סיפור זכוכית פיירקס החל כמו שרוב ההמצאות עושות: עם בעיה. תבשיל הקדרה של בסי ליטלטון נסדק. זה היה בשנת 1914 ובעלה של ליטלטון, ג'סי, עבד כפיזיקאי במעבדות קורנינג גלאס (כיום קורנינג אינקפורד) בקורנינג, ניו יורק, שם הוא העריך את הנוסחה של החברה לזכוכית עמידה בטמפרטורה לשימוש בפנסי הרכבת וצנצנות הסוללה. בסי שאלה את בעלה אם הכוס עשויה לעבוד לאפייה, אז הוא נסר חלק מצנצנת סוללה ולקח אותה הביתה. עם המנה המאולפת הזו, בסי אפתה עוגה בהצלחה והניסויים שלה, בחלקה, הניעו את קורנינג להשיק את פיירקס, מוצרי הבישול הצרכניים הראשונים אי פעם שנעשו בזכוכית עמידה בטמפרטורה, בשנת 1915.
מאה שנה לאחר מכן, מוזיאון הזכוכית של קורנינג - קרן פרטית ללא מטרות רווח הנתמכת בחלקו הגדול על ידי קורנינג אינקפורד - מביט לאחור על ההיסטוריה של פיירקס עם תערוכה, "המאכל האהוב על אמריקה: חוגג מאה של פיירקס". שנפתח ב- 6 ביוני.
"וכשפותחים את העוגה", יומן הבית של הנשים, ספטמבר 1924. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
"כשזה פייר וואר, אתה יכול לראות שזה נקי, " ג'נטלמן קאנטרי, 1948. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
"עכשיו - מיצרני חברת פיירקס ... שחר במדבר, " החיים, 1 באוגוסט 1955. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
"מתנות חדשות לירח הדבש של פיירקס", כתב העת לבית הנשים, יוני 1958. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
"מתנות לבית חג חדש של פיירקס!" משק בית טוב, דצמבר 1958. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
"הבא: Horizon Blue Pyrex Ware, " של מקאל, אוקטובר 1969. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
"פיירקס וואר: עדיין שווה לגלות" , יום האישה, מאי 1970. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) "פיירקס היה חידוש מדהים", אומר ברט סמית ', פרופסור לעיצוב תעשייתי באוניברסיטת אובורן. "זה גרם לאנשים לבחון מחדש את חשיבתם על זכוכית, וזה עורר עניין בחומרים עמידים יותר. זכוכית הפכה לחלק מעידן חדש של חומרים, וזכוכית עמידה הגיעה לשימוש בכל כך הרבה דברים, החל מפרקולים ועד שמשות רוח."
אולם Corning Glass Works לא הייתה החברה הראשונה שפיתחה זכוכית עמידה בטמפרטורה. בשנות השמונים של המאה העשרים פיתח מדען גרמני, אוטו שוט, זכוכית עם התפשטות נמוכה בשם זכוכית בורוסיליקט, אך השתמש בה בעיקר לייצור מוצרים למסגרות תעשייתיות ומדעיות, כמו זכוכית מעבדה. קורנינג פיתחה מתכון משלה בשנת 1908, בעיקר מכרה אותו לחברות הרכבת לפנסי איתות. החברה התעניינה בשיווק הזכוכית לצרכנים ביתיים, וניסויי הבישול של בסי ליטלטון פתחו עולם של יישומי צרכנים. קורנינג החזיקה בפטנט על הנוסחה שלה לזכוכית בורוסיליקט משנת 1915 ועד 1936; עם תום הפטנט, החברה קיבלה נוסחה חדשה לזכוכית עמידה בחום, זכוכית אלומינו-סיליקט.
על פי חשבונות החברה, השם פיירקס הגיע ממסורת החברה להשתמש ב"אקס "בנוסחאות הזכוכית שלה (הזכוכית העמידה בפני החום הראשונה של קורנינג נקראה Nonex), על פי Regan Brumagen, ספרנית שירותים ציבוריים ואוצרת משותפת לתערוכה מוזיאון הזכוכית של קורנינג. היא מוסיפה כי החברה ככל הנראה שיחקה עם הקידומת "פיירו", שכן במודעות מוקדמות הודפסו המילים "זכוכית אש" מתחת לפיירקס.
