האם הנקודות של דיפין הן עדיין "גלידת העתיד"?

קורט ג'ונס, מייסד ומנכ"ל חברת Dippin 'Dots, התעניין תמיד בגלידות ובמדעים. הוא גדל בחווה קטנה במחוז פולאסקי, אילינוי. בילדותו הוא ושכניו היו נפגשים ומכינים גלידה ביתית עם כננת יד ישנה: הוא היה ממלא את המכונה בשמנת וסוכר, מוסיף קרח ומלח כדי להוריד את הטמפרטורה מתחת לאפס וליהנות מהקינוח על מרפסת קדמית.

כאשר עשה לראשונה את נקודות הדיפין בשנת 1987, הטיפול נדרש קצת יותר מאשר כננת יד. על ידי גלידת הקפאת פלאש לכדורים זעירים עם חנקן נוזלי, ג'ונס הפך את גבישי הגלידה בקינוח קטנים פי 40 עד 50 מאשר בגלידה רגילה - משהו שהוא שיווק כ"עתיד "של החטיף הקיץ הקלאסי. כיום החברה מוכרת כמיליון וחצי ליטר נקודות בשנה וניתן למצוא אותה ב 100 מרכזי קניות ומיקומי קמעונאות, 107 פארקי שעשועים ויותר מאלף אצטדיונים, אולמות קולנוע ומקומות בילוי אחרים ברחבי ארצות הברית.

אבל, 26 שנה אחרי המצאתו, האם אנו עדיין יכולים לקרוא לזה "גלידת העתיד"? כעת, כשהמתחרים כולל מיני מלט ומוליקוליז קלטו והחלו לנער את העניינים בגרסאות משלהם לקינוח הקפוא פלאש, האם החידוש החל לדעוך?

באמצע שנות ה -2000, כאשר המיתון הקשה על הולכת הפארק-שעשועים הממוצעת להוריד את הדולרים הנוספים לקינוח המהנה, צנחה דיפין דוטס במכירות. ב -2007, נקודות הדיפין נכנסו למאבק פטנטים עם המתחרה "Mini Melts" (חלוקת פרוסטי פרוסטי) - תבוסה משפטית שתתרום בסופו של דבר למאבקי הכספים של החברה. חבר מושבעים של בית המשפט הפדראלי פסל את הפטנט של ג'ונס בגין "אנקפסולציה קריוגנית" בטכניות: ג'ונס מכר את המוצר במשך למעלה משנה לפני הגשתו לפטנט. הניו יורק טיימס מצטט תזכיר שהוכן על ידי משרד עורכי הדין זובר ותיליו:

אחת הטענות בהן השתמש מיני מליץ בערעור נקודות Dippin הייתה שהחברה ביצעה הונאת פטנטים בכך שלא גילתה כי מכרה את מוצר הגלידה שלה שנה לפני הגשת בקשה לפטנט שלה. מבחינה טכנית, ממציא מוצר (או תהליך חדש) נדרש להגיש בקשה לרישום פטנט תוך שנה מיום המצאת המוצר או שהמוצר נחשב כ"אמנות ציבורית "וזכות הזכיון להגיש פטנט מוחלפת.

בתביעה Dippin 'Dots, Inc. נ' Frosty Bites Distribution, LLL aka Mini Melts, נקבע כי ג'ונס מכר גרסה דומה של המוצר שהוא בסופו של דבר פטנט ליותר מ- 800 לקוחות יותר משנה לפני הגשת הגישה הפטנט, מה שהופך את תביעת החברה כנגד מיני מלץ ללא יסוד. בית הדין הפדרלי קבע כי שיטת דיפין דוטס לייצור כדוריות גלידה קפואה אינה תקפה מכיוון שהיא הייתה ברורה מאליה.

