בין חגי ישראל אני חושב שחנוכה זוכה לתשומת לב הוגנת יותר. זהו פסטיבל מינורי יחסית שסביר להניח שחייב את מעמדו המוגבה בארצות הברית לקרבתו בלוח השנה לחג המולד. כילד יהודי חילוני בשכונה נוצרית להפליא, הייתי מרותק הרבה יותר מכובשי היוליטייד - קרולי חג המולד, עצים מוארים בהיר וביצה נוי - מאשר עם אמירת תפילה עברית על חנוכיה. בטח, הלביבות היו טובות, וכך גם המתנות, אבל תשעת הנרות הקטנים האלה נראו מעט דלילים בהשוואה לתצוגות האור המובילות בחג המולד גריזווולד.
מצד שני, אני חושב שחג יהודי אחר זוכה לסירוג קצר - סוכות, שמתחילות הלילה עם השקיעה ונמשכות שבעה ימים. אף על פי שמשפחתי מעולם לא צפתה בזה (למדתי על כך רק מספר חגים יהודיים שהוריי נתנו לי), הלוואי שהיה לנו; זה נשמע כיף. זה בא מעט אחרי יום כיפור, אחד הימים החגיגיים בלוח השנה היהודי, יום של הרהור, כפרה וצום. סוכות, לעומת זאת, הוא אירוע משמח גרידא.
לחגיגה שתי מטרות: להודות על הבציר ולהנציח את 40 השנים בהן העברים הקדמונים נדדו במדבר בעקבות יציאתם ממצרים. המאפיין העיקרי בשמירת סוכות הוא הסוכה, צריף זמני שנבנה בחוץ כדי להזכיר ליהודים את נוודותם של אבותיהם. (קיום סוכות כלל גם עלייה לרגל לירושלים, שבמהלכה שהו עולי הרגל במקלטים זמניים.) הסוכה מעוטרת לעתים קרובות בצורה נרחבת - לעיתים עם כפות תמרים, גבעולי תירס או חומרים טבעיים אחרים - וכל הארוחות נאכלות בתוכה; אם מזג האוויר יפה, יש אנשים שאפילו ישנים בו.
אם כבר מדברים על ארוחות, מכיוון שסוכות הן גם חגיגת קציר, האוכל הוא חלק גדול מהחגיגות. לרוב מוזמנים חברים לסעוד בסוכה, ולפי מגזין היהדות הרפורמית, חלק מהיהודים נוהגים לפי המסורת של הכללת אנשים פחות ברי מזל בשולחן הסוכה .
מאכלים ממולאים וקדרות קדומים פופולריים במיוחד מכיוון שהם מייצגים את המגוון השופע של הקציר וקל להובלה לסוכה. אלה יכולים לכלול כרוב ממולא, או הולישקים, כמו גרסה פולנית מתוקה וחמצמצה מתוך ספר הבישול של מעדנייה בשדרה השנייה (דרך Epicurious); דולמדות, או עלי ענבים ממולאים; או, לפיתול של ירק השורש וקדרת פירות יבשים בשם צימס, נסה את הגרסא הדרומית-מערבית של ג'ואן נתן, ממולאת בצ'ילי. ביום האחרון מסורתי לאכול קרלפך, פסטה ממולאת בשר הדומה לרביולי או וונטונים ומוגשת במרק או מטוגנת למנה לצד (חב"ד מציעה מתכון פשוט).
מלית אוכל? מודה על יבול שופע? נשמע דומה לחג אמריקאי מסוים? למעשה, מקורות מסוימים טוענים כי עולי הרגל האמריקנים עיצבו את חג ההודיה הראשון שלהם לאחר פסטיבל סוכות שהם מכירים מהתנ"ך.
