רוברט "נלחם בוב" לה פולט היה אחד הגברים השנואים ביותר באמריקה כשעלה על רצפת הסנאט האמריקני ב- 6 באוקטובר 1917. קריקטורות אכזריות הציגו את הסנטור של ויסקונסין קיבל את מדליית צלב הברזל הגרמני והחזיקה קסדה ממוצעת גרמנית. תיאודור רוזוולט, יריבו הוותיק של לה פולט בתנועה הפרוגרסיבית, כינה את לה פולט "האויבה הכי כנה של הדמוקרטיה במדינה הזו" ואמר לקהל שהוא רוצה "נוכל להעניק לו מתנה לקיסר לשימוש ברייכסטאג שלו."
העבירה שלו? מתנגדים לכניסת ארצות הברית למלחמת העולם הראשונה.
במשך שנים, הרפובליקני הנוקשה, העיקש, בן 62, עם זעזוע אדיר של שיער לבן מוברש, התלהם כנגד מעורבות אמריקאית במלחמה הגדולה שקורה מעבר לים. אולם אירועי סתיו 1917 חתמו את גורלו, לטוב ולרע.
שבועיים קודם לכן, כשהוא מדבר ללא פתקים בסנט פול, מינסוטה, בפני 10, 000 חברים בליגה הלא-מפלגתית הלאומית, קונגרס של איכרים ועובדים משמאל-מרכז, הצהיר לה פולט שהנושא הגדול ביותר של המדינה הפך כיצד לשלם למלחמה שהוא התנגד. לה-פולט, המאוהל על ידי הקהל, הוסיפה לאחר מכן את התקפה סרקסטית על ההצדקה העיקרית של ארה"ב למלחמה, התקפות הצוללת הגרמנית על אוניות שהרגו אמריקאים.
"אני לא מתכוון לומר שלא סבלנו מהתלונות, " אמרה לה פולט. "היה בידינו גרמניה. טרוניות חמורות. "הוא המשיך, " הם הפריעו לזכותם של אזרחים אמריקנים לנסוע בים הגבוה - על ספינות עמוסות תחמושת לבריטניה. "זו הייתה הגזמה חלקית: לא כל הספינות בהן שקעו הגרמנים נשאו מטענים צבאיים . אבל לה פולט ציין - נכון - כי אוניית האוקיאנוס הבריטית לוסיטניה הובילה תחמושת לאנגליה בשנת 1915 כאשר סירת U פרשה בה והרגה 1, 193 בני אדם, בהם 123 אמריקאים.
הקהל הריע את לה פולט, אך למחרת הוא מצא את עצמו בפני התנגשות ארצית וקצת "חדשות מזויפות".
דיווח ב- Associated Press על נאום לה פולט בסנט פול, שהודפס במאות עיתונים בפריסה ארצית, ציטט אותו כמי שאומר ש"לא הייתה לנו שום טרוניות "נגד גרמניה, בעוד כותרת בניו יורק טיימס הצהירה, " לה פולט מגן על לוסיטניה שוקעת. " מושל הרפובליקה הודיע כי הצהרותיה של לה פולט ייחקרו. אחד הסנאטורים של המדינה, פרנק קלוג, הביא עתירה לסנאט מטעם נציבות הבטיחות הציבורית במינסוטה שגינתה את לה פולט כ"מורה לחוסר נאמנות ומרדה "וקראה לסנאט לגרש אותו - מה שהחוקה מאפשרת עם שני שלישים מצביעים.
בנסיבות אלה פנה לה פולט לרצפת הסנאט הצפופה. הגלריות היו גדושות בצופים להוטים לשמוע כיצד הצלב המכונה "בוב נלחם" יגיב לזעם על נאומו בסנט פול.
במקום להכיר במאבק, או בעתירת הגירוש, סיפקה לה פולט הגנה גורפת על הזכות לדיבור חופשי בזמן מלחמה. ברחבי הארץ הזהירה לה פולט, מושלים, ראשי ערים ומשטרה מונעים או מפיצים ישיבות שלוות בנוגע למלחמה. מתנכלים נעצרו שלא כדין ונכלאו ללא כל פשע.