תבנית אפייה של פיירקס, 1915-1925. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
כוס מדידת נוזל פיירקס, 1926. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
כלים מקררים של פיירקס, "צבע ראשוני", 1947-1960. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
כוס, קערה וצלחת של פיירקס, "רכבות כחולות", 1957. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
פיירקס 1 קדירה מכוסה 1/2-ליטר, "פיאסטה כתומה", 1968-1970. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
פיירקס 2 קדירה מכוסה 1/2-ליטר, "ספירוגרף", 1969-1970. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
סט קערות ערבוב של פיירקס, "נקודות", 1969-1973. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
פיירקס 2 קדירה מכוסה 1/2-ליטר, "דקו של ירח", 1971. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) 
Pyrex 2 קדירה מכוסה 1/2-ליטר, "פבלו", 1974. (מוזיאון הזכוכית של קורנינג) מוצרים מוקדמים כללו את תבשילי תבשיל הפירקס, כמו גם צלחות פשטידות, תבשילי ביצה מרוסקות, כוסות פסטה, מחבתות כיכר, תבניות אפייה סגלגלות, קומקומי זכוכית חתוכים ומנות חרוטות. בשנת 1925 הוצג כוס המדידה הנוזלית של פיירקס, אם כי הוא לא נראה כמו זה שהיה נהוג להשתמש בו כיום (היו לו שני זרבובים בצדדים מנוגדים, עם ידית ביניהם).
ויקטוריה מטרנגה, סופרת אמריקה בבית: חגיגה של כלי בית ומאה לתוכניות עיצוב מהמאה ה -20 באיגוד כלי בית הבינלאומי, מציינת עד כמה התקיימו העיצובים המוקדמים: "ספל המדידה והאופים המלוכלכים והמרובעים הם באמת איקוניים."
אבל פיירקס לא הייתה תחושה של לילה. המוצרים היו יקרים; תהליך הייצור היה בהתחלה אוטומטית למחצה - כלומר המכונות עדיין היו מאוישות על ידי עובדי המפעל. בפרסומת מוקדמת מראה משרתת, ולא עקרת בית, משתמשת בפיירקס, ומציינת מי קורנינג חש כי הוא השוק האידיאלי לכלי בישול. פיירקס יכול היה לעמוד בחום התנור כמו גם בקור המקרר, אך בשנות העשרים של המאה העשרים, רק משפחות אמידות היו בתים המחוברים לחשמל ומקררים נחשבו למותרות.
לאחר מלחמת העולם הראשונה, כלכלת הבית התפתחה כמקצוע, ונשים רבות הרוויחו תארים במכללה בתחום פרוגרסיבי רב-תחומי זה, אשר יישם את עקרונות המדע על בתים, קהילות ומשפחות. הכשרה זו הכינה נשים למשרות באקדמיה, חינוך ציבורי, תעשיה וממשל. קורנינג, כמו חברות אחרות, השתמשה במגמה לטובתה, ושכרה אנשי מקצוע מקומיים לבדיקת וקידום מוצריה. בשנת 1929 שכר קורנינג מדען וכלכלן בית במשרה מלאה, לוסי מלטבי. בשנים שלאחר מכן הקים מאלטבי מטבח מבחן להערכת מוצרים חדשים והפך לתומך בצרכנים שהשתמשו בפיירקס, בשדה אלפי מכתבים. מלטבי וצוות המטבחים שלה "השפיעו בצורה עמוקה על העיצוב התפקודי של מוצרי פיירקס", אומר ברומגן. Maltby שכנע תחילה את החברה לעצב מחדש את מחבתות העוגה שלה, להוסיף ידיות ונפח, ולהפוך את הקוטר לקטן יותר כך ששתי מחבתות עוגות יוכלו להתאים זו לצד זו בתנור רגיל. השפעתו של מלטבי הייתה כה חזקה עד שמנהלי קורנינג היו במנטרה: "מה לוסי חושבת?"
