כן, עתיד האקלים בעולם קשור ליכולתם של היערות לספוג פחמן אטמוספרי. אך עד כמה הם יכולים לבצע את העבודה תלויה בצפיפות היערות עצמם, ולמדענים אין עדיין מדדים מדויקים לכך. בקרוב תהיה להם דרך חדשה להשיג מידע זה מעל 268 מיילים מעל כדור הארץ.
ה- GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation) הוא מכשיר לידר, או מבוסס לייזר, המפותח לתחנת החלל הבינלאומית. לאחר התקנתו, בשנת 2018, מכשיר 94 מיליון הדולר יקרין שלושה לייזרים אינפרא אדום בכדור הארץ, 240 פעמים בשנייה, או 16 מיליארד פעמים בשנה. קטניות האור הללו יפגעו ברצפת היער והחופה, והזמן שייקח להשתקף ההגעה לתחנת החלל יצביע על גובה העצים. מפות תלת-ממדיות המבוססות על מידע זה יובילו לאומדנים חדשים של ביומסה של היער, ומכאן, התיאבון לפחמן דו-חמצני באטמוספרי, שנצרך במהלך פוטוסינתזה.
בעוד שחיישני לוויין אוספים נתוני יער מזה עשרות שנים, איש מהם לא היה מדויק כמו GEDI. מה שבטוח, מסלול תחנת החלל יאפשר למכשיר לידר לאסוף נתונים רק על יערות בין קווי הרוחב של 50 מעלות צפון ודרום, בערך מגבול ארה"ב וקנדה לתחתית ארגנטינה. זה מדלג על היערות העצומים של קנדה וחלק גדול מרוסיה, אך כולל את יערות האמזונס ואפריקה. מנהל הפרויקט, ראלף דובאיה מאוניברסיטת מרילנד, אומר כי אקולוגים "חיכו כמעט 20 שנה לביצוע מדידות כאלה."