"הזכות לשלוט בממשלה שלהם על פי צורות חוקתיות אינה אחת מהזכויות עליהן נדרשים אזרחי מדינה זו להיכנע בזמן מלחמה", טענה לה פולט. "בממשלה זו העם הם השליטים במלחמה לא פחות מאשר בשלום."
מאה שנה לאחר מכן, ההתנגדות של לה פולט עומדת כאחת הדוגמאות הגדולות בהיסטוריה של אמריקה כיצד לסבול עידן של משבר לאומי והתקפה אישית - ולהתמיד עד שיבואו תקופות טובות יותר. "הכתובת של לה פולט", כתב קרל בורגארדט בספרו משנת 1992, רוברט מ. לה פולט, האב: "קול המצפון " , נחשב כטיעון קלאסי לדיבור חופשי ולממשלה מייצגת. "אך בשנת 1917 ו -1918, כ האומה התייצבה למלחמה והענישה את תומכי השלום, לה פולט הושלכה לגלות פוליטית.
*********
לה פולט, לשעבר מושל ויסקונסין, חבר קונגרס, מועמד לנשיא, וסנאטור אמריקני מאז 1905, בילתה עשרות שנים כרפורמיסטית פרוגרסיבית, והחלה רפורמות ממשלתיות פופוליסטיות, הסדרת עסקים גדולים ומיסוי פרוגרסיבי תוך התמודדות עם פוליטיקאי מכונות, מונופולים ועשירים.
עמדתו נגד המלחמה עלתה מדאגתו למעמד העובדים. כבר בשנת 1910 תקפה לה פולט את מה שהנשיא דווייט אייזנהאואר יקרא לימים "המתחם התעשייתי הצבאי". מלחמות, במונחים של לה פולט, היו טובות לתעשיית התחמושת, לבוננזים עבור נאמנויות בינלאומיות וטרגדיות לעניים שנאלצו להילחם בהם. משנת 1914 עד 1916, בזמן שלוחמת תעלות באירופה גבתה מיליוני חיים, לה פולט לחצה שארצות הברית תישאר נייטרלית, ותאמצה את מדיניות החוץ הבידוד אותה נהגה בעיקר מאז נשיאותו של ג'ורג 'וושינגטון.
ב- 2 באפריל 1917, כשנשיא הנשיא וודרו ווילסון פנה לקונגרס וקרא למלחמה נגד צימרמן הטלגרם הגרמני ומדיניותו של לוחמת הצוללות הבלתי מוגבלת, לה פולט עמדה בשקט בין התרועות, זרועותיו שלובות. יומיים לאחר מכן, בנאום הסנאט, טען לה פולט כי העם האמריקני - או בוחריו, לכל הפחות - עדיין מעדיף נייטרליות.
"העניים אדוני, אלה שקוראים להירקב בתעלות, אין להם כוח מסודר", קינן לה פולט, "[אבל] יהיה להם את היום שלהם והם יישמעו." 15, 000 המכתבים והמברקים שנשלחו למשרדה של לה פולט על המלחמה התנהלו 9 עד 1 נגד הצטרפות לסכסוך. בעידן לפני סקירת דעת הקהל בפריסה ארצית הוא ציטט סקרי קש מישיבות העיירה, במיוחד במערב התיכון הבידוד, שרשמו התנגדות מוחצת למלחמה.
לה פולט סיים את נאום אפריל שלו כשדמעות נפלו מעיניו. הסנאטור הבא שדיבר כינה את נאומו של לה פולט "פרו-גרמני, ודי כמעט פרו-גותי ופרו-וונדל." לאחר שהסנאט הצביע למלחמה, 82-6, לה פולט חזרה למשרדו. צופה עוין במסדרון הושיט לו חבל, כאילו לומר לה פולט תלה את עצמו.