"ככל שחלף הזמן, נשים הפכו יותר מפלות", אמרה פעם מלטבי. "נהיה חשוב עוד יותר שכלכלני הבית יעבדו עם מעצבים ומהנדסי מוצר." היא ראתה את תפקידה כ"מסתכלת בעיניים חדשות בדפוסי החיים המשתנים ללא הרף. "
בשנות ה -30 של המאה הקודמת, פיירקס הפך להיות סביר להמונים, כאשר תהליך הייצור הפך לאוטומטי לחלוטין. ראוי לציון כמה מהר קורנינג הצליחה להפוך את המוצרים במחירים נוחים לקהל גדול יותר, אומר סמית '; בתוך בערך 15 שנה, המוצרים עשו את דרכם למטבחי החקלאים ואנשי העיר כאחד. קורנינג הציגה גם שורה של מחבתות כיריים בשם Flameware בשנות ה -30. ג'ולייט קינצ'ין, אוצרת עיצוב מודרני במוזיאון לאמנות מודרנית, אומרת כי למחבתות הזכוכית שיוצרו באותה תקופה "יש ערך הלם מסוים. דבר אחד להכניס תבשיל לקדרה לתנור, אבל להכניס זכוכית למגע ישיר עם חום היה רעיון לא נוח. " Flameware, שנמכר לימים תחת שמות שונים, היה בשוק עד 1979. בסופו של דבר הוא הופסק, מכיוון שקורנינג יצא עם מוצרים פופולריים יותר.
חלק מתנועת כלכלת הבית היה הרעיון של בטיחות מזון ושמירה על סניטריה למטבח. פיירקס ערער בגלל המראה הנקי שלו והיכולת לראות את האוכל בפנים. מודעת פיירקס מוקדמת מציגה מזכירה בחברת עבודות קורנינג גלאס לבושה בתלבושת לבנה בסגנון מעבדה, מביטה דרך צלחת פאי.
פיירקס היה גם נקי ממש: הריחות לא נצמדו אל הכוס ולא חלחלו כמו שעשו עם קרמיקה, כלי חרס, ברזל יצוק ופח, והזכוכית לא חלדה. היעילות הייתה גם חלק מתנועת הכלכלה הביתית, ומנות פיירקס, ששווקו כביכולות לבשל אוכל מהיר יותר, פירשו שנשים יכלו לחסוך זמן ודלק.
הבישול היעיל של פיירקס, הייצור החומרי והייצור הביתי שלו הפכו אותו חיוני במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר הונחו משפחות לשמור על אנרגיה, מתכת הייתה נדירה ויבוא הזכוכית מגרמניה נותק. במהלך מלחמת העולם השנייה, המודעות הדגישו כי השימוש בפיירקס הוא פטריוטי; באחד קרא "אשתי בטוחה שגורמת לאוכל להילחם על החופש!" קורנינג פיתח שורה של כלי בלגן צבאיים עמידים, ואחרי המלחמה התפתח התור לאופלה - זכוכית אטומה. במהלך העשורים הבאים, קורנינג הייתה מיישמת תבניות צבע ודקורטיביות על גבי אופל-תוכנה, ויוצרת יותר מ- 150 עיצובים מובחנים.
