הזר והמדינאי: ג'יימס סמיתסון, ג'ון קווינסי אדמס, והכנת המוזיאון הגדול ביותר של אמריקה
נינה בורלי
ויליאם מורו / הרפר קולינס
בשנת 1829 נפטר האנגלי ג'יימס סמית'סון בגיל 64 והשאיר למעלה מ- 500, 000 $ - המקבילה של 9.6 מיליון דולר כיום - ל"ארצות הברית של אמריקה, להקים ... מוסד להגדלת והפצת הידע. " בתולדות הפילנתרופיה, קיימים מעט יותר מבחנים סופיים בלתי ניתנים לערעור: סמית'סון מעולם לא דרכה את המדינה.
התיאור הקולט של הסופרת נינה בורלי על חייו וזמניו של סמיתסון מהווה תרגיל ראוי להערכה בעבודת בילוש ביוגרפית. כנראה שנולד בפריס בשנת 1765, סמית'סון היה בנה הבלתי לגיטימי של אליזבת מאסי, יורשת אנגלית בת 33, והדוכס מנורת'מברלנד, אחד האנשים העשירים באנגליה.
כימאי מאומן באוקספורד, התשוקה של סמיתסון הייתה מינרלוגיה. הוא ירש את הונו של אמו בשנת 1800 והמשיך להתחייב במשאביו לטובת הכלל. את ההחלטה שלו, טוען ברלי, ניתן לייחס בחלקו לכך שהוא "חבר צ'רטר במוסד המלכותי, שאורגן על ידי האליטות הבריטיות כדי להביא הידע המדעי להמונים."
לאחר שנודע לו על המורשת הסקרנית והבלתי צפויה, הקונגרס האמריקני, שכלל את הנשיא לשעבר ג'ון קווינסי אדמס, החל להתכרבל על מצבו. בינואר 1836, אדמס הודה ביומנו בתדהמתו כי "זר למדינה זו" צריך להיות כה נדיב. במתנה זו הוא כתב, "אני רואה את אצבע ההשגחה." זה היה בעיקר כתוצאה ממאמציו שמימוש מורשתו של סמיתסון.