בשאר 1917, בזמן שארצות הברית התכוננה לשלוח 2 מיליון אמריקנים לחו"ל להילחם, המשיכה לה פולט את הפגנותיו הבודדות בתוך האשמות בגידה. עשרות שנים למאבק למען מטרות מתקדמות חיזקו את נחישותו בתוך מצוק. במהלך המלחמה, "לה פולט ... שוב הפך לבודד העקרוני והסובל שהוא כל הזמן האמין שהוא עצמו היה", כתב ברנרד א 'ויסברגר בספר "לה פולט מוויסקונסין" מ -1994 .
הוא גיבש את נאומיו בפעולה. לה פולט הצביעה נגד החייאת הטיוטה הצבאית. הוא התנגד לחוק הריגול, וניבא נכון כי ממשל ווילסון ישתמש בו כדי לדכא דיבור חופשי. הוא דחף, ללא הצלחה, לממן את המלחמה באמצעות מס עושר, במקום ההלוואות האדירות שאושר על ידי הקונגרס.
באוגוסט קראה לה פולט לקונגרס להצהיר כי ארצות הברית נלחמת למען השלום "ללא סיפוח או שיפוי" - כלומר, אף מדינה לא תחזיק בשום שטח שנתפס או תאלץ מדינות אחרות לשלם פיצויים במלחמה. אולם הנשיא וילסון דחה משא ומתן עם ממשלת גרמניה; החלטתו של לה פולט לא הלכה לשום מקום.
הסנאטור המשיך להתסיס ולהתארגן נגד המלחמה. ואז הגיע הנאום שלו בסנט פול, הזעם והנאום המשך שלו באוקטובר.
לה פולט הייתה מתריסה כמו תמיד. "לא הלהקה של האספסוף ולא קול הכוח אי פעם לא יהפכו אותי, ברוחב שיער, מהמסלול שאני מציין לעצמי", הצהיר בנאומו ב -6 באוקטובר, "בבימוי הרשעה חגיגית של זכות וחובה. "
לה פולט מסרה תשובה קלאסית להאשמה כי ההתנגדות בזמן מלחמה איננה נאמנה. למעשה, הדיבור החופשי חשוב עוד יותר בזמן מלחמה מאשר בשלום, טען. בזמן מלחמה, לאזרחים ולקונגרס יש את הזכות לדון ב"סיבותיה, אופן התנהלותה והתנאים שבהם צריך לעשות שלום. "הוא ציטט מחוקקים משנות הארבעים של המאה העשרים, שהפגינו נגד מלחמת מקסיקו בזמן שארה"ב הייתה המנהל אותו, כולל אברהם לינקולן, הנרי קליי ודניאל וובסטר.
אזרחים צריכים להיות ערניים יותר לזכויותיהם בזמן מלחמה, התעקשה לה פולט, ערניים לסכנה של אנשי הצבא או הציבור לקבל על עצמם יותר מדי כוח. הוא הוציא אזהרה לאומה שתהפוך במהרה למעצמה עולמית. "אם כל הכנה למלחמה יכולה להוות תירוץ להשמדת הדיבור החופשי ולעיתונות חופשית, " אמרה לה פולט, "יתכן וייאוש מלמצוא את עצמנו שוב לתקופה ארוכה במצב של שלום."
בין החזקת ארצות הברית בשטחים מרוחקים מעבר לים לבין "ההתחייבויות שנראה לנו כמעט בטוחות כתוצאה מהמלחמה הנוכחית", הזהיר, "ניתן לערוך מלחמה בכל עת בין לילה" - המצדיק פלישות נוספות לזכויות.
נאום ההצטרפות נפגש עם הוויטריול הצפוי. הסנטור ג'וזף רובינסון מארקנסו צעד לעבר לה פולט, ניענע את אגרופו והוקיע את פניו של לה פולט כשהביט לאחור בבוז. "אם הייתי מבדר את הרגשות האלה, " אמר רובינסון, "הייתי פונה לקיסר למושב בבונדסראט" - הבית העליון של הפרלמנט הגרמני.
