אם יש לך קורא אלקטרוני, סביר להניח שאתה אוהב את זה בגלל יכולתו לשאת אלפי ספרים בבת אחת, הורד אותם באופן אלחוטי והחזק אותם בלוח דק, קל יותר מכריכה קשה עבה. עבור רובנו הרשימה כמעט מסתיימת שם. אך עבור אנשים הסובלים מאובדן ראייה קשה, קוראים אלה מציגים יתרון כה חשוב עד שהם לא יוכלו לקרוא בלעדיהם - היכולת להגדיל את גודל הגופן ולהגביר את הניגודיות באופן שאינו אפשרי עם ספרים מסורתיים.
מחקר חדש, שהוצג אתמול בפגישה של האקדמיה האמריקאית לרפואת עיניים על ידי דניאל רוט מבית הספר לרפואה רוברט ווד ג'ונסון, מכמת תועלת זו. במחקר שנערך על ידי רוט ועמיתיהם של מאה אנשים עם מחלות עיניים שפגעו בראייה שלהם, כולם הגדילו את מהירות הקריאה שלהם בלפחות 42 מילים לדקה (WPM) על ידי שימוש באפליקציית iBooks באייפד עם הגופן הנוצמד עד גודל 18 נקודות. כאשר השתמשו בקינדל שאינו מואר אחורי, המהירות הממוצעת שלהם עלתה בהדפסה של 12 WPM.
החוקרים מצביעים על התאורה האחורית של ה- iPad כסיבה לכך שהמשתתפים קראו איתם מהר יותר, כך שגרסאות חדשות עם תאורה אחורית של הקינדל, כמו גם קוראים עם תאורה אחורית אחרים, ככל הנראה יבדקו בצורה דומה. התאורה האחורית הזו - כפי שרבים מציגים בעלי אייפד - מקלה על הקריאה בכך שהיא מגדילה את מה שמדענים המדענים ברגישות לניגודיות: יכולתו של העין לבחור אותיות שחורות על רקע לבן. עבור אנשים עם אובדן ראייה, רגישות מוגבלת של ניגודיות היא הבעיה השכיחה ביותר.
בנוסף להגדלת גודל הגופן, מעבר לרקע שחור עם אותיות לבנות מוזכר לעתים קרובות כטיפ מועיל לקוראים עם אובדן ראייה (אם כי קריאה בהגדרה זו לא נבדקה במחקר).
רות מאמין כי מכשירי אייפד וקוראים אחרים מתעלמים כעזרה פוטנציאלית לבעלי ראייה מופחתת. "הממצאים שלנו מראים כי בעלות נמוכה יחסית, טבליות דיגיטליות יכולות לשפר את חייהם של אנשים עם אובדן ראייה ולסייע להם להתחבר מחדש לעולם הגדול יותר, " אמר בהצהרה. משתתפי המחקר עם הראייה הגרועה ביותר - מוגדרת כ- 20/40 או גרוע יותר בשתי העיניים - נהנו מהעלייה הגדולה ביותר במהירות הקריאה. לפני הקוראים האלקטרוניים, הכלים העיקריים העומדים לרשות קבוצה זו היו מגדילים מוארים, הרבה פחות נוחים לשימוש מאשר קוראי דואר אלקטרוני.
המחקר גם ביקש מהמשתתפים לדרג כמה הם מרגישים בנוח להשתמש בכל אחד מהמכשירים, יחד עם הדפס. בעלי החזון הגרוע ביותר העדיפו את ה- iPad, אך באופן מעניין, אלה עם אובדן ראייה בינוני בלבד העדיפו ספרי דפוס מסורתיים. הסבר אחד יכול להיות שהיתרונות לקוראי הראייה הנמוכה ביותר היו כה ברורים עד שהם העדיפו אותם מייד, ואילו עבור האחרים, הגידול הצנוע יותר בקריאות לא גבר על הקושי בשימוש במכשיר לא מוכר.
מלבד פשוט להקל על הקריאה, תוכנות בטאבלטים וסמארטפונים הביאו שלל יתרונות שעשויים לשנות חיים עבור בעלי לקויות ראייה. כבר עכשיו, אפליקציות יכולות להשתמש במצלמות המכשירים הללו כדי לזהות ולהכריז על צבעים, לאתר אור ולציין את הערך של פיסת נייר. חלקם אף משלבים GPS ומידע מקושר גיאוגרפי כדי לספק מדריך טיולים וירטואלי למקום לא מוכר.
