כמה בטוח הבשר והחלב שלך? זה תלוי במי שואלים. השימוש באנטיביוטיקה בחיות משק הביא מחלוקת זה מכבר, במיוחד בקרב אלה הטוענים כי יש להם השלכות לא מכוונות. כעת, מדווחת הלן ברנסוול ב- STAT, הכללים לאנטיביוטיקה בבעלי חיים רק התחמירו במטרה להגן על בני אדם.
חוק חדש בנושא אנטיביוטיקה אצל חיות מזון נכנס לתוקף, כותב ברנסוול. החלק הראשון של הכלל הוא איסור על שימוש בסמים הנחשבים "חשובים מבחינה רפואית" לבני אדם בחיות מזון לקידום גידול. לאלו הזקוקים לטיפול כזה, חייב להיות וטרינר. החלק השני של הכלל מציע שמפיקים מתייגים אנטיביוטיקה כדי להבהיר שאין להשתמש בהם כדי לקדם צמיחה בחיות מזון.
אנטיביוטיקה מיוצרת רק מאז שנות הארבעים של המאה העשרים, וזמן קצר לאחר שהמדענים הבינו כי הוספת אנטיביוטיקה למזון מהחי גרמה להם לגדול מהר יותר. כפי שמורין אוגלה כותבת עבור חברת סיינטיפיק אמריקן, הביקוש הגובר למוצרים מן החי הניע את המחקר למוצרים העלולים לשפר את תזונת בעלי החיים. ברגע שהחל להשתמש באנטיביוטיקה במזון מהחי, בעלי חיים שרדו בקצב גבוה יותר בתנאים צפופים וניתן היה להביא אותם לשוק מהר יותר. היצע הבשר גדל והמחירים צנחו.
אך הכל לא היה טוב בחוות המפעל: ככל שהאנטיביוטיקה הפכה נפוצה יותר ויותר באכילת בעלי חיים הן לטיפול במחלות והן כדי לעודד את הגידול, החלה התפשטות העמידות לאנטיביוטיקה. בעלי חיים החלו להשתמש יותר באנטיביוטיקה ממה שהיה ניתן לבני אדם, ומחלות שפעם הגיבו בקלות לאנטיביוטיקה כמו טטרציקלין ופניצילין התקשו לריפוי.
הסיבה נעוצה במעיים של בעלי חיים. כאשר לעתים קרובות מטפלים בבעלי חיים באנטיביוטיקה, החיידקים שבתוך מעיים שלהם מתים. חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה נותרים מאחור - והיא יכולה להתפרע ללא חיידקים אחרים להילחם בהם. כפי שמציין ה- CDC, החיידקים העמידים יכולים אז לפלס את דרכם אל אספקת המזון במהלך השחיטה, דרך זיהום מים ודרך בשר וחלב של בעלי חיים.
כאשר עמידות לאנטיביוטיקה הופכת לדאגה עולמית, תשומת הלב פנתה לבעלי החיים שעוזרים לתדלק אותה. ה- FDA כבר מגביל את השימוש באנטיביוטיקה בפרות חלב, קובע סף לתרופות ובודק את נוכחותם בחלב. למרות כללים מחמירים יותר ויותר, הסוכנות מצאה שכמה אנטיביוטיקה בלתי חוקית מפנה את דרכה לאספקת המזון.
כעת, כותב ברנסוול, ה- FDA בודק דרכים אחרות להגביל את השימוש באנטיביוטיקה בבעלי חיים. תיוג אנטיביוטיקה חשובה מבחינה רפואית במזון עלולה להרתיע את החקלאים לבחור במזון, והצבת אנטיביוטיקה תחת שליטת וטרינרים במקום חקלאים תסביר ככל הנראה את עלויות השימוש בתרופות כך שהחקלאים לא יתייאשו משימוש בהם. אולם פרצה בתקנות החדשות מאפשרת עדיין להשתמש באנטיביוטיקה למשך זמן בלתי מוגבל - נוהג שלדברי המתנגדים הוא "קידום צמיחה בשם אחר."
למרות הראיות לכך ששימוש באנטיביוטיקה חשובה מבחינה רפואית אצל בעלי משק פוגע בבני אדם, השימוש בהם עדיין משתולל. על פי איגוד המדענים המודאגים, כ- 24.6 מיליון פאונד של אנטי-מיקרוביאלים משמשים לבעלי חיים שאינם חולים בשנה - פי שמונה יותר ממה שמשמש לטיפול בבני אדם. אולם סודיות התעשייה ומחסור בנתונים קפדניים פירושו שקשה לכמת בדיוק כמה אנטיביוטיקה משמשת בחיות משק. עד שהתעשייה תהיה שקופה יותר לגבי אופן השימוש בה באנטיביוטיקה, יהיה קשה לציבור לשפוט את השפעות התקנות החדשות. בינתיים, לבני אדם יש סיבה לבלום את השימוש באנטיביוטיקה בחוות: הבריאות לאורך זמן של אנשים ובעלי חיים כאחד.
