עמוק באוקיינוסים, פתחו אוורור הידרותרמי מים מחוממים מעל ומלאים במינרלים מומסים. פתחי האוורור מולידים קהילות מגוונות של יצורים ייחודיים שלא רק עומדים בטמפרטורות הקיצוניות ובחומציות אלא אפילו תלויים בכימיקלים שבמים לחיות. מחקרים חדשים במדעי הטבע הטבעיים מראים כי פתחי אוורור אלו עשויים להשפיע עוד יותר על ידי אספקת דשן לחיי האוקיאנוס הרחק משם.
חוקרים מאוניברסיטת דלוואר ומחוצה לה נסעו לאגן לאו באוקיאנוס השקט ודגמו מים מהאווררים ההידרותרמיים באמצעות רכב המופעל מרחוק. הם מצאו חלקיקי ננו של פיריט --- מינרל המורכב מברזל וגופרית הידוע יותר כזהב השוטה - קטן פי אלף מרוחב השיער. מדענים ידעו שהמים מכילים פיריט אך חשבו שהחלקיקים גדולים מספיק בכדי להתיישב במהירות על קרקעית האוקיינוס. אבל החלקיקים הזעירים האלה לא עושים זאת. הם קטנים מספיק כדי שהם יתפזרו לאוקיאנוס, שם הם נשארים מושעים. וסוג זה של ברזל לא מתחמצן (כלומר חלודה) במהירות רבה, כך שהוא יכול להישאר במים עוד יותר, זמין לפלנקטון ולחיידקים הזקוקים לו.
"כאשר הפיריט עובר מהאווררים אל פנים האוקיאנוס ולעבר האוקיאנוס לפני השטח, הוא מתחמצן בהדרגה כדי לשחרר ברזל, שהופך לזמין באזורים שבהם הברזל מתרוקן כך שאורגניזמים יוכלו להטמיע אותו ואז גדלים, " אומר מחבר משותף למחקר, ג'ורג 'לותר מאוניברסיטת דלאוור. "זהו תוסף ברזל מתמשך לאוקיינוס --- כמו שמולטי ויטמינים הם לבני אדם."
פתחי האוורור אינם המקור היחיד לברזל באוקיאנוס, אך ישנם חוקרים שהציעו כי הם עשויים לתרום כמה שיותר ברזל כמו הנהרות.
