במהלך תקופת המלחמה הקרה, לווייני הריגול של קורונה בארצות הברית צילמו תמונות התגנבות של ברית המועצות, סין ובעלות בריתם בדרום מזרח אסיה והמזרח התיכון. כשסווגו מחדש תמונות אלה בשנות התשעים, תצלומי טרסה טרשית בכורדיסטן העירקית תפסו את תשומת לבם של הארכיאולוגים, שהאמינו שהם יכולים להבחין בשרידים הקדומים של מבצר גדול וכיכר. לאחרונה, כפי שמדווח ג'ק מלברן בעיתון הטיימס, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית מזלטים כדי לאשר שהאתר אכן מהווה מקום מושבה מבוצר שלא נחקר בעבר.
קלאטגה דרבנד, כפי שמכונה היישוב, ממוקמת בנקודה אסטרטגית במעבר דארבנד-אני-רניה, שקשר בעבר את מסופוטמיה לאירן, כך לפי לורן זיגוסון מ דיסקברי. בתקופת שלטונו של סדאם חוסין ופלישת ארה"ב לאחר מכן לעירק, האזור לא היה נגיש לארכיאולוגים. אולם השיפורים האחרונים באבטחה אפשרו למומחים מהמוזיאון הבריטי לחקור את האתר כחלק מתוכנית ניהול והדרכת מורשת החירום בעירק, המכשירה את המשתתפים העירקים לתעד ולהציל אתרים ארכיאולוגיים שאוימו על ידי המדינה האסלאמית.
סקר הצוות החל במיפוי טופוגרפי ובדיקות של כלי חרס לפני השטח, כך לפי אתר המוזיאון הבריטי. כדי לקבל תצפית אווירית על הנוף, פנו החוקרים למל"טים מצוידים במצלמה, אשר נפרסים יותר ויותר במהלך חפירות מכיוון שהטכנולוגיה זולה יחסית לתפעול ומצלמת במהירות תמונות מפורטות של אתרים ארכיאולוגיים.
כאשר עובדו תמונות מל"טים של קלאטגה דרבנד כדי לעודד את הבדלי הצבעים, המומחים הצליחו להבחין בחריגות עדינות בגידול היבול - אינדיקטור מרכזי לכך שמבנה קדום היה חבוי מתחת לאדמה.
"איפה שיש קירות מתחת לאדמה, החיטה והשעורה לא גדלים כל כך טוב", אומר ג'ון מקגיניס, ארכיאולוג מוביל בפרויקט החפירה, למלברן. "[S] o ישנם הבדלי צבע בגידול היבול."
תמונות המל"ז סייעו לארכיאולוגים להסיק כי חשדותיהם בנוגע לתמונות קורונה היו נכונות: מבנה גדול ומבוצר יושב בחלקו הצפוני של קלאטגה דרבנד. הצוות חשף מספר מבנים נוספים, כולל מה שנראה כמקדש מונומנטלי. נמצאו גם שרידי בתי בד או שמן.
נראה כי קלטגה דרבנד נכבשה בתקופה הפרתית המוקדמת, שהתפרשה מהמאה הראשונה לפני הספירה ועד המאה הראשונה לספירה. על פי פיטר דוקריל ממדע התראה, מטבע שהתגלה באתר מתאר את המלך הפרתי אורודס השני, ששלט בין 57 לפני הספירה ו- 37 לפני הספירה
הפרתים היו מעצמה מרכזית במזרח הקדום, וכבשו שטחי שטח רחבים לאחר קמפיינים מוצלחים נגד מספר קבוצות חזקות, כולל הסלוקידים ההלניסטים והרומאים. אולם ממצאים של קלטגה דרבנד מצביעים על כך שההשפעות היווניות-רומיות היו בכל זאת חודרות באזור. ארכיאולוגים מצאו פסלים של מה שנראה כמו האלה היוונית פרספונה והאל היווני אדוניס, יחד עם אריחי גג טרקוטה שעוצבו על פי המסורת האדריכלית היוונית-רומית.
חפירות בקאלטגה דרבנד צפויות להימשך עד 2020. ארכיאולוגים חוקרים גם שני אתרים סמוכים נוספים - מוראד ראסו ואוסו אסקה - בתקווה להשיג תמונה חזקה יותר של החיים באזור לפני כ -2, 000 שנה.