בשנת 2011 הגישו דיפין דוטס פשיטת רגל לפרק 11 בבית המשפט הפדרלי בקנטאקי. שוב, לפי ה"טיימס ", החברה חייבה לבנק אזורים יותר מ -11 מיליון דולר על שמונה שטרי חוב שונים. בשנת 2012, הבטיחה דיפין דוטס הצעה ממנהל אנרגיה באוקלהומה שתקווה לרכוש את החברה מפשיטת רגל תמורת 12.7 מיליון דולר. בוול סטריט ג'ורנל מדווחים:

העסקה תשמור על זרימת חרוזי גלידה קפואים צבעוניים לאצטדיוני בייסבול ופארקי שעשועים ברחבי הארץ ... תחת הבעלות החדשה, החברה תמשיך לשאוב את הנקודות מפדוקה שלה, 120, 000 מ"ר, בקנטאקי, בייצור צמח…

אפילו עם הבעלים החדשים, התוכנית הייתה לשמור על ג'ונס מעורב באופן פעיל במוצר. כדי למנוע מ"גלידת העתיד "להפוך לנחלת העבר, ניסתה החברה כמה פיתולים על חרוזי הגלידה המקוריים שבסופו של דבר עזרו לגרור את החברה מהחובות המוחצים שלה. בימים אלה יש לחברה כמה מוצרי ספין-אוף בעבודות - מיזוג של נקודות וגלידה רגילה בשם Dots N 'Cream וגלידה עם הארי פוטר באולפני יוניברסל, למשל. ועד חודש אוגוסט, נקודות דיפין 'יהיו קרוב לאלף מיקומים עם מקפיאים של 40 מעלות מתחת לפרנהייט המותקנים בחנויות מכולת.

אבל בסוף שנות ה -80 של המאה הקודמת, החברה עדיין הייתה בשלבים חדשים. ג'ונס היה בוגר אוניברסיטת דרום אילינוי, בעל תואר במיקרוביולוגיה - בסיס איתן לרעיון העתידני שלו לקרום עור וגידים. לאחר שסיים את לימודיו בשנת 1986, הוא עבד במשרה בחברת Alltech, חברת ביוטכנולוגיה שבסיסה בקנטאקי. המדע שמאחורי ההמצאה מרשים, אפילו 30 שנה אחרי.

קורט ג'ונס, ממציא Dippin 'Dots, עובד ב- Alltech כמיקרוביולוג בשנת 1987. (תמונה באדיבות Dippin' Dots, LLC.)

האחריות העיקרית שלו באלטך הייתה לבודד את התרבויות הפרוביוטיות שנמצאו ביוגורט, להקפיא אותם לייבוש לאבקה, ואז להוסיף אז למזון בעלי החיים כאלטרנטיבה לאנטיביוטיקה. לאחר נטילתם, "החיידקים הטובים" האלה חזרו לחיים ועזרו בעיכול של החיה. ג'ונס התנסה בדרכים שונות להקפיא את התרבויות, והוא גילה שאם הוא קפא את התרבויות בתהליך מהיר יותר, התוצאה הייתה גבישי קרח קטנים יותר. לאחר ניסיונות רבים, הוא גילה שעל ידי טבילת תרבויות בחנקן נוזלי (320 מעלות פרנהייט מדהימה מתחת לאפס) הוא יכול ליצור כדוריות - מה שמקל על מזיגת הכדורים הקטנים של פרוביוטיקה למכלים שונים.

כמה חודשים לאחר התגלית הזו הוא הכין גלידה ביתית עם שכנו כשהתחילו שיחה סתמית על גבישי גלידה. ג'ונס אהב גלידות ביתיות מילדותו, אך הוא מעולם לא אהב את הטעם הקפוא - הוא ייחל שיוכלו להקפיא את הקינוח מהר יותר. "זה הרגע שהנורה נדלקת", אומר ג'ונס. "חשבתי 'אני יודע דרך לעשות זאת טוב יותר. אני עובד עם חנקן נוזלי. '' ג'ונס התחיל מיד לעבוד על עסק זה.

