טווח שהיו על הכיבוי על הפארק הרגיש.
"מה שקרה לפארק שלנו ב -34 הימים האחרונים הוא בלתי ניתן לתיקון במשך 200 עד 300 השנים הבאות, " אמר מפקד הפארק הלאומי ג'ושוע העץ לשעבר קורט סאואר בעצרת.
עדיפות להערכת נזקים לעצי יהושע הוותיקים. באופן אירוני, עצי יהושע אינם למעשה עצים, אלא בן ממשפחת היוקה, מה שמקשה על קביעת גילם מכיוון שאין להם טבעות לספור. במקום זאת, מדווח סטאק, הם מוערכים לפי גובהם.
בשנים יבשות הם יכולים לגדול חצי סנטימטר או בכלל לא, בעוד שבשנים רטובות הם יכולים להוסיף כמה סנטימטרים. על פי הפארק, אומנם עץ יהושע הממוצע הוא כ -150 שנה, אך עצים גדולים יותר עשויים להיות הרבה יותר גדולים. העץ שגובהו 40 מטרים ביער עמק המלכה מוערך כבן מאות שנים.
"רק אלמונים או אנשים שהתנהגו מתוך בורות הם שגרמו לבעיות האלה", אומר לורטיג. "אני מקווה שזה לא זדון. אולי הם פשוט לא ראו אותם [עצי יהושע]. "
זמן קצר לאחר כניסת הכיבוי הממשלתי, קבוצת מתנדבים עשתה ככל יכולתם בכדי לאסוף זבל, לנקות שירותים ולפקח עין על הפארק, אך זה לא הספיק. עד 8 בינואר, כשבועיים מתחילת הכיבוי, הנזק בפארק הפך למוחץ ומפקח הפארק דייוויד סמית 'אמר לקורט רפאנסק ב- National Parks Traveller כי הפארק ייסגר לחלוטין כדי להגן על משאבי הטבע שלו.
"ישנם כתריסר מקרים של תנועת כלי רכב נרחבת בכבישים ובמקרים מסוימים אל השממה, " אמר. "יש לנו שני כבישים חדשים שנוצרו בפארק. הרסנו רכוש ממשלתי עם חיתוך שרשראות ומנעולים לאנשים שיגיעו לגני מחנאות. מעולם לא ראינו את הרמה הזו של קמפינג מחוץ לתחום. כל יום היה שטח שימוש מיושב בכל ערב ... עצי יהושע נכרתו למעשה כדי ליצור דרכים חדשות. "
עם זאת, הפארק שינה את מסלולו ולא נסגר, במקום זאת הוא עשה כמה דשדוש תקציבי, באמצעות דמי שיפור קרקע ופדרל פדרליים כדי להביא עובדים נוספים, לפתוח מחדש אזורים שהיו סגורים לקהל ושמרו על הפארק פתוח.
הפארק נפתח מחדש ביום שני מלא באיוש מלא, אך הדוברים חוששים כי כיבוי דומה עלול להתרחש שוב, אפילו ברגע אמצע פברואר, עת תוקף ההחלטה של 3 שבועות שפתח את הממשלה מחדש. תושבים מקומיים וחסידי הפארק חוששים שמעגל של כיבוי ממשלתי עשוי לקחת את אותותיו על משאבי הפארק ועל העסקים הנשענים על שירות המבקרים בפארק.
"לקהילה המקומית נמאס שהפארקים שלנו מוחזקים כבני ערובה והעובדה שהיא פתוחה ומאוישת חלקית זה לא טוב לפארק. זה לא טוב לציבור וזה לא טוב לקהילה המקומית כאן, " אמרה לורטיג באתר בעצרת, מדווח גילמור. "אם הממשלה לא מממנת או מאיישת את הפארקים כראוי, היא צריכה פשוט לסגור את הפארקים כדי להגן על הפארקים ולהגן על האנשים."
עם זאת, אולי לא נותרו לפארק הפגוע מאות שנים להחזרת העצים האבודים שלו. על פי מחקרים עדכניים, עד סוף המאה הנוכחית, שינויי אקלים יהפכו את מרבית הפארק הלאומי עץ יהושע לבלתי ניתן למגורים בגלל עץ השמו.
