כאשר דבורים עוברות המסקרן מסתובבות בשכונה בחיפוש אחר צוף ואבקה, הם מרימים מבלי משים מזהמים אשר מתעכבים בדבש של הכוורת. למרבה המזל, כותבת הינה עלם בעיתונות הקנדית, כמויות עקבות של עופרת, אבץ ונחושת שנותרו בתהליך זה נמוכות מכדי להשפיע במידה רבה על בני האדם שנהנים מהטיפול הדביק. (אלא אם כן, במקרה, אתה סופר-דבש שאוכל יותר משתי כוסות ביום.) עדיין, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Sustainability מציע כי יסודות קורט אלו מציעים מדד מדויק לאיכות האוויר של הקהילות הסובבות את מיקום החרק. רכזות ככלי יקר, בשפע, ולמרות זאת, לא סביר במאבק העולמי נגד זיהום,
כדי לאמוד את הפוטנציאל של דבש כאינדיקטור לרמות זיהום האוויר, מדענים בראשות קייט סמית ממרכז השקט באוניברסיטת קולומביה הבריטית באוניברסיטת קולומביה למחקר איזוטופי וגיאוכימיה, בילו ארבע שנים באיסוף דגימות של יותר מ -20 כוורות השוכנות בשש שכונות ונקובר, מדווח ורוניק גרינווד מדווח לניו יורק טיימס . בהתחשב בעובדה שדבורי המספרות מסתובבות בדרך כלל ברדיוס של מטר עד שניים, מציין סטפני מלוט של Geek.com, הדבש שהם מייצרים משמש כהשתקפות ישירה של הסביבה המקומית שלהם.
באופן צפוי, מסבירה יסניה פונס עבור Earther, הצוות מצא כי דבש שמקורו באזורים תעשייתיים יותר הניב ריכוזים גבוהים יותר של אלמנטים, כולל עופרת, אלומיניום, אבץ וברזל. עם זאת, פחות היה צפוי יכולתם של גורמים אלה להוביל חוקרים היישר למקור הזיהום הנתון.
"טביעת האצבע [האיזוטופית] שאנו רואים במרכז העיר הדבש אינה תואמת אף אחת מהמובילות המקומיות, המתרחשות באופן טבעי", אומר סמית 'לפוניס. "זה לא תואם את הגיאולוגיה המקומית שלנו. ומה שמגיד לנו הוא שמקורות המתכת ככל הנראה נובעים מפעילות אנושית. "
על פי שרה סלואט של אינברס, המחקר הראה כי רמות העקבות של יסודות הקשורים לזיהום עלו בקרב כוורות שנמצאות באזורים עם תנועה כבדה, צפיפות עירונית גבוהה ונמלי שילוח תעשייתיים. במילים אחרות, כותב גרינווד בעיתון הטיימס, המדענים חושבים כי דלק שנשרף על ידי אוניות העגנות בנמל ונקובר, כמו גם פליטת כלי רכב שהשאירו מכוניות שחוצות את רחובות העיר, מייצרים חלק ניכר מהעופרת הניכרת בדבש. בהתחשב בהבדלים בין איזוטופים עופרת אלה לאלו המתרחשים באופן טבעי באזור, הצוות טוען עוד כי נוכחות האלמנט חייבת לנבוע ממקורות מעשה ידי אדם.
הצוות זיהה גם רמות גבוהות של מנגן בדבש שהוחזרו מכוורות בפאתי ונקובר. כפי שסלואט מוסיף, מנגן קשור קשר הדוק לשימוש בחומרי הדברה, ובדומה למוביל שנמצא בכוורות במרכז העיר, אפשר לייחס אותו לפעילות אנושית.
בשנת 2017 הסבירה רחל קאופמן, Smithsonian.com, כי סצנת הדבורים המשגשגת של ונקובר חייבת הרבה לעמותה Hives for Humanity ללא מטרות רווח, השואפת לבנות קשרים באמצעות דבורי דבורים. בתחילה, הקבוצה פנתה ל- PCIGR כדי להבטיח שהדבש שלה בטוח לצריכה, מאחר שבחוץ הזרים הביעו חשש כי הכוורות נמצאות בשכונות עירוניות עניות ולא באזורים כפריים.
מנהל המעבדה, דומיניק ווייס, בסיוע סטודנט הדוקטורט אז, סמית 'וכמה עמיתים נוספים, השתמשו במערכות קפה מעץ כדי לאסוף דגימות דבש, מכיוון שכלי מתכת מהווים סיכון אפשרי לזיהום. בשלב הבא המיסו הצוות את הדבש בתמיסה, חיממו אותו ל -7, 000 קלווין ולבסוף ניתח את תכולת החומר בעזרת ספקטרומטר המוני.
הצוות לא מצא שום עדות המצביעה על כך שהדבש העירוני אינו בטוח לצריכה. "אנחנו מדברים על עשרות חלקים למיליארד עופרת, בקצה הגבוה", אמר וייס לקאופמן. "מבחינת הצריכה אין סיבה לדאגה. הכלים שלנו פשוט מאוד רגישים. "
בשילוב עם המחקר החדש, המחקר הקודם מדבר על המשמעות המתהווה של כוורות כמדדים לאיכות האוויר האזורית. בשיחה עם העיתונות הקנדית 'עלאם', סמית מסביר כי בניגוד לאזהרה האיכותית שמספק "כנרית במכרה פחם", לכוורות יש פוטנציאל לספק נתונים כמותיים המדברים בסביבתם המיידית. בכדי להתקדם, הצוות יעבוד כדי להבין כיצד ניתוח דבש יכול לפעול במקביל לשיטות מסורתיות יותר כמו ניטור אוויר וקרקע.
"ערים הן סביבה דינאמית מאוד", מסכם סמית. "יש לנו סוגיות ואתגרים כמו שינויי אקלים וכל הגורמים הללו יתרמו לשינויים בנוף העיר. ואנחנו יכולים להמשיך ולעקוב אחר זה על ידי פיקוח על דבש מדבורי דבש. "