הדיונים בעתירת הגירוש נקבעו להתחיל מעט יותר משלושה חודשים לאחר מכן, ב- 8 בינואר 1918. באותו יום, בנו של לה פולט, בוב לה פולט, ג'וניור, חלה בזיהום בסטרפטוקוקוס. זה השאיר אותו קרוב למוות במשך חודשים. תקני קומיות סנטורית עדיין קיימים, הדיונים נדחו לבקשת לה פולט. אל מול איומי הגירוש והאובדן האפשרי של בנו, לא נשא לה פולט נאומים פומביים נוספים על המלחמה. הוא לא חזר לסנאט עד ספטמבר 1918. "במשך כל השנה הוא היה pariah, מנוטרל ומומה, הסיוט של איסור הפרסום התממש לחלוטין", כתב ויסברגר.
גינויים בבית בוויסקונסין פגעו בעיקר בלה פולט. מחוקק המדינה קיבל החלטה שהאשימה אותו בהרגעה. באוניברסיטת ויסקונסין, מרכז כוח של פרוגרסיביזם, הצביעו הפקולטה, כולל בעלי ברית רבים לשעבר, 421 עד 2 כדי לגנות אותו.
פרופסור לכלכלה, ריצ'רד ט. אלי, האשים כי לה פולט "עזר לקייזר יותר מרבע מיליון חיילים." ביומנו ציין לה פולט בצער כי תמונתו, שתלויה בכל מבני האוניברסיטה, הורד.
ואז קדחת המלחמה נשברה. הבוחרים פנו נגד ווילסון בבחירות בנובמבר 1918, בין היתר משום שהפר את הצהרתו כי "פוליטיקה נדחית" בזמן מלחמה וביקש מהבוחרים להחזיר את הדמוקרטים לקונגרס. הרפובליקנים זכו ברוב דק של שני קולות בסנאט, מה שהפך את לה פולט, מאבריק שלעתים חצה את קווי המפלגה, להצבעה בתנופה. שבוע לאחר מכן המלחמה הסתיימה בשביתת נשק ותבוסה גרמנית. בהמשך אותו חודש הצביע ועדת הסנאט בתוצאה 9-2 נגד גירוש לה פולט. הסנאט המלא הסכים בינואר 1919 בהצבעה של 50-21.
לפני מותו ב -1925 נהנה לה פולט מהכבוד ההולך וגובר בעמדתו נגד המלחמה. בשנת 1919, הוא סייע להביס את הסכם ורסאי בסנאט, בין השאר משום שהוא חילץ שטחים ופיצויים מהמדינות המובסות, תוצאות עליו הזהיר. בשנת 1923, לאחר שבוויסקונסין בחר מחדש בלה פולט, החזיר לו הסנאט 5, 000 $ עבור שכ"ט עו"ד להגנתו מפני גירוש - הודאה מרומזת כי התיק נגדו לא היה הוגן.
"הוא הסתפק בכדי להגיש את עניינו לפסק הדין של העתיד, " כתב בורצ'רדט ברוברט מ 'לה פולט, האב .: קול המצפון. "במיוחד בעידן שלאחר וייטנאם, פרשנים היסטוריים העריצו את התנגדותה של לה פולט למלחמת העולם הראשונה ואת תמיכתו האיתנה בזכויות חוקתיות בסיסיות." עם הזמן, כמה היסטוריונים הטילו ספק גם בהחלטה של אמריקה להצטרף לטבח ההמוני של מלחמת העולם הראשונה - ו טען שללה פולט צדק.
בשנת 1955, ועדת סנאט בראשות ג'ון קנדי בחרה בלה פולט כאחד מחמשת הסנאטורים המצטיינים שהונצחו עם דיוקנאות בחדר הקבלה של הסנאט.
"אני אולי לא חי כדי לראות את ההצדקה שלי", אמר לה פולט לחתנו במהלך המלחמה, "אבל אתה תעשה זאת."
