הם לא בדיוק מדלגים על בניינים גבוהים בגבול בודד, אבל למאווני תפילה יש משהו דומה למעצמות. למנטות צעירות אין כנפיים, ולכן האבולוציה העניקה להם את היכולת המופלאה לקפוץ מנקודה A לנקודה B בעשירית השנייה - פחות ממצמוץ העין. ובמהלך שכל סנובורד שלג אולימפי יקנא בו, המנטות המוטסות מסובבות במהירות את גופן כך שיינחתו בדיוק בכל פעם, לעולם לא יתקלו או יתמודדו עם היעד שלהם.
"זה דומה לבקש מחליק קרח שמסתובב באותה המהירות כמו גזעי הגזע האלה לעצור לפתע ובמדויק מול כיוון ספציפי, " אומר מלקולם בורו, אנטומולוג מאוניברסיטת קיימברידג '.
Burrows וצוות של קולגות בריטים גילו את הישג ההתעמלות הזה על ידי ניתוח של 381 סרטונים במהירות גבוהה של גמורות שביצעו את הקפיצות המדהימות שלהם. הם צילמו 58 גזעי נוער צעירים כאשר החרקים זינקו על פני מרחק של בערך עד שניים באורך גוף גמל שלמה, ונחתו על מוט שחור שהיה תלוי במתחם שלהם.
בכל סרטון, הצוות מצא כי החרקים עקבו אחר אותה דפוס תנועה: הם הניפו את ראשם קדימה ואחורה כמו קוברה, ככל הנראה אם שפטו את המיקום והמרחק למטרה השחורה. ואז הם החלו להתנועע בגופם קדימה ואחורה, כמו חתול שמתכונן להקפיץ. לבסוף, הם התכרבלו את הבטן לכיוון היעד, והתאימו את מרכז המסה שלהם.
לאחר קפיצתם ממוטם, החלו הגמורות להסתובב באוויר בסיבוב מבוקר, ונע בקצב של כ- 2.5 פעמים בשנייה. התנועה אינה משפיעה על גופם באופן אחיד. במקום זאת, הסחרור נע דרך הבטן, הרגליים הקדמיות והרגליים האחוריות כמו גל, ומאפשר להם לחלק את המומנטום הזוויתי כך שכל הגוף יישאר על המטרה. בעשר אלפיות השנייה של הקפיצה, חרקים הפסיקו להסתובב כהכנה לתפוס את המוט.
כפי שהצוות מתאר היום בכתב העת הנוכחי ביולוגיה, כוריאוגרפיה זו של בורגי פקקים מאפשרת למאנטים למסמר במדויק את מטרתם על ידי שליטה על דרך גופם בחלל. כדי לבדוק שוב את הממצא, החוקרים הדביקו יחד כמה לוחיות בטן חסרי אונים ללא הרף, ומנעו מחרקים צעירים להתכרבל את הבטן קדימה לקראת הקפיצה.
החוקרים מצאו כי החרקים הלקויים הסתובבו באטיות של 57 אחוזים בהשוואה לעמיתיהם. כתוצאה מכך, הנחיתה של גזעי הגזירים המודבקים הייתה מגושמת, וכפי שכתב הצוות, "כמה סיבובים תת-קרקעיים אפילו גורמים למאנטות לפגוע בראש המטרה לפני שהם נופלים ממנה." במילים אחרות, היעדר כי שינוי בטן מכריע פירושו של גמילה היו מתאים לפלטות פנים וצמח בטן.
החוקרים מציינים כי לרוב החרקים הקופצים חסרי החסד החתולי של גזעי נוער, ואחרי שהם משגרים את עצמם מהאדמה, יש סיכוי גבוה שהם יתרסקו אדמה או מסתובבים ללא שליטה. אפוא, דיוק המעיל של הנוער הוא יוצא דופן למדי. לצורך הניסוי הבא שלהם, החוקרים מתכננים להציץ למוחם של הגזעים כדי לנסות ולהפסיק את המנגנון העצבי האחראי לפירואט האווירי של החרקים. בסופו של דבר, הם אומרים, ממצאים כאלה יכולים לעזור בעיצובים של רובוטים מקפצים זעירים שתמיד מדביקים את אדמתם.