"בתקופה שלאחר המלחמה יש לך פיצוץ צבע זה במטבח, עם פלסטיקה וחומרים אחרים, ואת ערבוב והתאמת הצבעים בכלי שולחן, " אומר קינצ'ין. "זה היה גם כאשר המחסום בין המטבח לחללים אחרים התפרק. המטבח הפך לחלל משותף. עם עיצובים חדשים ומרווחים של מטבח, היו כלים נראים לעיני כל. עם פיירקס צבעוני הגיע הרעיון לשולחן התנור, שתמיד היה קיים אך אומץ על ידי משקי בית עשירים יותר לאחר המלחמה. "
רוב האנשים מקשרים את פיירקס עם קטעים בצבעים עזים משנות ה -50; חתיכות טורקיז - כמו כאלה עם דפוס "טביעת החמאה", המתארות זוג חקלאים של אמיש - וחתיכות ורודות, פופולריות במיוחד בקרב אספנים. בשנות ה -60 הטונים נעשו אדמתיים והושתקו, כמו בתבנית "טרה", המאופיינת בחיצוניות שחורה ובטבעות חום פשוטות ודקות. תערוכת מוזיאון הזכוכית של קורנינג כוללת פרסומות, אפמרה ומגוון רחב של מוצרים מההיסטוריה של המותג: הכל, מתה קומקום זכוכית אלגנטי משנות ה -30 ועד תבשילי תבשיל בגוונים פסיכדליים משנות ה -70. באטריום גדול, קיר ארוך מלא בשורה אחר שורה של דפוסי אופים - כמעט 150 בסך הכל - בקשת צבעים מטורפת.
"יש מגוון מדהים של צבעים ועיצובים, ואתה יכול לבחור את העשורים בצורה כה ברורה. למשל, יש ירוק אבוקדו משנות ה -70 שאני מזהה מהמטבח של הוריי, " אומר ברומגן.
צבעים וסגנונות עשויים להשתנות, אך זכוכית עמידה בטמפרטורה עמדה במבחן הזמן. בשנות ה -70 וה -80 פיירקס הפך להיות רלוונטי יותר ככל שאומצו מיקרוגלים. במקור, היה מגוון מדהים של גדלים וסגנונות של מנות פיירקס, אומר ברומגן; היו יותר ממאה סגנונות לפי מודעה משנת 1919. כעת מיוצרים כמה מאותם מוצרים, אך עם פחות וריאציה. כלי תנור שקופים, במיוחד, לא השתנה הרבה במהלך השנים.
אבל ההיסטוריה של פיירקס אינה נטולת מחלוקת. בסביבות שנות ה -50 של המאה העשרים התחיל קורנינג לייצר את פיירקס מכוסית סודה-סיד בעלת מזג תרמי, שפחות יקרה לייצור, במקום זכוכית בורוסיליקט. חברות אחרות עדיין משתמשות בבורוסיליקט; למעשה, פיירקס המיוצר באירופה מיוצר עדיין באמצעות זכוכית בורוסיליקט. בשנים האחרונות דוחות הצרכנים תיעדו מאות מקרים של כלים של פיירקס שמתנפצים ופוצעים משתמשים, אך מבחני המגזין לא היו חד משמעיים. היא קראה לנציבות לבטיחות מוצרי הצריכה לחקור את כלי בישול הזכוכית בשוק, תוך השוואה בין זכוכית סודה ליים ובורוסיליקט. World Kitchen, שבבעלותה המותג פיירקס מאז 1998, טוענת כי זכוכית הסודה-סיד הממוזגת עמידה כמו בורוסיליקט ובטוחה מאוד, וכי התקריות המדווחות מייצגות רק שבריר של אחוז אחד ממיליוני משקי הבית המשתמשים במוצרי פיירקס. . אתר האינטרנט של המטבח העולמי מורה למשתמשים בכלי התנור של פיירקס להימנע משינויי טמפרטורה קשים של חם לקור, וכאשר מתמודדים עם תבשיל חם יש להימנע מהנחתו או הכיסוי שלו בכיור, הוספת נוזלים, הטלת הכלי במים או הנחתו על רטוב או משטחים קרים.
ביקורת חוץ, לא שגרתי למצוא מטבח אמריקאי שאינו כולל לפחות מוצר פיירקס אחד. בכדי לחגוג 100 שנה למותג, חשפה עולם המטבח את גביע המדידה הגדול בעולם - עומד על מטר וחצי, גובה שני סנטימטרים ומסוגל להחזיק 3, 040 כוסות - בתערוכה הבינלאומית לבית וכלי בית מוקדם יותר השנה. הוא ייצא לסיור בקיץ הקרוב ברחבי הארץ.