תמונה של מסעדת Dippin 'Dots הראשונה בשנת 1988 היישר מאלבום התמונות של ג'ונס. כוס קידי (ארבע אונקיות) נמכרה בכ- 89 סנט וכוס שישה אונקיה נמכרה ב 1.19 $. (תמונה באדיבות דיפין דוטס, LLC)

בשנת 1988 ג'ונס ואשתו פתחו את הקלמריות שלהם בלקסינגטון, קנטאקי עם חווית מסעדה אפס תחת חגורתם, ושגיאות הטירונים שלהם היו יקרות, לפחות בהתחלה.

"פשוט לא היו מספיק לקוחות שנכנסו דרך הדלת, " אומר ג'ונס. "הסתדרנו מכיוון שמכרנו את אחת המכוניות שלנו והיה לנו חסכון בכסף." באותה שנה הוא החל להמיר מוסך ישן בנכס של אביו למפעל מאולתר (בתמונה למטה). בעזרת אחותו קוני, אביו וחמותו הצליחו הג'ונס לבצע את הגיור.

קורט כתב תוכניות עסקיות במחברת שלו ליד מפעל המוסכים שלו בעיר הולדתו גרנד צ'ייט, אילינוי בשנת 1989. (תמונה באדיבות דיפין דוטס, LLC) קורט ואשתו קיי ביריד מדינת אילינוי בשנת 1989. (תמונה באדיבות Dippin 'Dots, LLC) קיוסק נקודות של דיפין באופרילנד ארה"ב בשנת 1994. (תמונה באדיבות Dippin Dots, LLC)

עד 1989, ללא הפרעה, קיי וקורט סגרו את המסעדה הכושלת שלהם וניסו את מזלם בירידים מחוזיים ומדיניים במקום. ההצלחה שם הביאה אותם לנאשוויל, טנסי ואופרילנד ארה"ב. תחילה מכר ג'ונס את המוצר לפארק בקיוסקים ייעודיים ברחבי אופרילנד. הם פשוט בקושי התפרקו. העובדים באופרילנד העובדים בדוכנים לא ידעו לענות על שאלות לגבי המוצר. "זה נכשל לחלוטין בשנים הראשונות, " אומר ג'ונס. "האנשים שניסו את זה אהבו את זה, אבל באותה תקופה Dippin 'Dots לא התכוונו לכלום - עדיין לא הייתה לנו את הסלוגן." (מתישהו בין 1989 ל -1990, ג'ונס ואחותו שרלוט עלו "הגלידה" קו העתיד של העתיד "שיסייע בהעלאת פרופיל המוצר.) לאחר שנתיים של מכירות נוראיות באופרילנד, מפקח על שירות המזון בפארק העניק לדיפין דוטס ירייה נוספת. ג'ונס יכול למכור ולדגום את דיפין נקודות בעצמו ברמה הקמעונאית ולהסביר את הטכנולוגיה ללקוחות עצמו.

קורט ואשתו קיי בשנת 1992 במרכז החלל קנדי, אחד החשבונות הגדולים הראשונים של דיפין. (תמונה באדיבות דיפין דוטס, LLC) בתם של קורט וקיי, טרייסי, מכרה את נקודות הדיפין בפנמה סיטי בי, פלורידה בתחילת שנות ה -90. (תמונה באדיבות דיפין דוטס, LLC)

כשהמכירות באופרילנד המריאו, ג'ונס העלה את המוצר לפארקי שעשועים אחרים, ובשנת 1995 הופיעה דיפין דוטס לראשונה בבכורה בשוק ביפן. בשנת 2000, רשת החברה התפשטה מחוף לחוף.

מוזר לאמץ את הנוסטלגיה של מוצר שהקנה לעצמו שם כעניין של "העתיד" - אפילו אירוני. אבל לכל מי שהפציר בהוריהם לקנות להם קערה של גלידת ג'ונס היישר מהמעבדה של ג'ונס, קשה לדמיין את הנקודות של דיפין 'הולכות בדרך של שומר טרפר וחולצת טריקו היפר-צבעונית.