יש לי שני בני דודים יוצאי דופן - בסי, חסר עצב, ונד, שיש לו הרבה עצבים אבל אף פעם לא עושה שום דבר נכון. מכיוון שתמיד בילו המון זמן ביחד, זה כנראה היה בלתי נמנע שיום אחד הם יימצאו בצרות.
בסי הוא מועמד לא סביר לצרות. היא הייתה עוזרת הספרן בעיירה הקטנה שלנו במשך 50 שנה. יש לה דרך לעבוד בערימות כך שהיא נראית תמיד מוסתרת בצד השני, כמו סנאי על עץ. נהגתי להקניט אותה כילד על ידי להתגנב לשם ולהציץ מעבר לפינה. אני חושב שאחד הדברים שהקלו עליי את החיים כל כך קלים הוא הזיכרון של האופן בו הייתה מחייכת כשגילתה אותי צופה בה.
בסי חוששת מכל דבר שלא ידעה עליו כשהייתה ילדה. זה כולל טלוויזיה, סופרמרקטים, הטלפון וכל המכונות. כשהיא צריכה ללכת למקום כלשהו, היא מסתמכת על נד שייקח אותה, ולרוב הוא שמח להתחייב. סבתי תמיד נהגה לומר, "נד המסכן לא יכול לעשות שום דבר נכון, אבל לפחות הוא נוהג לאט."
נד התנדב פעם אחת להניח את פורמייקה על ארונות המטבח של סבתא. הוא שכח את נורית הטייסים שעל הכיריים, ואחרי שפתח ליטר של מלט מגע, להבה כחולה זעירה רצה במעלה האדי והעלה את החומר. נד הרים את הפחית ומיהר לצאת איתו לחצר, שם קצת דבק בוער זינק על כלבו. הכלב חשב שכל העסק הזה היה משחק עד שהוא עלה באש. ואז הדבר המסכן רץ חזרה לבית והסתתר מתחת למיטה. כשהכל נגמר הכלב היה בסדר. הוא הריח מעט שיער שירה במשך זמן מה, אבל זה לא היה דבר לעומת הריח של מזרן הגומי השרוף על מיטתו של נד.
דבר אחד שנד יכול היה לעשות די טוב היה לכרסם דברים בשיניו הקדמיות. אני זוכר שכשהיה כבן 12 הוא כרסם סירה ממקל שמצא למטה בנחל. התברר שהעץ הרך והנחמד ממנו כירסם את הסירה הוא סומק רעל. לא עבר זמן רב והשפתיים והלשון של נד התפשטו כל כך רע שהם נאלצו לקחת אותו לאטלנטה כדי לראות רופא מומחה.
נד עשה לא מעט טיולים כאלה. כשהיה קטן הוא תקע בור אפרסק במעלה אפו ולא הצליח להוציא אותו החוצה. בנסיעה זו ברכבת לאטלנטה, הוא ודודה שלי מצאו את עצמם יושבים מול אם אחרת עם הילד הקטן שלה. לילד היה תחבושת אדירה על ראשו, גדולה בהרבה מטורבן, מה שלא הפריע לו להיות רע יותר מגיהינום. לבסוף, כשהתחיל לזחול על חלקו האחורי של המושב לפניו, אמו העיפה לו טוב בקצה האחורי.
דודתי, רפורמטורית חברתית פעילה ומומחית לרפואה בהדרכה עצמית, נאלצה לנזוף באישה. היא אמרה, "גברתי, אני מקווה שאתה יודע כמה המסוכן אפילו יכול להיות המכה הקלה ביותר לילד עם המטומה בגודל כזה."
האישה ענתה, "גברת, אין שום דבר רע בבני. הוא פשוט תקע את ראשו בסיר שלו, ואנחנו הולכים לאטלנטה שיסיר את זה. אני שם את התחבושת הזו כדי למנוע מאנשים להיות מעורבים משהו שאינו עניינם. "
נד ראה את עצמו כחלוץ טילים. הוא עשה רקטה אחת גדולה מספיק כדי לשאת מצלמה. לאחר הצתה, הוא קפץ מעל רציף השיגור ושכב על צדו מתרוצץ. כולנו הרגשנו הקלה. ואז התחיל לקטר ולסתובב. לבסוף המריאה לאורך האדמה וסיימה מתחת לפולקסווגן של אמי, שם התפוצצה. זה עשה שקע כזה במחבת הבטן, כי ידית בלם החירום פגעה בגובה המותניים, והמושבים הקדמיים הטיהו החוצה עד כדי כך שנתנו לך התכווצות במותן.
הצרה שבסי ונד התחילו לצאת לטיול נוסף במכולת. הם נסעו ברחוב כשהגיעו לעיקול הבית של צ'ארלס רובינסון. נד בלם להאט מ 15 עד 5 מיילים לשעה, כך שבסי לא תלה את הכיס עוד יותר חזק. הדוושה הלכה עד הרצפה ללא השפעה. למרות שהייתה רק עקומה עדינה בכביש ולא הייתה תנועה כלל, נד עשה את הדבר הלא נכון. "קפוץ, בסי!" הוא התנודד, ועם זה הוא פתח את דלתו ויונה על ראשו.
לאחר שנד חילץ את ידה, בסי נותרה קפואה במושב שלה. המכונית קפצה על המדרכה ועברה בין שיחי הפיטוספורום הגדולים שגובלים בחצרו של צ'ארלס. זה חלף על פני צ'ארלס על מכסחת הדשא שרכבה בכוסותיו הכהות ונתקל בסירת הבס הגדולה והמיוחדת שלו עם פתית מתכת, והפיל אותה מנקה מהנגרר לפחי האשפה.
צ׳רלס בא ברגל דרך ענן הלבנים שהסעיר במעבר המכונית דרך השיחים. כשסיים לבחון את הרס הסירה שלו, הוא עבד את עצמו בזעם רגיל. הוא חיפש סביב מישהו אחר להאשים. הייתה שם רק בסי הזקנה והמסכנה, שעדיין הייתה קשורה למושב הנוסע ואחזה את פנקס הכיסים שלה. צ'רלס רכן לחלון המכונית ושאג היישר לאוזנו של בסי, "מה לעזאזל אתה חושב שאתה עושה?" בסי לא היה עצב לענות.
מאוחר יותר, בבית החולים, אמר נד כי הוא תכנן לגלגל את עצמו לכדור (הוא קרא איפשהו שהגלגל עצמך לכדור הוא השיטה המתאימה ל"חילוץ "ממכונית), אך הוא הכה בראשו בכ המדרכה לפני שהספיק לתפוס את המשרה. זה לא הרג אותו, אבל הוא אכן נאלץ ללבוש תחבושת גדולה נהדרת על ראשו (גדולה בהרבה מטורבן) במשך זמן רב.
